Audioguide : King's Chapel

King's Chapel : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à King's Chapel & King's Chapel Burying Ground

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   Bienvenue dans l'un des coins les plus riches en histoire de Boston. Vous vous trouvez sur Tremont Street, près de son intersection avec School Street, à côté d'une église de pierre et du plus ancien cimetière de la ville. Les deux sites font partie du Freedom Trail et réunissent, en quelques pas, près de quatre siècles d'histoire coloniale, révolutionnaire et religieuse. Voici un détail qui surprend beaucoup de visiteurs. Le cimetière est arrivé en premier. Fondé en 1630, il fut le premier cimetière de Boston proprement dite et, pendant trente ans, de 1630 à 1660, le seul lieu de sépulture de la ville. La chapelle s'est installée plus tard, sur un coin de terrain déjà occupé par des tombes puritaines. Au fil de cette visite, nous découvrirons le cimetière et les personnes qui y reposent, puis l'élégante architecture georgienne de la chapelle, et enfin la manière dont une église construite pour la Couronne est devenue la première congrégation unitarienne du pays. Les noms peuvent prêter à confusion, alors gardez ceci en tête : malgré son nom, le cimetière a toujours appartenu à la ville et non à l'église.

2. 02

   Le plus ancien cimetière de Boston

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   Commençons par le sol sous vos pieds. Selon la tradition, la première personne inhumée ici fut Isaac Johnson, un colon de la première heure dont le domaine aurait comporté ce terrain. À partir de cette première sépulture, le cimetière s'est agrandi et il est devenu le lieu de repos de John Winthrop, premier gouverneur de la colonie de la baie du Massachusetts, et de Mary Chilton, considérée par la tradition comme la première femme à avoir posé le pied à terre depuis le Mayflower. Vous y trouverez aussi William Dawes, le patriote envoyé pour chevaucher jusqu'à Lexington et Concord aux côtés de Paul Revere. Les chiffres racontent une histoire de surpeuplement. Un recensement réalisé en 1985 a dénombré 586 pierres tombales subsistantes, mais comme de nombreuses sépultures anciennes n'ont jamais été marquées, le nombre de personnes inhumées ici est estimé à bien plus de mille. Vous remarquerez peut-être aussi l'ordre parfait des pierres. Un habitant de Boston a écrit en 1855 qu'il avait vu le responsable du site réaligner les pierres tombales en rangées et colonnes bien nettes, sans déplacer les restes qui se trouvaient dessous. Les rangées ordonnées que vous voyez ne correspondent donc peut-être pas à l'emplacement réel de chaque personne. Au fond du site se dresse un grand tombeau, utilisé à l'origine pour conserver temporairement les corps. En 1838, il fut transformé en tombeau d'enfants.

3. 03

   Des pierres qui parlent : sculptures et récits

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   Observez maintenant de près les pierres elles-mêmes, car ce sont de véritables œuvres d'art. Près de l'entrée du cimetière se trouve la stèle de Joseph Tapping, où un squelette et le Père Temps se disputent sur l'inévitabilité de la mort. Elle a été qualifiée de plus belle pierre tombale de Boston. Les sculpteurs étaient des artisans actifs à Boston et dans la région environnante, et leurs pierres sont des objets originaux des XVIIe et XVIIIe siècles. Si vous comparez les sculptures, vous pourrez remarquer une évolution dans le temps. Les historiens de la culture matérielle américaine notent que, sur les pierres de la fin du XVIIIe siècle, les visages sculptés passent progressivement de formes semblables à des crânes à des traits plus angéliques, changement qu'ils relient à l'évolution des sensibilités religieuses de la région. La littérature a aussi son lien avec ce lieu. Le National Park Service rapporte la tradition selon laquelle une pierre tombale de ce cimetière aurait inspiré à Nathaniel Hawthorne l'écriture de La Lettre écarlate. Au début du XIXe siècle, alors que les cimetières paysagers situés hors des villes devenaient les parcs publics de leur époque, on a cherché à embellir des cimetières urbains comme celui-ci. Des sentiers, une clôture ornementale en fonte et diverses plantations y ont été ajoutés, ce qui explique en partie pourquoi la promenade ici ressemble davantage à une balade dans un petit parc paisible qu'à une visite de cimetière.

4. 04

   Une église georgienne au passé tumultueux

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   Tournez maintenant votre attention vers la chapelle. Son histoire commence à la fin des années 1680, lorsque le gouverneur royal Andros prit une partie du cimetière pour bâtir la première église anglicane de la ville. Dans une cité puritaine, c'était un geste audacieux, d'autant que le terrain était déjà couvert de tombes. Le bâtiment que vous voyez aujourd'hui fut conçu par Peter Harrison en 1749 pour la première congrégation anglicane de Boston. Son intérieur est considéré comme l'un des plus beaux exemples d'architecture georgienne en Amérique du Nord, et l'église fut achevée en 1754. La cloche, fondue en Angleterre en 1772, se fissura en 1814. Paul Revere la refondit en 1816, et elle sonne toujours pour appeler les fidèles. La Révolution bouleversa tout. La congrégation était un bastion de l'opposition loyaliste, et la plupart de ses membres partirent pour l'Angleterre et la Nouvelle-Écosse en 1776. Le nom de l'église fut brièvement changé en Stone Chapel. Ceux qui restèrent empruntèrent une nouvelle voie. Sous la direction du pasteur James Freeman, qui révisa le Livre de prière commune pour refléter le mouvement unitarien grandissant, King's Chapel devint unitarienne dans les années 1780. Elle devint la première congrégation unitarienne du pays et demeure une communauté indépendante affiliée à l'Association unitarienne universaliste.

5. 05

   Avant de poursuivre votre route

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   Pendant que vous flânez, remarquez le contraste qui rend ce lieu si particulier : une église de granit se dresse juste à côté de pierres tombales en ardoise, plus anciennes que l'église elle-même. Même le nom recèle une petite énigme, car pendant longtemps le cimetière fut simplement appelé Chapel Burying Ground en raison de sa proximité avec l'église, alors qu'il est toujours resté entre les mains de la ville. La Historic Burying Grounds Initiative gère seize cimetières anciens à Boston, de sorte que ce lieu n'est qu'un chapitre d'une histoire bien plus vaste sur la manière dont la ville se souvient de ses morts. Avant de reprendre le Freedom Trail, essayez de lire quelques épitaphes, de comparer les visages sculptés sur différentes pierres et d'écouter la cloche que Paul Revere a refondue. Quelle pierre vous attirera en premier ?