Audioguide de la porte nord de Taipei

Porte nord de Taipei : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la porte nord de la muraille de la ville de Taipei

   Bienvenue à la porte nord de la muraille de la ville de Taipei, connue en chinois sous le nom de 臺北府城北門. Son nom officiel est porte Chengen, et elle se dresse dans le district de Zhongzheng, exactement là où se rencontrent les rues Zhongxiao West, Yanping South et Boai. Autour de vous s'étend un carrefour animé d'une capitale moderne. Pourtant, cette porte fut achevée en 1884, à une époque où Taipei était une toute nouvelle ville préfectorale fortifiée. Elle était la porte principale de la ville préfectorale de Taipei, et elle est aujourd'hui un monument classé au niveau national, inscrit avec les autres portes survivantes de la muraille de la ville. Parmi les cinq grandes portes qui perçaient autrefois la muraille, c'est la seule qui ait encore l'aspect qu'elle avait à sa construction. Cela en fait l'un des très rares bâtiments de la dynastie Qing encore présents au cœur de la ville. Au cours des prochaines minutes, nous verrons pourquoi Taipei avait besoin d'une muraille, comment cette porte a été bâtie à la manière d'une petite forteresse, et comment une ville qui a abattu ses remparts en est venue à chérir cette dernière porte d'origine. Laissez votre regard errer entre la brique rouge, la pierre grise et la circulation qui les entoure, car les trois font partie de l'histoire.

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   Pourquoi Taipei a construit la porte nord de la muraille de la ville

   Pendant longtemps, Taipei n'eut aucune muraille. La politique du gouvernement de l'empereur Kangxi consistait à ne pas bâtir de villes fortifiées ici. Les colons cultivaient plutôt la terre, et le commerce fluvial faisait prospérer deux ports : Mengjia et Dadaocheng. Ce ne sont pas les murailles qui ont fait croître Taipei. Puis survint l'incident de Mudan en 1874, qui poussa la cour Qing à renforcer la défense du nord de Taïwan en fondant la préfecture de Taipei. En 1875, le commissaire impérial Shen Baozhen demanda que Taïwan soit divisée en deux préfectures, dont une nouvelle au nord de la rivière Dajia. En 1879, le préfet Chen Xingju avait transféré le siège du gouvernement à Taipei et encourageait les marchands et la gentry à investir dans des maisons et des boutiques à l'intérieur de la ville planifiée. Le site retenu se trouvait dans des champs ouverts et des terres marécageuses entre Mengjia et Dadaocheng. La construction de la muraille commença en 1882 et s'acheva en 1884. Elle formait un rectangle d'une circonférence de 1506 zhang et comptait cinq portes : est, ouest, sud, petit sud et nord. La muraille de Taipei fut la dernière ville fortifiée construite par les Qing à Taïwan, et cette porte était celle qui faisait face à Dadaocheng.

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   Une forteresse de brique et de pierre : la construction de la porte nord de la muraille de la ville de Taipei

   Observez de près la manière dont cette porte est construite, car elle fut conçue pour résister aux canons modernes. La base est faite d'andésite, une pierre volcanique extraite des collines de la région de Beishihu, à Dazhi, et les blocs sont empilés selon un motif imbriqué. Au-dessus, la tour de la porte est entièrement recouverte de brique rouge. Cette enveloppe de brique enferme toute la chambre supérieure et relie la base et le toit en une masse solide, ce qui renforce la structure. À l'intérieur, un second mur intérieur existe, si bien que la salle de commandement s'inscrit dans un agencement carré dans un carré. Sur la façade, on trouve deux fenêtres carrées et une fenêtre ronde, servant à la défense et à surveiller les abords. Elles sont plus petites que d'habitude pour une porte de ville, et la porte est présente la même caractéristique. Quatre des cinq portes de Taipei étaient fermées à la manière de bunkers comme celle-ci. Seule la petite porte sud ne l'était pas. Le passage voûté en plein cintre possède un arc extérieur plus petit que l'arc intérieur, avec un espace rectangulaire entre les deux où se fermaient les vantaux. Les portes étaient en bois épais recouvert de tôle de fer rivetée. Au-dessus de l'arche, sur la face nord, figurent les trois caractères du nom de la porte, ainsi que deux lignes de dédicace mentionnant l'année renwu de l'ère Guangxu et un jour favorable du dixième mois. Le toit est de style hip-and-gable à simple avant-toit et double faîtage, courant dans l'architecture traditionnelle taïwanaise.

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   De la muraille à l'îlot de circulation : la porte nord de la muraille de la ville de Taipei

   Cette porte faisait face à l'embouchure de la rivière Tamsui, si bien que sa défense comptait, et elle était aussi la principale voie d'entrée et de sortie de la ville pour les habitants de Dadaocheng. Au nord se dressait une enceinte extérieure carrée, un barbacane, dont l'ouverture en arche n'était volontairement pas alignée sur le passage propre de la porte. Elle portait une plaque de quatre caractères signifiant à peu près la serrure et la clé d'une frontière escarpée. Lorsque les autorités japonaises démolirent l'enceinte, cette plaque fut laissée à la dérive. Le reste de la muraille subit le même sort. Ses fondations furent transformées en boulevards bordés d'arbres à trois voies, appelés les Three Line Roads. Cette porte se retrouva au carrefour de la route nord, l'actuelle rue Zhongxiao West, et de la route ouest, l'actuelle rue Zhonghua, dressée sur un îlot de circulation circulaire. À proximité, les Japonais construisirent le bâtiment du département des chemins de fer, achevé en 1919, et le bureau de poste de Taipei, achevé en 1930. Une gare nommée Beimen, signifiant porte nord, desservit la ligne de Tamsui de 1915 à 1923. Puis, en 1978, un viaduc fut ouvert juste à côté de la porte et la dissimula à la vue pendant des décennies. Après un mouvement de rénovation urbaine en 2015, le viaduc fut démantelé en 2016, et une place dégagée fut aménagée autour de la porte. En juin 2024, la municipalité entreprit des travaux de restauration. Auparavant, la porte avait été deux fois menacée de démolition, et une mobilisation publique l'avait sauvée à chaque fois.

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   Avant de quitter la porte nord de la muraille de la ville de Taipei

   Avant de poursuivre, faites une fois le tour de la porte et laissez les pièces se mettre en place : la base de pierre grise, l'enveloppe de brique rouge, les petites fenêtres qui étaient en réalité des postes de guet, et l'arche qui donnait autrefois sur une route vers Dadaocheng. Imaginez la porte avec son enceinte et son viaduc, et remarquez combien la place lui offre désormais de ciel dégagé. Regardez ensuite les bâtiments alentour et demandez-vous où passait jadis la ligne de l'ancienne muraille. Les boulevards qui l'ont remplacée en suivent encore le tracé, et l'ancien bureau de poste n'est pas loin. Chacun d'eux ajoute un chapitre à l'histoire de la croissance de Taipei au-delà de ses murs. Gardez un œil ouvert sur les autres portes survivantes de l'ancienne ville pendant votre trajet. Chacune appartient à la même muraille, et les voir côte à côte montre ce que cette porte a conservé et ce que les autres ont perdu.