Audioguida: Old Corner Bookstore

Old Corner Bookstore: che cosa racconta l'audioguida?

1. 01

   Benvenuti all'Old Corner Bookstore

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old Corner Bookstore mette in evidenza Benvenuti all'Old Corner Bookstore e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Benvenuti in uno degli angoli più silenziosamente straordinari del centro di Boston. Vi trovate all'angolo nord-ovest tra Washington Street e School Street, davanti a un edificio in mattoni con un tetto a mansarda, il tipo di copertura ripida a due falde che un tempo caratterizzava il paesaggio urbano coloniale. Oggi è una tappa del Freedom Trail di Boston e compare anche nel Literary Trail e nel Women's Heritage Trail della città. Sono molte storie per un solo angolo. L'edificio principale, al numero 283 di Washington Street, fu costruito nel 1718 come abitazione e farmacia, e nel 1829 divenne una libreria. È celebrato come il più antico edificio commerciale ancora esistente a Boston. Nei prossimi minuti esploreremo di cosa è fatto l'edificio, chi lo rese famoso, come sfuggì per poco alla demolizione e come le persone continuino a porsi la stessa domanda: che aspetto dovrebbe avere questo luogo? Prendetevi un momento per osservare l'angolo stesso. Ciò che sembra un unico edificio è in realtà formato da quattro strutture collegate, ciascuna con una propria storia. Le distingueremo insieme.

2. 02

   Nato dal fuoco: mattoni, stile georgiano e quattro edifici in uno

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old Corner Bookstore mette in evidenza Nato dal fuoco: mattoni, stile georgiano e quattro edifici in uno e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Iniziamo dai mattoni. Nel 1711 un grande incendio distrusse quasi cento edifici in questa parte di Boston, e in seguito la costruzione in legno fu vietata nel centro cittadino. Quando questo angolo fu ricostruito nel 1718, fu realizzato in mattoni. La casa che sorgeva qui in precedenza, quella di Anne Hutchinson risalente al 1634, fu tra quelle perdute nell'incendio. L'edificio davanti a voi è quindi una ricostruzione nata da una calamità. La struttura d'angolo e il suo vicino, la Cunningham House, sono tra gli edifici in mattoni più antichi di Boston. Sono inoltre rari esempi sopravvissuti di architettura residenziale georgiana nel centro della città. Lo stile georgiano fu dominante nelle colonie inglesi tra il 1700 e il 1780, ma pochissimi esempi resistono in una città cresciuta rapidamente come Boston nel XIX e XX secolo. Ora osservate le facciate. Il complesso è formato da quattro strutture collegate: l'edificio d'angolo principale al numero 283 di Washington Street, un annesso al numero 277 di Washington Street e gli annessi ai numeri da cinque a sette e all'undici di School Street. Le loro date vanno dal 1718 a circa il 1820, e ciascuna fu costruita nello stile della propria epoca. La Cunningham House e le proprietà della libreria furono unite in un unico edificio tra il 1917 e il 1922, ed è per questo che oggi quattro edifici appaiono come uno solo.

3. 03

   Ticknor and Fields: dove la letteratura trovò un editore

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old Corner Bookstore mette in evidenza Ticknor and Fields: dove la letteratura trovò un editore e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   L'edificio nacque come farmacia per lo speziale Thomas Crease nel 1718. A metà del XIX secolo era diventato qualcosa di molto diverso: un centro letterario. Nel 1829 divenne una libreria e il suo occupante più celebre fu l'editore Ticknor and Fields. Ecco perché questo è importante. Ticknor and Fields pubblicò le opere di quasi tutti i grandi scrittori americani e britannici del suo tempo. Immaginate un catalogo che include Tennyson, Dickens, Hawthorne, Emerson, Thoreau, Longfellow e Harriet Beecher Stowe. Per gli scrittori di entrambe le sponde dell'Atlantico, questo indirizzo rappresentava il mestiere di produrre letteratura. È un utile promemoria: un luogo letterario non è soltanto il posto in cui qualcuno ha scritto, ma anche quello in cui i manoscritti diventavano libri e i libri trovavano lettori. È anche per questo che l'edificio è riconosciuto come di importanza nazionale e per cui compare ancora nel Literary Trail di Boston.

4. 04

   Salvato da un parcheggio

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old Corner Bookstore mette in evidenza Salvato da un parcheggio e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Per un edificio così antico, il XX secolo non fu clemente. Uno storico ricordò in seguito che aveva attraversato anni difficili prima della ristrutturazione degli anni Sessanta. Nel 1959 era minacciato di demolizione nell'ambito dei piani di riqualificazione urbana, con un parcheggio come sostituzione prevista. In risposta, la Bostonian Society contribuì a fondare la Historic Boston Incorporated, un'organizzazione senza scopo di lucro dedicata alla conservazione dell'architettura della città attraverso un riuso attivo. Il gruppo acquisì l'edificio nel 1960 e impedì che il complesso di edifici settecenteschi e dei primi dell'Ottocento venisse abbattuto. Successivamente restaurò l'edificio, con lavori attribuiti al 1970. Il momento fu fortunato. Il National Historic Preservation Act del 1966 diede presto al movimento di conservazione una credibilità e degli standard condivisi a livello nazionale. L'edificio fu inserito nel National Register of Historic Places nel 1973. Nel maggio 2025, la Boston Landmarks Commission votò all'unanimità per designare l'Old Corner Bookstore e la Cunningham House come monumenti ufficiali, collocandoli accanto a Quincy Market, al Boston Common, alla Boston Public Library e all'Isabella Stewart Gardner Museum.

5. 05

   Prima di proseguire

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old Corner Bookstore mette in evidenza Prima di proseguire e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Mentre vi guardate intorno, notate come sia cambiato anche il contesto. Questo fu un tempo un'estremità della Newspaper Row di Boston, e poco più a sud si trova un piccolo parco, realizzato dalla Boston Five Cents Savings Bank, il cui edificio si affaccia sull'Old Corner Bookstore. Nel 1987 alcuni critici di architettura ritennero che un parcheggio vicino facesse apparire i vecchi edifici troppo piccoli, come scenografie o casette per bambole. Verificate se i dintorni modificano ancora il modo in cui percepite questo angolo. C'è anche una domanda che qui torna continuamente: che aspetto dovrebbe avere l'Old Corner Bookstore? Nel 1937 un giovane architetto, John Perkins Brown, diede la propria risposta. Colpito da un edificio ricoperto di pubblicità delle attività al suo interno, apportò modifiche volte a evocare il passato coloniale. Oggi la Historic Boston sta pianificando interventi per l'accesso con ascensore ai piani superiori, una minore impronta di carbonio e una maggiore resilienza climatica. L'edificio resta uno spazio commerciale, come lo è stato sin dal 1718. Osservate con attenzione i mattoni, le linee dei tetti e il modo in cui le quattro strutture si incontrano. Ogni strato rappresenta la risposta di qualcuno alla stessa domanda.