Audioguide : Boston Common

Boston Common : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à Boston Common

   Cette section de l’audioguide Mappu du Boston Common met en avant Bienvenue à Boston Common et vous aide à repérer ce qu’il faut observer pendant la visite.

   Bienvenue à Boston Common, le cœur verdoyant du centre-ville de Boston et considéré comme le plus ancien parc public des États-Unis. Près de cinquante acres d'espaces ouverts sont restés publics depuis 1634, et vous vous tenez sur un sol qui a été disputé, pâturé, investi par les troupes, célébré et contesté pendant presque quatre siècles. Ce qui rend le Common remarquable, c'est le nombre de vies qu'il a traversées. Le National Park Service le décrit comme un lieu ayant façonné l'histoire de la conservation, de l'architecture paysagère, de la vie militaire et politique, ainsi que des loisirs dans le Massachusetts. Juste à côté, le Public Garden voisin partage le titre de l'un des espaces publics extérieurs les plus fréquentés de la ville. Au cours des prochaines étapes, nous étudierons les personnes qui vivaient ici avant les colons, l'accord inhabituel qui a donné naissance au Common, les vaches qui y régnaient autrefois et les nombreux rôles qu'il a joués depuis. Commençons par remonter à une époque où il n'existait pas encore de ville.

2. 02

   Avant 1634 : coquillages, outils de pierre et une vente célèbre

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   Bien avant que le mot Common ait la moindre signification ici, ce terrain était déjà utilisé. Les archéologues municipaux de Boston ont découvert des amas de coquillages enfouis, d'épaisses couches composées de milliers de coquilles de palourdes, dans des secteurs proches de Frog Pond et du kiosque Parkman Bandstand. Ces coquillages avaient été récoltés dans la baie voisine de Back Bay et consommés par des populations autochtones. À proximité de ces dépôts, les archéologues ont aussi mis au jour des poteries et des outils en pierre d'origine autochtone. Imaginez un amas de coquillages comme une ancienne cuisine à ciel ouvert, qui a discrètement conservé la trace des repas pour les générations suivantes. Puis vient l'année 1634. La majeure partie des quelque cinquante acres qui composent le Common actuel a été achetée par la ville au révérend William Blackstone. Cet achat avait un objectif clair : préserver le terrain comme espace vert ouvert, détenu en commun par les habitants de la ville. La parcelle située sur la rive occidentale de la péninsule de Shawmut a été réservée à ce que les archives appellent le bien-être futur de la ville et de ses habitants. Cette décision a dessiné les limites du Common que nous connaissons aujourd'hui. Son emprise n'a que très peu changé depuis, ce qui est remarquable pour un terrain situé au cœur d'une ville en pleine croissance.

3. 03

   Quand les vaches régnaient sur le Common

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   Imaginez ce lieu sans allées soignées : des collines ondulantes et sans relief, de larges champs ouverts, davantage un pâturage qu'un parc. Pendant plus d'un siècle, le Common a servi avant tout d'espace de pâturage public. Les propriétaires terriens masculins et blancs de Boston avaient le droit d'y faire paître leurs vaches ou leurs moutons, et bovins et ovins ont effectivement parcouru le Common jusqu'aux années 1830. Ce droit s'est révélé trop populaire. Le terrain a été surpâturé si rapidement qu'en 1646 la ville a dû imposer des restrictions aux animaux. Le registre de mai 1646 est d'une précision savoureuse : aucun bovin sec, aucun jeune bovin ni aucun cheval ne sera autorisé à aller sur le Common cette année-là, à l'exception d'un cheval appartenant à l'Ancien Oliver. Imaginez être la seule personne de la ville bénéficiant d'une dérogation. Les vaches ont finalement été retirées en 1830, et ce changement marque un tournant. Lorsque le champ ouvert a été transformé en parc aménagé au XIXe siècle, la fréquentation du Common par les habitants a augmenté. Un pâturage est devenu un lieu où les gens se rassemblent, flânent et occupent leurs loisirs, ce qui reste l'usage principal que font aujourd'hui la plupart des visiteurs.

4. 04

   Une scène pour l'histoire

   Cette section de l’audioguide Mappu du Boston Common met en avant Une scène pour l'histoire et vous aide à repérer ce qu’il faut observer pendant la visite.

   Voici la partie qui surprend souvent : le Common a fréquemment joué plusieurs rôles à la fois. Au fil de son histoire, il a servi de pâturage, de cimetière, de camp militaire, de théâtre pour l'action politique et l'espace public, parfois tous à la même époque. Pendant près de 400 ans, il a vu défiler du bétail en pâture, des campements britanniques, des rassemblements abolitionnistes, des discours, des émeutes de la faim, des concerts, des rassemblements de milices, des manifestations, du patinage sur glace, des parties de baseball et des exécutions publiques. Cette liste ressemble à un résumé du caractère de Boston, depuis les drames militaires et politiques de la période coloniale jusqu'aux mouvements de réforme qui ont suivi, en passant par les loisirs de tous les jours. Dans tout le Common et le Public Garden, des panneaux signalent les sites d'intérêt historique ; gardez-les à l'œil pendant votre promenade. Le Common est aussi le point de départ du parcours pédestre le plus connu de Boston. Le Freedom Trail commence ici, traverse le quartier historique du North End et se termine au Bunker Hill Monument, à Charlestown. C'est une promenade d'environ 4 kilomètres sur un terrain facile, qui relie seize sites historiques importants, dont des musées, des maisons de réunion et un navire. Le Common lui-même a été inscrit au Registre national des lieux historiques le 12 juillet 1972, puis désigné district de monument historique national le 27 février 1987.

5. 05

   Avant de partir

   Cette section de l’audioguide Mappu du Boston Common met en avant Avant de partir et vous aide à repérer ce qu’il faut observer pendant la visite.

   En poursuivant votre visite, essayez de lire le Common comme une superposition de couches. Sous vos pieds se trouvent les amas de coquillages laissés par les populations autochtones. Au-dessus, un pâturage où les habitants de la ville menaient autrefois leurs animaux. Par-dessus encore, un parc aménagé qui rassemble les foules pour des concerts, du patinage, des jeux et des manifestations. Repérez les panneaux historiques disséminés dans le Common et dans le Public Garden voisin, et remarquez à quel point le tracé général a peu changé depuis 1634, alors que la ville s'est densifiée tout autour. Le Common a été acquis pour être détenu en commun, et vous faites partie de la longue lignée de personnes qui ont profité de cette idée. Si vous souhaitez prolonger l'histoire, le Freedom Trail commence juste ici, et le Public Garden se trouve à quelques pas, prêt à être exploré.