Audioguide : Shitennō-ji

Shitennō-ji : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Shitennoji

   Bienvenue à Shitennoji, écrit 四天王寺 en japonais, dans l'arrondissement de Tennoji, au cœur d'Osaka. C'est le temple principal de l'école bouddhiste Washu. Son nom de montagne est Arahakasan, et son image principale est Guze Kannon, une forme du bodhisattva compatissant Kannon. Il compte parmi les sept grands temples censés avoir été fondés par le prince Shotoku, et il constitue la première étape du pèlerinage des 33 Kannon de l'ouest du Japon, l'un des nombreux circuits de pèlerinage qui l'incluent. Ce qui le rend spécial, c'est le contraste. Vous êtes au milieu d'une grande ville moderne, pourtant le domaine du temple est connu pour une profonde quiétude, comme si le temps avait ralenti. Au cours des prochaines étapes, je vais vous faire découvrir la légende de sa fondation, la disposition inhabituelle de ses bâtiments et la manière dont le temple a été reconstruit encore et encore après les catastrophes. Lorsque vous entrez, gardez les yeux sur la ligne des bâtiments dans l'enceinte centrale. Cette ligne est la clé pour comprendre l'ensemble du lieu.

2. 02

   Un vœu fait au combat à Shitennoji

   Revenons à l'année 587. Deux clans puissants se livraient à une lutte acharnée. Le clan Soga était favorable à la nouvelle religion, le bouddhisme, tandis que le clan Mononobe s'y opposait. L'armée des Soga marcha sur la forteresse des Mononobe, dans la province de Kawachi, dans l'actuelle Higashiosaka. Le chef des Mononobe, Moriya, construisit un fort de bottes de riz empilées et tira des flèches depuis le sommet d'un arbre. À trois reprises, les forces des Soga furent repoussées. Derrière leurs lignes se tenait un garçon de quatorze ans, le prince Umayado, que l'histoire retient sous le nom de prince Shotoku. La légende raconte qu'en voyant la bataille tourner mal, il fit le vœu de construire un temple en l'honneur des Quatre Rois célestes, divinités protectrices du bouddhisme, si la victoire lui était accordée. Le nom du temple, qui signifie Temple des Quatre Rois célestes, est lié à ce récit. Les documents écrits sont plus prudents. Les Chroniques du Japon indiquent que, la première année du règne de l'impératrice Suiko, le temple fut commencé à Arahaka, à Naniwa. Les historiens remarquent que cette mention peut désigner le début des travaux ou leur achèvement, et que la première année a pu simplement être choisie comme date favorable. Ce qui est certain, c'est que le temple existait déjà à l'époque de Suiko, car des tuiles de toiture de cette époque ont été retrouvées sous les vestiges du palais de Naniwa primitif.

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   La ligne droite de Shitennoji

   Regardez maintenant la disposition des bâtiments, car c'est ce qui fait la renommée de Shitennoji. Le temple a donné son nom à un plan connu sous le nom de style Shitennoji, considéré comme l'agencement de temple le plus ancien du Japon. La porte intérieure, la pagode à cinq étages, le hall principal et le hall des enseignements se dressent en ligne droite du sud au nord, tous entourés de galeries couvertes. Imaginez un axe processionnel. Vous entrez par la porte, passez la pagode, atteignez le hall principal et arrivez enfin au hall où les enseignements étaient donnés. La conception guide vos pas autant qu'elle façonne l'espace. La pagode à cinq étages est le symbole du temple. La pagode actuelle a été reconstruite en 1959, et les visiteurs peuvent y entrer et grimper jusqu'au sommet, ce qui offre une perspective différente sur l'ensemble de l'enceinte. Observez attentivement les sculptures et les décorations, qui suivent les styles traditionnels de l'architecture japonaise. Lorsque vous vous tenez dans l'enceinte centrale, vous vous trouvez dans un plan qui fait écho à une conception vieille de plus de mille ans.

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   Reconstruit encore et encore à Shitennoji

   Voici un fait surprenant sur ce temple ancien : la plupart de ce que vous voyez est bien plus récent que sa réputation ne le laisse penser. La Seconde Guerre mondiale a détruit presque tous ses bâtiments. Pourtant, le temple s'est relevé grâce aux dons et à l'aide des responsables du temple, de particuliers généreux, d'entreprises, de fidèles et de simples citoyens. La plupart des structures actuelles datent de l'après-guerre et reproduisent les plans d'origine aussi fidèlement que possible, guidées par des recherches archéologiques. Néanmoins, certains trésors ont traversé les siècles. À l'extérieur de la porte de l'Ouest se dresse un torii de pierre, un portail de style shinto, classé bien culturel important et érigé sur ordre impérial en 1294. C'est la plus ancienne des petites structures ici. À l'angle sud-ouest se trouve le Yuya Hojo, autrefois logement et lieu de bain des moines, reconstruit en dernier lieu en 1623. Juste au nord de l'enceinte centrale se dresse le Rokujido, également construit en 1623, et au nord-est se trouve le Gochikoin, le temple de la lumière des Cinq Tathagatas de la Sagesse. Ces trois édifices sont des biens culturels importants. Sur le côté, le jardin offre une pause verdoyante, avec des bassins couverts de lotus et des pavillons de thé servant des rafraîchissements. Une théorie concernant le nom de montagne du temple, Arahaka, qui évoque un tumulus rudimentaire, soutient qu'une grande tombe ancienne se dressait autrefois à proximité et qu'elle fut dégagée pour le temple. Ses partisans citent un pont de pierre du jardin qui réutilise un sarcophage provenant d'une ancienne tombe.

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   Avant de partir

   En vous promenant, essayez un petit jeu. Repérez la ligne centrale formée par la porte, la pagode, le hall principal et le hall des enseignements, puis voyez quels petits bâtiments se trouvent sur les côtés. Demandez-vous quelles parties du temple paraissent neuves, et lesquelles portent le poids des siècles. Shitennoji se rejoint facilement depuis d'autres quartiers d'Osaka, et c'est le genre de lieu qui récompense une marche lente. La pagode vous invite à monter, le jardin vous invite à faire une pause, et le torii de pierre près de la porte de l'Ouest vous invite à observer quelque chose qui se dresse depuis 1294. Il reste beaucoup à découvrir ici, du pèlerinage qui débute dans ce temple à la légende d'un jeune prince et de son vœu. Laissez votre curiosité vous guider sur le chemin qui vous attire ensuite.