Audioguide du fort de Cihou

Fort de Cihou : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au fort Cihou

   Bienvenue au fort Cihou, connu localement sous le nom de 旗後砲台. Il se dresse sur le mont Cihou, à la pointe nord de Cijin, cette longue et étroite île qui protège le port de Kaohsiung. Depuis ce sommet, les anciens défenseurs surveillaient le chenal que chaque navire devait traverser pour entrer dans le port ou en sortir. Ce fort a été construit dans un but précis. Il était conçu pour garder l'entrée du port, et sa position en dit long à ce sujet. Cijin se trouve de l'autre côté de l'eau, face au continent, et le fort domine le passage étroit qui les sépare. Aujourd'hui, il est un monument national désigné. Il a d'abord été classé monument de deuxième classe en 1985, puis élevé au rang de monument national en 2019. Dans les prochaines minutes, nous verrons pourquoi la cour des Qing a fait construire ce fort, comment ses murs et sa porte mêlent les styles chinois et occidental, et ce qui s'est passé ici lorsque des navires de guerre sont arrivés en 1895. Nous suivrons également sa longue seconde vie, de position d'artillerie en temps de guerre à site patrimonial restauré.

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   Le fort Cihou et les gardiens du port

   Des canons militaires étaient déjà installés à cet endroit au début de la période Qing. Le fort que vous voyez aujourd'hui date d'une crise survenue en 1874. Des troupes japonaises ont débarqué près de Hengchun, dans ce que l'on appelle l'incident de Mudan. La cour des Qing a réagi en envoyant à Taïwan le commissaire impérial Shen Baozhen, afin de renforcer ses défenses côtières. Sous ses ordres, les commandants Tang Dingkui et Wang Fulu ont pris la responsabilité des opérations. Ils ont fait appel à un instructeur britannique, J. W. Harwood, pour diriger la construction de forts modernes destinés à protéger le port de Kaohsiung. Le résultat fut un système à plusieurs niveaux. Le fort Cihou occupait la position intermédiaire, et le fort Shaochuantou, situé de l'autre côté du chenal, la position basse. Un troisième fort se dressait en hauteur, sur la montagne derrière. Cihou et Shaochuantou se faisaient face de part et d'autre de l'eau. Comme Cihou est plus élevé, les champs de tir des deux forts se croisaient à des hauteurs différentes, ce qui rendait le feu croisé plus serré. Ce troisième fort, Dapingding, fut construit plus tard, à l'époque de Liu Mingchuan, qui fit venir l'ingénieur allemand Max Hecht pour édifier de nouveaux forts. Dapingding était plus grand que Cihou. Les historiens décrivent ainsi le plan : les forts Cihou et Shaochuantou, très visibles, attiraient l'attention et le feu de l'ennemi, tandis que le fort dissimulé sur la montagne ripostait depuis sa cachette.

3. 03

   Un fort d'Orient et d'Occident : la conception du fort Cihou

   En vous approchant, observez d'abord l'entrée. La porte est de forme traditionnelle chinoise, évasée en une forme qui rappelle le caractère huit, avec des murs inclinés vers l'intérieur en direction de la porte. Au-dessus, l'inscription se lit Wei Zhen Tian Nan, ce qui signifie une puissance redoutable qui fait trembler les cieux du sud. Sur le mur de brique à côté de la porte, des briques rouges sont disposées selon le motif du caractère de la double joie, symbole festif rarement vu sur un fort. C'est une décoration étonnamment joyeuse pour un site militaire. À l'intérieur, la disposition suit l'approche occidentale de la défense côtière. Le fort est divisé en trois zones. La zone nord est le terrain d'exercice, la zone centrale est le secteur de commandement, et la zone sud abritait les gros canons. Les logements des soldats ont été construits le long de l'intérieur des épais murs, et quatre emplacements d'artillerie les surmontent. Autrefois, deux canons se trouvaient du côté ouest, avec un canon à chacune des extrémités sud et nord, et des rails étaient posés pour déplacer les canons sur des roues de fer. Les bâtisseurs ont utilisé du fer, du ciment et de la brique rouge, avec de denses poutres en bois et d'épaisses couches de béton armé de fer. Regardez aussi vers le bas. Les marches en brique sont posées selon des motifs décoratifs. Du côté ouest du terrain d'exercice, vous trouverez une table d'autel enduite, aux extrémités relevées, qui servait aux offrandes.

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   Le fort Cihou sous le feu et au fil des décennies

   En 1894, au moment où éclate la première guerre sino-japonaise, le fort Cihou est équipé de quatre canons britanniques Armstrong de huit pouces, à chargement par la culasse. Au début de l'année suivante, le 1er février 1895, une explosion ravage le fort. Environ une tonne de poudre à canon de fabrication locale explose pour des raisons qui restent inconnues. L'explosion fissure les murs de protection en de nombreux endroits et tue une centaine de soldats. Liu Chengliang, fils adoptif du commandant Liu Yongfu, prend alors la direction de la défense et conduit les réparations. La véritable épreuve survient en octobre, lorsque les forces japonaises arrivent pour s'emparer de Taïwan. À 6 h 55 le matin du 15, le croiseur Yoshino, à la tête de navires dont l'Akitsushima, ouvre le feu. L'armée du Drapeau noir, sous les ordres de Liu Yongfu et Liu Chengliang, riposte par un violent duel d'artillerie qui dure jusqu'au soir. Finalement, les forces japonaises percent les lignes et débarquent. L'histoire du fort ne s'arrête pas là. Vers la fin de la période japonaise, pendant la guerre du Pacifique, le fort est transformé en position antiaérienne. Ses canons d'origine sont retirés et plusieurs bunkers sont ajoutés. Après la guerre, l'armée occupe la colline et ajoute des nids de mitrailleuses, des bunkers, des casernements et des tunnels. Pendant des décennies, la zone reste militaire et interdite, et le vieux fort se dégrade lentement.

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   Avant de partir

   La renaissance du fort commence en 1988, lorsque l'armée, le gouvernement municipal et les représentants élus négocient l'ouverture des espaces militaires de la colline. Certaines installations et certains terrains sont dégagés et remis à la ville. La restauration débute en 1991 et s'achève en 1995, rendant à l'essentiel son aspect d'origine, et le fort ouvre ses portes aux visiteurs. Si vous projetez de faire l'ascension, deux sentiers mènent au sommet. L'un part du côté du phare et l'autre du côté du fort, et les deux se rejoignent au sommet. De nombreux visiteurs rejoignent Cijin en ferry depuis le terminal de ferry de Gushan. Au fort, traitez les vieux murs avec délicatesse. Certaines surfaces des murs ont été abîmées par des graffitis, alors qu'il s'agit d'un monument national. Avant de partir, jetez un dernier regard sur l'eau en contrebas. Imaginez les canons du fort Cihou et ceux de l'autre rive du chenal, à Shaochuantou, pointés vers le même passage étroit. Puis cherchez le phare, le long du versant nord de la colline, qui veille sur le port d'une tout autre manière.