Audioguide du phare d'Eluanbi

Phare d'Eluanbi : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au phare d'Eluanbi

   Bienvenue à l'extrême sud de l'île principale de Taïwan. Vous vous trouvez au cap Eluanbi, le point le plus méridional de l'île principale, et le phare d'Eluanbi, appelé en chinois 鵝鑾鼻燈塔, en est le monument emblématique. Il se situe près du village d'Eluan, dans le canton de Hengchun, dans le comté de Pingtung, au sein de la zone de Kenting. Ce cap constitue une véritable ligne de partage géographique. Il sépare la baie du Sud de la baie de la Banane, et c'est aussi là que le détroit de Taïwan et la mer de Chine méridionale rejoignent la mer des Philippines. Les navires utilisent ce coin du monde comme point de repère depuis très longtemps, ce qui explique précisément la construction d'un phare ici. La tour a plus de 140 ans d'histoire. Elle est célèbre pour une conception que vous ne trouverez sur aucun autre phare taïwanais : un phare fortifié. En 2024, il a été élevé au rang de site historique national. Au cours des prochaines étapes, nous verrons pourquoi il a été construit, comment il a été défendu, puis comment il a été détruit et ramené à la vie.

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   Pourquoi le phare d'Eluanbi était nécessaire

   Imaginez cette côte au XIXe siècle. De forts courants balaient le cap, et au large s'étendent les récifs de Qixingyan. Ensemble, ils rendaient les naufrages fréquents autour du cap Eluanbi au début de l'époque moderne. Pour un capitaine qui contournait la pointe sud de Taïwan dans l'obscurité, c'était l'un des endroits où l'on voulait le moins se tromper. Deux événements ont précipité les choses. En 1867, le navire Rover fit naufrage dans cette région, et en 1871 survint l'incident du Mudan. Ces épisodes ont contribué à la construction d'un phare ici. Le projet fut mené par le Service impérial des douanes maritimes, sous la direction de l'inspecteur britannique Robert Hart. Les travaux commencèrent en 1881 et la tour fut achevée en 1883. Hart confia le chantier à un ingénieur anglais, John Reginald Harding, avec l'architecte W. F. Spindey. Il en résulta le premier phare de ce type de style occidental à l'extrémité sud de l'île, destiné à guider les navires sur l'une des routes maritimes les plus fréquentées et les plus dangereuses de la région.

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   Un phare conçu comme une forteresse au phare d'Eluanbi

   Voici ce qui rend le phare d'Eluanbi unique à Taïwan. Il est décrit comme le seul phare armé de l'île. Lors de sa construction, la tour était entourée d'un fossé d'environ 6 mètres de profondeur et équipée de mitrailleuses Gatling, destinées à repousser les forces autochtones paiwan. Un phare qui fait aussi office de bastion en dit long sur les tensions qui régnaient alors à cette frontière. L'effort humain fut lui aussi considérable. Un homme nommé Wang Fulu supervisa le projet, et 500 soldats furent envoyés pour protéger le chantier. Même acheminer les matériaux à terre était un défi, car les plages sont ici soumises à de fortes houles qui rendent les débarquements difficiles. Pour résoudre ce problème, les bâtisseurs ont fait sauter le corail autour d'un ruisseau voisin et construit une jetée en béton de 52 mètres de long, soit environ 170 pieds, destinée au débarquement des hommes et des fournitures. Ainsi, en observant le site, ne voyez pas seulement une aide à la navigation. C'était un avant-poste défendu, bâti sur une côte de récifs coralliens, où soldats, ingénieurs et ouvriers travaillaient ensemble pour placer une lumière au bout de la carte.

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   Destruction et renaissance du phare d'Eluanbi

   L'histoire prend un tour dramatique en 1895. Lorsque Taïwan fut cédée au Japon, les forces Qing en retraite détruisirent la tour d'origine. La lumière, construite avec tant d'efforts, disparut en un peu plus d'une décennie après son achèvement. Le phare que vous voyez aujourd'hui est le fruit de sa reconstruction. La République de Chine le rebâtit en 1947, et en 1962 il fut rééquipé d'une puissante lentille de Fresnel. Cette lentille contribue à expliquer le surnom du phare, la lumière de l'Asie de l'Est, en raison de son faisceau exceptionnellement brillant. Vint ensuite l'ouverture aux visiteurs. Le parc d'Eluanbi environnant fut ouvert au public le 25 décembre 1982, et le phare lui-même accueillit des visiteurs réguliers dix ans plus tard. Enfin, en 2024, il a été élevé au rang de site historique national, en reconnaissance de sa place parmi les tout premiers phares de Taïwan. Un feu de navigation en service, une ruine, une tour reconstruite, une attraction de parc et désormais un monument protégé : rares sont les bâtiments qui ont vécu autant de vies.

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   Avant de quitter le phare d'Eluanbi

   Avant que vous ne poursuiviez votre route, voici une dernière réflexion sur le nom. Eluanbi viendrait, dit-on, d'un mot paiwan du Sud, goran, qui signifie voile, et il est lié à une formation rocheuse du côté ouest de la baie de la Banane voisine, qui ressemble à une voile gonflée par le vent. Prenez un moment pour observer le littoral et voir quelles formes la terre et la mer dessinent pour vous. Le phare se dresse au milieu d'un parc herbeux, avec des sentiers de randonnée qui traversent la forêt tropicale et les rochers coralliens, ce qui récompense une exploration sans hâte. À proximité, dans le village d'Eluan, vous trouverez aussi le parc d'Eluanbi, le parc de Longpan et la borne marquant le point le plus au sud de Taïwan. Si vous préparez votre visite, le phare se trouve sur la route du Phare, dans le village d'Eluan, et les navettes de Kenting des lignes bleue et jaune s'arrêtent au phare d'Eluanbi. Les horaires d'ouverture vont environ de huit heures du matin à la fin de l'après-midi, la vente des billets se terminant un peu avant la fermeture, alors consultez les horaires affichés le jour même. Puis continuez à regarder : le cap, les récifs et la mer ont encore bien des histoires à raconter.