Audioguide : Old South Meeting House

Old South Meeting House : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à Old South Meeting House

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   Bienvenue à Old South Meeting House, situé à l'angle de Washington Street et de Milk Street, dans le quartier de Downtown Crossing à Boston. Aujourd'hui, les tours de bureaux et la foule des magasins de la ville moderne se pressent tout autour, mais ce bâtiment de brique surmonté de son clocher existe depuis 1729. Il a d'abord été une maison de réunion puritaine, siège d'une congrégation congrégationaliste, et dans le Boston colonial, c'était le plus grand bâtiment de la ville. Cette taille s'est révélée déterminante. Lorsque les colons ont eu besoin d'une salle assez vaste pour que des milliers de personnes puissent débattre, voter et crier, c'est celle-ci qu'ils ont choisie. Au fil des années, le lieu a gagné la réputation d'un foyer de rébellion, et on l'a appelé le Sanctuaire de la liberté. Au cours des prochaines étapes, nous examinerons le bâtiment lui-même et les personnes qui l'ont élevé. Nous assisterons aux assemblées de protestation qui ont ébranlé les gouverneurs royaux, et nous suivrons l'histoire des femmes qui l'ont sauvé de la démolition. Puis nous nous demanderons ce que représente un lieu comme celui-ci dans une ville qui considère aujourd'hui son propre passé comme un trésor. C'est l'un des sites historiques du Parc historique national de Boston, et il est classé monument historique national.

2. 02

   Une maison de réunion en brique sobre

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   Commençons par le bâtiment lui-même. Old South a été construit en 1729 par Joshua Blanchard, maçon maître d'œuvre qui a vécu de 1692 à 1748. Blanchard a ensuite construit un autre monument de Boston, Faneuil Hall, entre 1740 et 1742. Deux des plus anciennes salles célèbres de la ville sont donc issues des mêmes mains expérimentées. Voici quelque chose qui pourrait vous surprendre. Les critiques d'architecture n'ont pas toujours été indulgents envers ce lieu. Un journal de 1877 l'a qualifié de bâtiment en brique particulièrement laid, remarquable surtout par son histoire. Un auteur de 1914 a jugé le dessin d'une sobriété sévère, et a estimé que le clocher, pour correct qu'il soit, manquait de la grâce des anciens clochers de Old North Church à Boston et de Trinity Church à Newport. Un commentateur de 2004 est allé plus loin en affirmant qu'il avait été conservé principalement pour son histoire plutôt que pour son apparence. Pourtant, les Bostoniens l'ont longtemps aimé. En 1910, un auteur a fait remarquer qu'Old South, le Old State House et Faneuil Hall étaient les trois vieux bâtiments dont les Bostoniens étaient les plus fiers. La simplicité fait peut-être justement partie du propos. Une maison de réunion est conçue pour rassembler, non pour impressionner. En observant cette forme de brique simple, imaginez une salle conçue pour accueillir une foule.

3. 03

   Le foyer de la rébellion

   Cette section de l’audioguide Mappu de l'Old South Meeting House met en avant Le foyer de la rébellion et vous aide à repérer ce qu’il faut observer pendant la visite.

   Remontons maintenant aux années qui ont précédé la Révolution américaine. Patriotes et loyalistes se retrouvaient ici pour débattre et s'informer, et ces rassemblements étaient plus nombreux et plus ouverts que tous ceux que la colonie avait connus auparavant. Le 14 juin 1768, une assemblée présidée par James Otis a contraint le gouverneur Bernard à organiser le retrait d'un navire de guerre stationné dans le port de Boston pour faire appliquer les règles de presse maritime et de douane. Puis vint le massacre de Boston, en mars 1770. Une session de toute une journée tenue par le peuple a ensuite obtenu le retrait de la garnison britannique vers Castle William, dans le port. Réfléchissez-y : dans cette même salle, des assemblées publiques arrachaient des concessions à l'autorité royale. La réunion la plus célèbre eut lieu le 16 décembre 1773. Plus de 5 000 hommes s'y pressèrent pour débattre de l'impôt controversé sur le thé. Ce soir-là, la nouvelle parvint que le gouverneur Hutchinson avait refusé de laisser trois navires, le Dartmouth, le Beaver et l'Eleanor, quitter le port sans décharger leur thé. Samuel Adams se leva et déclara que cette assemblée ne pouvait plus rien faire pour sauver le pays. Selon la tradition, c'était un signal convenu, et des cris de guerre éclatèrent. La foule se dirigea vers le port, où il fallut près de trois heures pour jeter 340 caisses de thé à la mer. Le lendemain, John Adams écrivit que la destruction du thé était si audacieuse, si hardie, si intrépide et si inflexible qu'il ne pouvait y voir qu'une époque dans l'histoire.

4. 04

   Vingt femmes sauvent le bâtiment

   Cette section de l’audioguide Mappu de l'Old South Meeting House met en avant Vingt femmes sauvent le bâtiment et vous aide à repérer ce qu’il faut observer pendant la visite.

   Voici un rebondissement qui donne à ce bâtiment une seconde gloire. Longtemps après la Révolution, Old South a été menacé de destruction. Un groupe déterminé, se faisant appeler les vingt femmes de Boston, s'est organisé pour le sauver. Elles y sont parvenues en associant à leur cause certaines des personnalités les plus célèbres de la ville. Ralph Waldo Emerson, Julia Ward Howe, Henry Wadsworth Longfellow et Louisa May Alcott ont tous contribué à mobiliser le public, à réunir des fonds et à diffuser la nouvelle. Leurs efforts combinés ont permis de réunir une somme considérable pour acquérir le bâtiment et son terrain. C'était la première fois qu'un édifice public des États-Unis était sauvé en raison de son lien avec des événements historiques d'importance nationale. Old South fait ainsi partie des premières initiatives publiques de conservation du patrimoine historique du pays, et figure parmi les tout premiers musées d'histoire américaine. Il est ouvert au public comme musée et lieu de rencontre depuis 1877, grâce à l'Old South Association d'origine. Ces dernières années, l'histoire s'est poursuivie. L'intérieur a été repeint en 2016 grâce à un soutien qui comprenait un don du promoteur de la Millennium Tower voisine et des fonds du Massachusetts Cultural Facilities Fund. En janvier 2020, l'Old South Association a fusionné avec la Bostonian Society, qui gère le Old State House, pour créer une nouvelle organisation appelée Revolutionary Spaces.

5. 05

   Avant de poursuivre votre visite

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   Tenez-vous devant Old South Meeting House et prenez un instant pour observer le contraste. Derrière vous, le centre-ville moderne bourdonne d'activité. Devant vous, un bâtiment qui a jadis accueilli des milliers de personnes dans des débats passionnés, et qui a failli être perdu avant qu'un groupe de femmes déterminées ne décide qu'il méritait de rester. Aujourd'hui, c'est toujours un lieu de dialogue citoyen et de libre expression au cœur du centre-ville de Boston, et non un simple monument à d'anciennes querelles. Le Freedom Trail invite les visiteurs à découvrir l'histoire là où la Boston Tea Party a commencé, et à y faire entendre leur propre voix. Essayez de regarder le clocher, puis les tours qui l'entourent, et demandez-vous lequel des deux les colons auraient trouvé le plus étonnant. Pensez ensuite aux autres grands lieux de rassemblement de l'histoire de la ville, comme le Old State House et Faneuil Hall, et à la manière dont chacun raconte une part différente du même drame. Il reste beaucoup à découvrir à quelques pas de là, le long du parcours.