Audioguida: King's Chapel

King's Chapel: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a King's Chapel & King's Chapel Burying Ground

   Questa sezione dell’audioguida Mappu della King's Chapel mette in evidenza Benvenuti a King's Chapel & King's Chapel Burying Ground e vi aiuta a capire che cosa osservare durante la visita.

   Benvenuti in uno degli angoli più stratificati di Boston. Vi trovate su Tremont Street, vicino all'incrocio con School Street, accanto a una chiesa di pietra e al cimitero più antico della città. Entrambi sono tappe del Freedom Trail e, insieme, racchiudono quasi quattro secoli di storia coloniale, rivoluzionaria e religiosa in pochi passi. Ecco un dettaglio che sorprende molti visitatori: il cimitero è nato prima. Fu fondato nel 1630 come primo cimitero di Boston propriamente detta e, per trent'anni, dal 1630 al 1660, fu l'unico luogo di sepoltura della città. La cappella arrivò più tardi, incastrata in un angolo di terreno già pieno di tombe puritane. Nel corso di questa guida esamineremo il cimitero e le persone che vi riposano, poi l'elegante architettura georgiana della cappella e, infine, come una chiesa costruita per la Corona sia diventata la prima congregazione unitariana della nazione. I nomi possono creare confusione, quindi tenete a mente questo: nonostante il suo nome, il cimitero è sempre appartenuto alla città e non alla chiesa.

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   Il cimitero più antico di Boston

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   Cominciamo dal terreno sotto i vostri piedi. Secondo la tradizione, la prima persona sepolta qui fu Isaac Johnson, un primo colono la cui proprietà si dice comprendesse questo terreno. Da quella prima sepoltura il cimitero crebbe e divenne il luogo di riposo definitivo di John Winthrop, primo governatore della Colonia della Baia del Massachusetts, e di Mary Chilton, ricordata dalla tradizione come la prima donna a scendere dal Mayflower. Troverete anche William Dawes, il patriota inviato a cavallo verso Lexington e Concord insieme a Paul Revere. I numeri raccontano una storia di affollamento. Un censimento del 1985 contò 586 lapidi superstiti, ma poiché molte delle prime sepolture non furono mai contrassegnate, si ritiene che il numero di persone sepolte qui sia ben superiore a mille. Potreste anche notare quanto siano ordinate le pietre. Un residente di Boston scrisse nel 1855 di aver visto il soprintendente riallineare le lapidi in file e colonne regolari senza spostare i resti sottostanti. Le file ordinate che vedete potrebbero quindi non indicare il punto esatto in cui ogni persona giace. In fondo al terreno si erge una grande tomba, originariamente usata per conservare temporaneamente i corpi. Nel 1838 fu trasformata in una tomba per bambini.

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   Pietre che parlano: intagli e storie

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   Osservate ora da vicino le pietre stesse, perché sono opere d'arte. Vicino all'ingresso del cimitero si trova la lapide di Joseph Tapping, dove uno scheletro e il Padre Tempo si contendono l'inevitabilità della morte. È stata definita forse la più bella lapide di Boston. Gli scalpellini lavoravano a Boston e nella regione circostante, e le loro pietre sono manufatti originali dei secoli diciassettesimo e diciottesimo. Se confrontate gli intagli, potreste notare un cambiamento nel tempo. Gli storici della cultura materiale americana osservano che, sulle pietre della fine del Settecento, i volti scolpiti passano gradualmente da forme simili a teschi a visi più angelici, un mutamento che collegano a una sensibilità religiosa in evoluzione nella regione. Anche la letteratura ha un legame con questo luogo. Il National Park Service ricorda la tradizione secondo cui una lapide di questo cimitero avrebbe ispirato Nathaniel Hawthorne a scrivere La lettera scarlatta. All'inizio dell'Ottocento, quando i cimiteri paesaggistici fuori dalle città stavano diventando i parchi pubblici del loro tempo, furono compiuti sforzi per abbellire cimiteri urbani come questo. Furono aggiunti sentieri, una recinzione ornamentale in ghisa e varie piantagioni, ed è in parte per questo che una passeggiata qui somiglia più a una visita a un piccolo parco silenzioso che a una visita al cimitero.

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   Una chiesa georgiana con un passato turbolento

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   Rivolgete ora l'attenzione alla cappella. La sua storia inizia alla fine degli anni 1680, quando il governatore regio Andros prese una porzione del cimitero per costruire la prima chiesa anglicana della città. In una città puritana, fu una mossa audace, e il terreno era già occupato da tombe. L'edificio che vedete oggi fu progettato da Peter Harrison nel 1749 per la prima congregazione anglicana di Boston. L'interno è considerato uno dei migliori esempi di architettura georgiana in Nord America, e la chiesa fu completata nel 1754. La campana, fusa in Inghilterra nel 1772, si incrinò nel 1814. Paul Revere la rifuse nel 1816, e ancora oggi suona per chiamare i fedeli. La Rivoluzione cambiò tutto. La congregazione era una roccaforte dell'opposizione lealista e la maggior parte dei suoi membri lasciò l'America per l'Inghilterra e la Nuova Scozia nel 1776. Il nome della chiesa fu brevemente cambiato in Stone Chapel. Chi rimase imboccò una nuova strada. Sotto il ministro James Freeman, che rivide il Book of Common Prayer per riflettere il crescente movimento unitariano, King's Chapel divenne unitariana negli anni 1780. Fu la prima congregazione unitariana della nazione e rimane una congregazione indipendente affiliata alla Unitarian Universalist Association.

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   Prima di proseguire

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   Mentre vi soffermate, notate il contrasto che rende questo luogo così speciale: una chiesa di granito che si erge accanto a lapidi di ardesia più antiche della chiesa stessa. Anche il nome nasconde un piccolo enigma, perché per molti anni il cimitero fu conosciuto semplicemente come Chapel Burying Ground per via della vicinanza alla chiesa, pur essendo sempre rimasto nelle mani della città. La Historic Burying Grounds Initiative gestisce sedici cimiteri a Boston, quindi questo è solo un capitolo di una storia molto più ampia su come la città ricorda i suoi morti. Prima di proseguire lungo il Freedom Trail, provate a leggere qualche epitaffio, a confrontare i volti scolpiti su pietre diverse e a prestare orecchio alla campana che Paul Revere rifuse. Quale lapide vi attirerà per prima?