Audioguide du temple Gangō-ji

Gangō-ji : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Gangō-ji

   Bienvenue à Gangō-ji, écrit 元興寺 en japonais, dans le vieux quartier de Naramachi à Nara. C'est l'un des premiers temples bouddhistes du Japon, et il figurait parmi les puissants Sept Grands Temples de Nara. Voici le détail qui le rend si intéressant. Le grand temple d'autrefois était immense, mais la majeure partie a disparu. Aujourd'hui, le vieux quartier de Naramachi occupe la plus grande partie de ce qui constituait autrefois son enceinte. Ainsi, en marchant, vous traversez un quartier qui s'est construit sur l'histoire d'un temple. Ce qui subsiste est un précieux vestige. Il comprend les anciens quartiers des moines et une partie d'une salle de conférences, ainsi qu'une salle qui abrite un mandala du paradis. À côté se trouvent les emplacements signalés où d'autres parties du complexe se dressaient autrefois. Au cours des prochaines minutes, je vais vous emmener des origines du temple dans la région d'Asuka, jusqu'à la salle où les fidèles viennent encore aujourd'hui.

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   D'Asuka à la nouvelle capitale

   L'histoire de Gangō-ji commence avant même que Nara ne devienne capitale. Au VIe siècle, Soga no Umako fonda un temple appelé Asukadera, également connu sous le nom de Hōkō-ji, dans la région d'Asuka. Il est décrit comme le plus ancien temple bouddhiste de plein exercice du Japon. Le bouddhisme lui-même arriva accompagné d'un débat. La tradition raconte que l'empereur Kinmei, regardant une image de Bouddha envoyée depuis un pays situé à l'ouest, demanda à ses ministres s'il fallait la vénérer. Il trouva son visage plus beau que tout ce qu'il avait jamais vu. Soga no Iname le pressa de la vénérer, tandis que d'autres membres de la cour s'y opposaient. La famille Soga devint le champion de la nouvelle foi, et le temple d'Umako naquit de cette tradition. Puis la capitale fut transférée. Lorsque Heijō-kyō, la capitale de Nara, fut construite, le temple fut déplacé et reconstruit dans la nouvelle ville. C'est ainsi que Gangō-ji vint se dresser à Nara, et qu'il rejoignit le groupe connu sous le nom de Sept Grands Temples de la capitale du Sud. Ainsi, lorsque vous vous tenez ici, vous vous trouvez dans un temple qui porte la mémoire de la plus ancienne fondation bouddhiste du Japon.

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   Déclin, incendie et une ville dans le temple

   Comment un temple immense peut-il disparaître ? Lentement, puis brutalement. Le déclin commença à la fin des années 700, lorsque la capitale impériale quitta Nara pour Kyoto. La cour cessa progressivement de financer les temples de Nara, Gangō-ji compris, et ses terrains et bâtiments furent perdus au fil de nombreux siècles. Le coup suivant fut porté à l'automne 1451. De paysans en colère envahirent Nara pour réclamer l'annulation de leurs dettes, et ils mirent le feu à des maisons pendant les émeutes. Les flammes gagnèrent le temple, et un incendie dévastateur rasa presque tout le complexe. Au début du XVIIe siècle, le quartier de Naramachi prenait entièrement forme sur les anciens terrains. Mais le temple a laissé ses empreintes sur le plan de la ville. Imamikado-chō, Shimomikado-chō et Wakido-chō portent les noms de portes de temple qui se dressaient jadis ici. Tsuijinouchi-chō signifie la ville à l'intérieur du mur, et elle se trouve près de l'ancien mur extérieur du complexe. Cette histoire aurait pu être oubliée sans Murai Kodō, qui vécut de 1681 à 1749. Il était barbier-chirurgien et historien local, et s'intéressait aux environs de Gangō-ji.

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   Le Gokuraku-dō et le mandala de la Terre pure

   Le cœur vivant de Gangō-ji aujourd'hui est le Gokuraku-in, également appelé Gokurakubō. C'est le successeur shingon-ritsu de l'ancien temple. Les anciens quartiers des moines et une partie de la salle de conférences subsistent ici. Au Moyen Âge, ce quartier était connu sous le nom de Gangō-ji Gokurakubō, et au début de l'époque moderne sous celui de Nanto Gokurakuin. En son centre se dresse le Gokuraku-dō, également appelé Mandala-dō. Son principal objet de dévotion est le mandala de Chiko. Il s'agit d'une représentation de la Terre pure avec Amida Nyorai au centre, dessinée par Chiko, un moine lettré de l'époque de Nara. À partir de la fin de l'époque de Heian, il attira les fidèles, à une période où l'on croyait que la fin du monde approchait et où la foi dans la Terre pure d'Amida gagnait du terrain. Cette salle et la salle zen voisine sont désignées trésors nationaux. Elles font également partie du site du patrimoine mondial des Monuments historiques de l'ancienne Nara. Le Gokuraku-in fut rebaptisé Gangō-ji Gokurakubō en 1955, puis simplement Gangō-ji en 1977. Son enceinte devint site historique national en 1965, l'une des trois parties de l'ancien complexe à être protégée.

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   Avant de partir

   Avant de poursuivre, retenez que le temple que vous visitez n'est qu'une pièce d'un puzzle bien plus vaste. Deux autres parties de l'ancien complexe sont également protégées en tant que sites historiques nationaux. L'une est constituée des vestiges de la pagode orientale, la base de la pagode à cinq étages de l'enceinte du Tōdaitō-in, dans le secteur de Shiba Araya-chō de Naramachi. L'autre est le site du Kotōin, qui fait partie de l'enceinte de la petite pagode occidentale. Faites donc de votre promenade à travers Naramachi une sorte de chasse au trésor. Remarquez les noms de rues qui évoquent les portes et les murs du temple. Imaginez la fondation de la pagode disparue comme le souvenir d'une silhouette qui n'existe plus. Puis regardez à nouveau la paisible salle qui a survécu aux siècles. Que peut-il bien y avoir d'autre dans ces ruelles qui soit un écho du grand temple qui les remplissait jadis ?