Audioguide de la batterie d'Ershawan

Batterie d'Ershawan : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la batterie d'Uhrshawan

   Bienvenue à la batterie d'Uhrshawan, appelée en chinois 二沙灣砲台. Il s'agit d'une ruine de forteresse située sur le côté oriental du port de Keelung, sur une colline appelée Radio Hill, à l'intérieur du parc Zhongzheng. Aujourd'hui, elle est un monument national, et elle fut autrefois l'un des principaux gardiens de la porte du nord de Taïwan. Cette colline a connu une histoire étonnamment riche. Une batterie s'élevait ici à l'époque de la guerre de l'Opium, des navires de guerre français ont bombardé les défenses en 1884, et une nouvelle forteresse fut construite ensuite pour remplacer ce qui avait été perdu. Au cours des prochaines minutes, nous suivrons cette histoire, puis nous observerons ce que l'on peut réellement voir sur le terrain, et enfin la manière dont une zone militaire oubliée est devenue un lieu de promenade paisible. La forteresse n'a plus aucune vocation militaire. Elle possède en revanche une position dominante, car depuis les hauteurs on peut embrasser du regard l'avant-port et une partie du port intérieur. Cette situation explique pourquoi les défenseurs voulaient occuper ce lieu en premier lieu.

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   La batterie d'Uhrshawan et les années de la guerre de l'Opium

   L'histoire commence en 1841, alors que la Grande-Bretagne et la Chine étaient en guerre et que Keelung surveillait la mer avec inquiétude. Yao Ying, fonctionnaire militaire et civil de Taïwan, entreprit la construction d'une batterie ici pour se protéger des Britanniques. Les premiers canons étaient placés en contrebas, au bord du port, au pied de la colline sur laquelle vous vous trouvez. Vinrent ensuite deux affrontements dont les récits diffèrent. En septembre 1841, le navire de transport britannique Nerbudda fit naufrage près de Keelung. Les fonctionnaires taïwanais locaux affirmèrent que leurs canons l'avaient poussé sur les rochers. Les récits britanniques, ainsi que les témoignages des prisonniers survivants, affirment que le navire fut simplement surpris par une tempête et heurta un récif, et que les survivants furent emprisonnés, certains étant exécutés. Après la guerre, le commissaire impérial Yiling enquêta et conclut que les fonctionnaires locaux avaient faussement signalé une victoire. Un mois plus tard, le petit navire de guerre britannique Nimrod entra dans le port et se dirigea droit vers Uhrshawan. Les rapports chinois évoquent des soldats blessés, des casernes incendiées et cinq canons endommagés. Le récit britannique est plus sévère. Le Nimrod était venu tenter de racheter les survivants du Nerbudda au prix de cent dollars chacun et, faute de réponse, il détruisit 27 canons avant de regagner Hong Kong.

3. 03

   La batterie d'Uhrshawan et l'attaque française de 1884

   En 1884, les Français arrivèrent. Liu Mingchuan, premier gouverneur de Taïwan, débarqua à Keelung cet été-là et évalua les défenses de l'île. Son verdict fut que, au sud, les îles Penghu constituaient la clé, mais que, au nord, Keelung était la gorge. Il importait aussi que Keelung possède du charbon, que les Français convoitaient. Liu ordonna la construction rapide d'une nouvelle batterie à l'angle nord-est du port, équipée de canons Krupp allemands modernes. Mais lorsque l'amiral français Lespès arriva avec cinq navires de guerre, les batteries de ce site n'étaient pas prêtes pour sa tactique. Leurs canons ne pouvaient pas pivoter, si bien que les Français attaquèrent simplement par le flanc. Après environ cinq heures de combat, la plupart des batteries de Keelung avaient été détruites et le dépôt de poudre avait explosé. Le lendemain, entre 400 et 500 soldats français débarquèrent. Après la guerre, Liu décida que ce point restait la clé de la défense de l'entrée du port. À partir de 1885 environ, il fit construire une nouvelle batterie moderne sur la colline surplombant le rivage, sous la supervision d'un contremaître allemand. La forteresse que vous voyez aujourd'hui date de 1886 et elle se dresse sur cette colline depuis lors.

4. 04

   Parcourir le terrain de la batterie d'Uhrshawan

   La nouvelle forteresse de Liu fut aménagée en deux parties : un secteur de casernes et un secteur d'emplacements de canons. Au-dessus de l'entrée des casernes, une inscription sculptée porte les mots Haimen Tianxian, que l'on peut traduire par une forteresse naturelle gardant la porte de la mer. C'est aussi de là que le site tire son autre nom. En marchant, vous découvrirez la porte et les murs en pierre, les vestiges des casernes, les positions de canons et les fortifications, le tout intégré à la pente. Les visiteurs signalent également un ancien puits, une ancienne tombe, des répliques de canons ainsi que les batteries est et nord. La batterie nord offre les plus belles vues, sur le port de Keelung. Le sentier est assez rustique et revient commodément à l'entrée, mais le sol peut être humide et glissant ; mieux vaut donc venir par temps sec si vous le pouvez. Les papillons sont nombreux, et une vaste pelouse offre un cadre agréable pour un pique-nique. L'accès est facile. De nombreux bus de Keelung s'arrêtent à l'arrêt Haimen Tianxian, et le parc voisin de Yizheng constitue une bonne visite complémentaire si vous souhaitez en apprendre davantage sur l'histoire militaire.

5. 05

   Avant de quitter la batterie d'Uhrshawan

   Il reste un dernier chapitre, qui concerne l'oubli. Au XXe siècle, cette forteresse était tombée dans une zone militaire interdite. En 1973, le gouvernement municipal de Keelung entreprit de recenser les monuments locaux afin de soutenir le tourisme, et en 1975 les ruines furent redécouvertes sur la colline. La décision fut prise de les restaurer dans leur forme et avec leurs matériaux d'origine. Deux professeurs de l'université Tamkang, Wang Jikun et Zhou Zongxian, planifièrent la restauration. La reconnaissance suivit. Le 28 décembre 1983, la batterie d'Uhrshawan fut inscrite dans le premier groupe de quinze monuments de première classe. Lorsque la loi changea en 1997, elle devint monument national. En redescendant, essayez ceci : regardez le port et imaginez les canons qui ne pouvaient pas pivoter, et les navires qui les attaquaient simplement par le flanc. Demandez-vous ensuite pourquoi Liu a choisi cette colline, et pourquoi la vue donne encore l'impression d'être stratégique.