Audioguida: Old South Meeting House

Old South Meeting House: che cosa racconta l'audioguida?

1. 01

   Benvenuti all'Old South Meeting House

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old South Meeting House mette in evidenza Benvenuti all'Old South Meeting House e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Benvenuti all'Old South Meeting House, situata all'angolo tra Washington Street e Milk Street, nella zona di Downtown Crossing a Boston. Oggi gli uffici moderni e la folla dei negozi premono tutt'intorno, ma questo edificio di mattoni con il suo campanile esiste dal 1729. Nacque come casa di riunione puritana, sede di una congregazione congregazionalista, e nella Boston coloniale era l'edificio più grande della città. Quelle dimensioni si rivelarono decisive. Quando i coloni avevano bisogno di una sala abbastanza ampia perché migliaia di persone potessero discutere, votare e gridare, questa fu la sala che scelsero. Nel corso degli anni acquistò la fama di focolaio di ribellione e venne definita il Santuario della Libertà. Nelle prossime tappe esamineremo l'edificio stesso e le persone che lo fecero costruire. Assisteremo alle assemblee di protesta che misero in difficoltà i governatori reali e seguiremo la storia delle donne che lo salvarono dalla demolizione. Infine ci chiederemo che cosa significhi un luogo come questo in una città che oggi considera il proprio passato un tesoro. È uno dei siti storici del Boston National Historical Park ed è un National Historic Landmark.

2. 02

   Una sobria casa di riunione in mattoni

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old South Meeting House mette in evidenza Una sobria casa di riunione in mattoni e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Cominciamo dall'edificio stesso. Old South fu costruita nel 1729 da Joshua Blanchard, un capomastro vissuto dal 1692 al 1748. Blanchard costruì poi un altro monumento di Boston, la Faneuil Hall, tra il 1740 e il 1742. Quindi due tra le più celebri sale antiche della città nacquero dalle stesse mani esperte. Ecco qualcosa che potrebbe sorprendervi. I critici di architettura non sono sempre stati generosi nei confronti di questo luogo. Nel 1877 un quotidiano lo definì un edificio di mattoni particolarmente brutto, degno di nota soltanto per la sua storia. Nel 1914 uno scrittore giudicò il progetto severamente semplice e affermò che il campanile, pur gradevole, non aveva la grazia dei campanili più antichi della Old North Church di Boston e della Trinity Church di Newport. Nel 2004 un commentatore andò oltre, sostenendo che l'edificio fosse stato conservato soprattutto per la sua storia e non per il suo aspetto. Eppure i bostoniani lo hanno amato a lungo. Nel 1910 uno scrittore osservò che Old South, la Old State House e la Faneuil Hall erano i tre antichi edifici di cui i bostoniani andavano più orgogliosi. Forse la semplicità è proprio il punto. Una casa di riunione è costruita per accogliere le persone, non per ostentare. Quando osservate quella forma semplice in mattoni, immaginate una sala pensata per contenere una folla.

3. 03

   Il focolaio della ribellione

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old South Meeting House mette in evidenza Il focolaio della ribellione e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Ora immergetevi negli anni che precedettero la Rivoluzione americana. Patrioti e lealisti si riunivano qui per discutere e informarsi, e le assemblee erano più numerose e inclusive di qualsiasi altra tenutasi fino ad allora nella colonia. Il 14 giugno 1768 un'assemblea presieduta da James Otis costrinse il governatore Bernard a disporre la rimozione di una nave da guerra stanziata nel porto di Boston per far rispettare la leva forzata e le norme doganali. Poi arrivò il massacro di Boston del marzo 1770. Una sessione di un giorno intero del popolo costrinse in seguito il ritiro della guarnigione britannica verso Castle William, nel porto. Riflettete su questo: le assemblee pubbliche in questa stessa sala stavano strappando concessioni all'autorità regia. L'incontro più celebre si tenne il 16 dicembre 1773. Più di 5.000 uomini si accalcarono per discutere della controversa tassa sul tè. Quella sera giunse la notizia che il governatore Hutchinson aveva rifiutato di lasciare partire tre navi, la Dartmouth, la Beaver e la Eleanor, senza che scaricassero il tè. Samuel Adams si alzò e dichiarò che quell'assemblea non poteva fare nient'altro per salvare il paese. Secondo la tradizione era un segnale concordato, e si levarono grida di guerra. La folla si diresse verso il porto, dove ci vollero quasi tre ore per gettare in acqua 340 casse di tè. Il giorno dopo John Adams scrisse che la distruzione del tè era così audace, così temeraria, così intrepida e così inflessibile da poterla considerare soltanto un'epoca nella storia.

4. 04

   Venti donne salvano l'edificio

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old South Meeting House mette in evidenza Venti donne salvano l'edificio e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Ecco una svolta che conferisce a questo edificio un secondo motivo di celebrità. Molto dopo la Rivoluzione, Old South rischiò la demolizione. Un gruppo determinato, che si faceva chiamare le venti donne di Boston, si organizzò per salvarla. Ci riuscirono coinvolgendo alcune delle persone più celebri della città. Ralph Waldo Emerson, Julia Ward Howe, Henry Wadsworth Longfellow e Louisa May Alcott contribuirono tutti a mobilitare l'opinione pubblica, a reperire fondi e a diffondere la notizia. Il loro impegno congiunto raccolse una somma enorme per acquistare l'edificio e il terreno. Fu la prima volta che un edificio pubblico degli Stati Uniti venne salvato per via del suo legame con eventi di importanza nazionale. Ciò rende Old South una delle prime iniziative pubbliche di conservazione storica del paese e uno dei primi musei di storia americana. È aperta al pubblico come museo e luogo di incontro dal 1877, grazie all'Old South Association originaria. Negli anni più recenti la storia è proseguita. L'interno è stato ridipinto nel 2016 con il sostegno di un contributo del costruttore della vicina Millennium Tower e di fondi del Massachusetts Cultural Facilities Fund. Nel gennaio 2020 la Old South Association si è fusa con la Bostonian Society, che gestisce la Old State House, dando vita a una nuova organizzazione chiamata Revolutionary Spaces.

5. 05

   Prima di proseguire

   Questa sezione dell’audioguida Mappu dell'Old South Meeting House mette in evidenza Prima di proseguire e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Mentre siete davanti all'Old South Meeting House, soffermatevi sul contrasto. Alle vostre spalle il centro moderno anima la città. Davanti a voi c'è un edificio che un tempo accoglieva migliaia di persone in accesi dibattiti e che stava per andare perduto prima che un gruppo di donne determinate decidesse che meritava di restare. Oggi resta un luogo di dialogo civico e di libera espressione nel cuore di Downtown Boston, non soltanto un monumento a vecchie discussioni. Il Freedom Trail invita i visitatori a vivere la storia là dove ebbe inizio la Festa del Tè di Boston e ad aggiungere la propria voce. Provate a guardare il campanile e poi le torri che lo circondano, e chiedetevi quale dei due avrebbe stupito di più i coloni. Pensate poi agli altri grandi luoghi di incontro della storia cittadina, come la Old State House e la Faneuil Hall, e a come ciascuno racconti una parte diversa dello stesso dramma. C'è molto altro da scoprire a pochi passi lungo il percorso.