Audioguide : Shinsen-en

Shinsen-en : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à Shinsen-en

   Bienvenue à Shinsen-en, écrit 神泉苑 en japonais, dans l'arrondissement de Nakagyo, au centre de Kyoto. Il s'agit à la fois d'un temple bouddhique et d'un jardin. Le temple appartient à la branche Tō-ji du bouddhisme Shingon, et son image principale est une statue de Sho-Kannon, une forme du bodhisattva de la compassion. Ce qui le rend exceptionnel, c'est son ancienneté. L'étang et le jardin ici sont le dernier vestige subsistant de l'enceinte originale du palais de Heian, et il s'agit du plus ancien jardin existant à Kyoto. Peu de lieux de la ville conservent encore une trace de l'époque de Heian, l'âge qui commença lorsque la capitale fut fondée en l'an 794, et Shinsen-en est l'un d'entre eux. Au cours des prochaines minutes, je vais vous ramener à la fondation de la capitale, à l'époque où cet étang servait à prier pour la pluie, puis aux incendies et aux reconstructions qui ont façonné ce que vous voyez aujourd'hui.

2. 02

   Un jardin pour les empereurs à Shinsen-en

   Revenons en 794, la treizième année de l'ère Enryaku. L'empereur Kanmu bâtissait la nouvelle capitale de Heian-kyō et, à côté du grand complexe du palais impérial, il fit aménager un jardin pour la cour. Le nom explique le choix de cet endroit : une eau de source pure jaillissait ici en permanence, d'où le nom de Shinsen-en, le jardin de la source sacrée. Le jardin d'origine était bien plus vaste que le terrain que vous pouvez parcourir aujourd'hui. Il s'étendait sur quatre pâtés de maisons du nord au sud et deux d'est en ouest, soit environ 500 mètres sur 250 mètres. Ses limites étaient les grandes avenues de la nouvelle ville : l'avenue Nijō au nord, l'avenue Sanjō au sud, l'avenue Mibu à l'ouest et l'avenue Ōmiya à l'est. À l'intérieur se trouvait un grand étang avec une île appelée Nakajima en son centre. Tout autour se dressaient de somptueux pavillons, dont l'un s'appelait Kanrinkaku, ainsi qu'un pavillon de pêche qui avançait au-dessus de l'eau. Imaginez la cour se promenant et faisant du canot ici, dans un jardin conçu comme le lieu de plaisir de l'empereur lui-même.

3. 03

   Prières pour la pluie à Shinsen-en

   Un jardin d'agrément est une chose, mais Shinsen-en avait aussi un rôle sérieux. De l'Antiquité jusqu'à la période médiévale, ce lieu accueillait des rituels de prière pour la pluie, supervisés par Tō-ji, le grand temple Shingon de Kyoto. À une époque où les récoltes dépendaient du temps, un étang alimenté par une source sacrée constituait un cadre approprié pour implorer le ciel. Ce lien avec Tō-ji explique pourquoi Shinsen-en est aujourd'hui un temple. Il appartient à la branche Tō-ji du bouddhisme Shingon, un lien qui remonte au rôle du jardin comme lieu de prière pour la pluie placé sous la protection de Tō-ji. En vous tenant au bord de l'eau, vous pouvez y voir les deux choses à la fois. Il fut d'abord une retraite impériale dédiée à la beauté et au loisir, puis il fut mémorisé comme un étang sacré où l'on venait demander la pluie.

4. 04

   Incendies et reconstructions à Shinsen-en

   Au fil des siècles, le grand jardin se réduisit, et c'est à l'époque d'Edo que Shinsen-en prit la forme d'un temple. Il fut reconstruit sous la juridiction de Tō-ji, et le shogunat Tokugawa lui accorda quarante koku de terres pour son entretien. Le koku était une mesure de riz, et quarante koku assuraient au temple un revenu stable. La restauration ajouta une pagode de style Tahōtō et des bâtiments de temple. Mais Kyoto a toujours été une ville d'incendies, et lors de l'incendie de Tenmei en 1788, la pagode et les bâtiments issus de cette restauration furent détruits. Ce qui a survécu constitue le cœur du lieu : l'étang et le jardin, dernier vestige de l'enceinte originale du palais de Heian. C'est pourquoi le site est considéré comme l'un des rares lieux historiques où subsiste encore, aujourd'hui, une part de l'atmosphère de Heian.

5. 05

   Avant de quitter Shinsen-en

   En parcourant le domaine, essayez une petite expérience. Rappelez-vous que le jardin d'origine couvrait une surface d'environ 500 mètres sur 250 mètres, délimitée par les avenues de l'ancienne capitale, puis observez la part de cette surface sur laquelle vous vous tenez. L'étang et le jardin devant vous ne sont qu'un fragment de ce vaste domaine de plaisance impérial. Regardez l'eau et pensez à la source qui a donné son nom au lieu. Regardez le temple, et songez à la statue de Sho-Kannon en son cœur et au long lien avec Tō-ji. Et gardez à l'esprit que ce coin paisible du centre de Kyoto a vu la fondation d'une capitale, des siècles de prières pour la pluie, le patronage d'un shogunat et un incendie dévastateur. Il reste bien d'autres choses à découvrir par vous-même, alors prenez votre temps et laissez l'étang donner le rythme.