Audioguide du parc de Nara

Parc de Nara : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au parc de Nara

   Bienvenue au parc de Nara, appelé en japonais Nara Kōen, un parc public de la ville de Nara qui s'étend au pied du mont Wakakusa. Imaginez de vastes pelouses ouvertes, des îlots de forêt, des toits de temples anciens qui se devinent entre les arbres, et des cerfs qui se promènent comme s'ils étaient chez eux. En un sens, c'est le cas. C'est l'un des plus anciens parcs du Japon. Il a été créé en 1880 et est géré par la préfecture de Nara. Il fait également partie des sites de beauté pittoresque désignés par le ministère japonais de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie. Il couvre environ 500 hectares, soit à peu près 1 240 acres, si bien qu'il s'agit moins d'un jardin urbain soigné que d'un paysage entier laissé ouvert à tous. Au cours des prochaines minutes, nous allons observer les cerfs, les grands temples et sanctuaires qui partagent le parc, ainsi que l'histoire plus ancienne de Nara, qui fut la première capitale du Japon. Pour y accéder, c'est simple : le parc se trouve à distance de marche de la gare de Nara, et un court trajet en bus constitue une autre option. Prévoyez quelques heures, car ce lieu récompense ceux qui prennent le temps de flâner.

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   Les messagers divins du parc de Nara

   Commençons par les habitants que tout le monde vient rencontrer. Plus de 1 500 cerfs sika parcourent le parc de Nara, et ils sont suffisamment apprivoisés pour que les visiteurs les nourrissent à la main. Mais ce ne sont pas des animaux de parc ordinaires. Pendant des générations, ils ont été vénérés comme messagers divins au sanctuaire de Kasuga Taisha, situé à la lisière du parc, et en 1957 ils ont été désignés Trésors naturels nationaux. Leur histoire remonte si loin que des mentions de cerfs apparaissent dans certains des plus anciens documents historiques du Japon, notamment le Kojiki. Voici ce qui surprend le plus. Des recherches de l'université de Fukushima, publiées en 2023, ont montré que les cerfs de Nara possèdent une lignée génétique unique. Les chercheurs pensent que plusieurs siècles de protection humaine, qui ont duré plus de mille ans, ont permis de préserver cette lignée distincte. En d'autres termes, le respect religieux témoigné à ces animaux a laissé une trace que l'on peut lire dans leur ADN. Guettez aussi un rituel quotidien. Le soir, les cerfs sont appelés vers une zone de nourrissage par le son d'une trompe. Gérer un si grand nombre d'animaux n'est pas simple. En 2017, le gouvernement préfectoral a présenté une proposition de gestion des effectifs de cerfs, motivée par les dégâts causés à l'agriculture de la région, et la question de la cohabitation avec un troupeau sacré fait toujours partie de l'histoire du parc aujourd'hui.

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   Temples, sanctuaires et trésors du parc de Nara

   Le parc de Nara ne se résume pas aux cerfs. La plupart des temples et des vestiges culturels les plus célèbres de Nara se trouvent ici, et plusieurs font partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO intitulé Monuments historiques de l'ancienne Nara. Todai-ji est la vedette, qui abrite un immense Bouddha en bronze. Kofuku-ji est un autre temple qui mérite une visite pour lui-même, avec une architecture et des images sacrées qui méritent du temps, même si un cerf passe parfois à côté pendant que vous les admirez. Il y a ensuite Kasuga Taisha, qui allie admirablement nature et culture. On s'y rend par un chemin à travers les bois, bordé d'innombrables lanternes en pierre illuminées pendant le festival Setsubun Mantoro. Au sanctuaire même, le rouge vermillon profond des bâtiments semble fait pour se détacher sur le vert des arbres environnants. Si vous aimez l'art, le musée national de Nara se trouve également dans le parc, et il possède une collection exceptionnelle d'art bouddhique, dont des œuvres de la période Nara. Beaucoup de visiteurs constatent qu'une seule journée passe très vite au milieu de tout cela. Un conseil utile : considérez le parc comme une succession de courtes promenades entre les trésors, plutôt que comme une longue randonnée.

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   Le parc de Nara et l'ancienne capitale

   Pour comprendre pourquoi ce parc paraît si stratifié, rappelez-vous que Nara fut la capitale du Japon de 710 à 784. Les Monuments historiques de l'ancienne Nara, tels que l'UNESCO les décrit, donnent une image vivante de la religion et de la vie au VIIIe siècle, une période de profonds changements politiques et culturels. Ils reflètent les liens culturels avec la Chine et la Corée, qui ont façonné l'architecture et l'art japonais pendant des siècles. La reconnaissance de l'UNESCO ne se limite pas aux bâtiments. Elle englobe des temples bouddhiques, un sanctuaire shintoïste et sa forêt sacrée, ainsi qu'un site archéologique, un paysage culturel harmonieux où le culte traditionnel au Japon se perpétue encore. C'est pourquoi une promenade dans le parc de Nara semble différente d'une visite de musée. La forêt, le sanctuaire, les temples et les animaux appartiennent à une seule histoire qui se poursuit. L'organisation nationale du tourisme japonais propose une comparaison intéressante : les temples et sanctuaires de Nara sont beaucoup plus anciens que les bâtiments de Kyoto, souvent reconstruits. En marchant sous les arbres, vous traversez l'un des plus anciens paysages sacrés du pays. Le parc lui-même est plus jeune que ses monuments. Il a été créé en 1880 et désigné lieu de beauté pittoresque en 1922, offrant un cadre moderne à un décor ancien.

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   Avant de quitter le parc de Nara

   Avant de poursuivre votre route, voici une dernière suggestion. Gravissez le mont Wakakusa si vous en avez l'énergie. Le versant offre une vue unique sur certains des sites les plus célèbres de Nara et, le soir, il est peuplé de cerfs et d'oiseaux, avec une magnifique vue panoramique sur la région de Nara. En revenant à travers le parc de Nara, remarquez comment il change avec la lumière et avec votre rythme. Écoutez la trompe du soir qui appelle les cerfs. Observez comment le vermillon du sanctuaire rayonne parmi les arbres. Regardez les pelouses et demandez-vous où le parc finit et où le paysage sacré commence. Il y a ici plus que ce qu'une seule visite peut contenir, du grand Bouddha de bronze aux paisibles sentiers de lanternes. Lequel de ces fils suivrez-vous ensuite ?