Audioguida: Park Street Church

Park Street Church: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti alla Park Street Church

   Questa sezione dell’audioguida Mappu della Park Street Church mette in evidenza Benvenuti alla Park Street Church e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Benvenuti alla Park Street Church, uno dei punti di riferimento più riconoscibili nel centro di Boston. Vi trovate all'angolo accanto al Boston Common, proprio vicino alla stazione della metropolitana di Park Street e allo storico Granary Burying Ground. Alzate lo sguardo e vedrete un campanile bianco e slanciato che si eleva sopra la sala di culto in mattoni. È un punto di riferimento fin dai primi decenni dell'Ottocento. Questo non è un pezzo da museo. La Park Street Congregational Church fu fondata nel 1809 ed è ancora oggi una comunità evangelica attiva. È anche una tappa del Freedom Trail di Boston, quindi vi trovate in un luogo dove fede e storia pubblica si intrecciano. Nei prossimi minuti esamineremo come è nata la chiesa, com'è fatto l'edificio e perché tante importanti storie americane sono legate a questo angolo. Restate con me, perché i capitoli più sorprendenti riguardano la musica, l'abolizionismo e un quasi abbattimento.

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   Una chiesa nata in un tempo di dibattito

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   La storia inizia qualche anno prima dell'edificio. Nel 1804, un gruppo chiamato Religious Improvement Society iniziò a riunirsi ogni settimana per conferenze e preghiera. Il 27 febbraio 1809, quella società si organizzò come chiesa. La Park Street Church descrive i suoi fondatori come un gruppo di 26 uomini e donne, riunitisi durante quella che definisce l'ondata unitariana dell'inizio dell'Ottocento. Erano fedeli all'insegnamento trinitario e al governo congregazionale, che significa che ogni comunità gestisce autonomamente i propri affari. Il National Park Service lo spiega così: la chiesa fu organizzata in reazione agli unitariani, che stavano conquistando il controllo di molte delle antiche chiese puritane. Quindi questo angolo nacque come affermazione di fede in una città dove il terreno religioso stava cambiando. Il primo pastore fu Edward Dorr Griffin, che tenne una celebre serie di sermoni domenicali serali. Pochi anni dopo, nel 1816, la Park Street si unì alla Old South Church per fondare la City Mission Society, una società di servizi sociali per i poveri della città di Boston. Già nei primi anni la comunità affiancava la dottrina all'impegno verso gli altri.

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   Campanile, scale e una fuga per un soffio

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   Ora osservate da vicino l'edificio. La sala principale fu progettata dall'architetto inglese Peter Banner. Il corpo della chiesa segue la forma tradizionale delle sale di culto del New England, in mattoni. Eppure la facciata appare più maestosa, con due padiglioni curvi e colonnati e un campo centrale arretrato che ospita un grande finestrone palladiano. Poi c'è il campanile, che raggiunge i 217 piedi, circa 66 metri. Dal 1810 al 1828 fu l'edificio più alto degli Stati Uniti. Per gran parte dell'inizio dell'Ottocento fu il primo punto di riferimento che i viaggiatori vedevano avvicinandosi a Boston. All'interno della torre, due scale curve salgono fino alla sala al secondo livello, un ampio ambiente più volte rimaneggiato e circondato da imponenti lesene. L'edificio rischiò quasi di non sopravvivere. Nel 1903, alcuni promotori tentarono la comunità con l'offerta di vendere il terreno per una torre di uffici. La chiesa restò al suo posto e oggi è considerata tra i punti di riferimento più amati di Boston. Il suo carillon suona ancora dal campanile, quindi potreste avere la fortuna di sentirlo.

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   Voci, cause e primati

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   Pochi angoli di Boston hanno ospitato tanti inizi. La Park Street Church divenne rapidamente sede di eventi significativi, tra cui la fondazione della Handel and Haydn Society nel 1815, dell'American Temperance Society nel 1826, della Animal Rescue League nel 1899 e della sezione di Boston della National Association for the Advancement of Colored People nel 1910. Nel 1829, l'abolizionista William Lloyd Garrison tenne qui il suo primo grande discorso antischiavista. Una chiesa con una reputazione di attivismo religioso gli offrì una tribuna pubblica. Il National Park Service segnala inoltre che l'inno America fu cantato per la prima volta in questa chiesa. Il Novecento aggiunse un altro capitolo. Il pastore Harold Ockenga prestò servizio dal 1936 al 1969. Fu cofondatore e primo presidente della National Association of Evangelicals e cofondatore del Fuller Theological Seminary, e fu presidente del Gordon-Conwell Theological Seminary appena costituito. Oggi la comunità conta più di 1.200 membri e gestisce un programma chiamato FOCUS, che accoglie studenti internazionali con studio biblico e momenti di comunione in cinese, giapponese e vietnamita.

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   Prima di proseguire

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   Prima di andare avanti, date ancora un'occhiata al contesto. La chiesa sorge sul sito dell'antico edificio del Granaio di Boston, e quell'edificio diede il nome al vicino cimitero. Chiesa e cimitero si trovano fianco a fianco lungo il Freedom Trail, a pochi passi dal Boston Common. Provate alcune cose mentre siete qui. Allontanatevi quanto basta per seguire il campanile dalla base alla punta. Notate come il corpo in mattoni e i padiglioni curvi lavorano insieme a livello della strada. E tenete le orecchie aperte per il carillon. Poi chiedetevi perché tante cause abbiano trovato casa proprio in questo angolo. La risposta potrebbe cambiare a seconda che proseguiate verso il cimitero o torniate indietro verso il Common.