Audioguide du site de la Boston Latin School

Site de la Boston Latin School : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue sur le site de la Boston Latin School / statue de Benjamin Franklin

   Cette section de l’audioguide Mappu du site de la Boston Latin School met en avant Bienvenue sur le site de la Boston Latin School / statue de Benjamin Franklin et vous aide à repérer ce qu’il faut observer pendant la visite.

   Bienvenue dans School Street, au cœur du centre-ville de Boston, à quelques pas du Freedom Trail. Repérez une figure en bronze de Benjamin Franklin et, sous vos pieds, un motif décoratif de briques et de carreaux incrusté dans le trottoir. Ensemble, ils marquent l'une des adresses les plus discrètement importantes de l'histoire américaine. C'est ici que se trouvait la première école de la Boston Latin School, fondée le 23 avril 1635. Il s'agit de la plus ancienne école publique d'Amérique. Le site se trouve juste derrière King's Chapel, au numéro 45 de School Street : vous vous tenez donc au milieu de l'ancien cœur civique et religieux de Boston. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment l'école a commencé, pourquoi la statue d'un de ses élèves les plus célèbres, qui l'a quittée avant la fin de sa scolarité, veille sur ce lieu, et comment ce petit coin de trottoir se rattache aux autres grands bâtiments de la ville. Gardez les yeux au sol autant que sur le bronze, car le trottoir fait partie de l'histoire.

2. 02

   Une école avant l'existence d'un bâtiment scolaire

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   La Boston Latin School ouvrit ses portes le 23 avril 1635 et proposa une instruction gratuite aux garçons, qu'ils soient riches ou pauvres. À cette époque, les filles suivaient des cours privés à domicile. C'était une idée audacieuse pour une jeune colonie puritaine de quelques années à peine, et elle valut à l'école son statut de plus ancienne école publique d'Amérique. Voici un détail qui surprend souvent : pendant les dix premières années, l'école n'avait pas de bâtiment. Jusqu'à l'achèvement de la maison d'école en 1645, les cours se tenaient au domicile du premier directeur, Philemon Pormont. Imaginez une poignée de garçons réunis dans une maison privée, avec un enseignant dont la pièce de devant servait de première salle de classe publique du pays. La maison d'école construite ensuite se dressait exactement à cet endroit, dans School Street. La plaque de briques et de carreaux dans le trottoir et la statue voisine signalent aujourd'hui l'emplacement de ce bâtiment d'origine, rappelant qu'une des grandes traditions éducatives du pays a commencé dans un lieu très modeste.

3. 03

   Franklin, le célèbre abandonniste

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   La figure de bronze au-dessus de vous est Benjamin Franklin, ancien élève de l'école qu'on dit qu'il surveille encore. Il y a une belle ironie à le voir ici. Franklin est considéré comme l'un des plus grands esprits de l'Amérique, mais il fut aussi l'un de ses élèves les plus notables à avoir quitté l'école sans diplôme. Il était cependant en bonne compagnie. Cinq signataires de la Déclaration d'indépendance ont fréquenté la Boston Latin School : Franklin, Samuel Adams, John Hancock, Robert Treat Paine et William Hooper. Parmi eux, seuls quatre ont obtenu leur diplôme, et Franklin fut celui qui ne l'obtint pas. Parmi les autres anciens élèves notables figurent Cotton Mather et l'architecte Charles Bulfinch. La statue elle-même a son histoire. Le Franklin en bronze appartient aux abords de l'ancienne mairie, et il fut la première statue de personnage à être érigée à Boston, en 1856. Ainsi, en levant les yeux vers lui, vous regardez une œuvre d'art public bostonienne qui se dresse ici depuis plus d'un siècle et demi.

4. 04

   Un lieu qui n'a cessé de changer

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   La première maison d'école en bois n'a pas duré éternellement. En 1745, elle fut démolie pour laisser place à un King's Chapel agrandi, l'église de pierre juste à côté de vous. L'école, en revanche, ne disparut pas : elle poursuivit simplement son activité dans d'autres lieux, comme elle n'a cessé de le faire depuis. Aujourd'hui, plus de 2400 élèves fréquentent la Boston Latin School, avenue Louis-Pasteur, bien loin des petites premières classes données au domicile d'un directeur. Le sol sur lequel vous vous tenez a lui aussi continué d'évoluer. En 1810, le palais de justice du comté de Suffolk, conçu par le célèbre architecte Charles Bulfinch, fut construit ici. Il servit d'hôtel de ville de Boston de 1841 jusqu'en 1862, année où l'administration manqua de place, puis fut remplacé par l'édifice de Gridley J. F. Bryant et Arthur Gilman que l'on connaît aujourd'hui sous le nom d'Old City Hall, l'ancienne mairie. Regardez encore une fois la mosaïque : elle a la forme d'un plateau de marelle et s'appelle City Carpet, installé en 1983. Elle marque l'emplacement d'origine de la Boston Latin School : un motif ludique occupe donc désormais l'endroit où des générations d'écoliers ont étudié.

5. 05

   Avant de repartir

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   Avant de poursuivre votre chemin sur le Freedom Trail, prenez un instant pour remarquer tout ce que contient ce court tronçon de School Street. Il y a une statue de bronze, une mosaïque sous vos pieds, les murs de pierre de King's Chapel juste derrière, et l'ancienne mairie qui se dresse à proximité. Chacun appartient à un siècle différent, et chacun a un lien avec l'école. Essayez de lire la scène comme une chronologie. Commencez par les humbles débuts de 1635, avec des cours au domicile d'un directeur. Passez ensuite à la maison d'école qui céda la place à une chapelle en expansion, puis au palais de justice et à l'hôtel de ville qui suivirent. Terminez enfin par la statue d'un élève qui partit tôt et devint pourtant l'une des figures les plus célébrées de l'histoire américaine. En poursuivant votre marche, vous vous demanderez peut-être ce qui, autour de vous, a commencé plus modestement qu'il n'y paraît. Dans ce quartier de Boston, la réponse est souvent : beaucoup de choses.