Audioguide : Yokohama Marine Tower

Yokohama Marine Tower : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la Tour de la Marine de Yokohama

   Bienvenue à la Tour de la Marine de Yokohama, appelée localement 横浜マリンタワー. Elle se dresse dans le quartier de Yamashita, dans l'arrondissement de Naka, juste devant le parc Yamashita, le port de Yokohama s'étendant à ses côtés. Levez les yeux et vous verrez une tour d'acier élancée s'élevant à 106 mètres au-dessus du front de mer. Depuis des décennies, elle est l'un des symboles les plus connus de la ville. La tour a ouvert ses portes le 15 janvier 1961, dans le cadre des célébrations du centième anniversaire de l'ouverture du port de Yokohama. Dans sa première vie, elle était bien plus qu'une plateforme d'observation. Elle était un phare en activité et, pendant un temps, elle a été répertoriée comme le phare le plus haut du monde. Au cours des prochaines minutes, nous verrons pourquoi cette tour a été construite, pourquoi sa forme est si inhabituelle, et comment elle a traversé des jours difficiles avant de revivre. Prenez un moment pour trouver un endroit d'où vous pouvez voir la tour entière, et commençons.

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   Un monument pour le centenaire d'un port

   L'histoire commence en 1958, la même année où la tour de Tokyo était achevée. À Yokohama, l'approche du centième anniversaire du port a poussé les habitants à réfléchir à un monument durable. La ville et un groupe de citoyens privés ont proposé une tour qui donnerait sur le port et la ville. Le site retenu se trouvait près du parc Yamashita. Plus de vingt propositions de conception ont été examinées, et le projet lauréat rappelait un phare. Ce choix convenait parfaitement à l'objectif. La tour devait représenter le port lui-même, et derrière elle se trouvaient les espoirs de la ville et de ses habitants pour l'avenir de Yokohama en tant que port. La tour a ouvert ses portes le 15 janvier 1961, trois ans après la tour de Tokyo. Elle a été construite comme une tour à ossature d'acier et conçue avec le parc Yamashita comme une seule composition en bord de mer. Sa structure s'élève depuis une base en forme de cône tronqué. À la base se trouvait également un musée des sciences marines, qui a contribué à attirer un grand nombre de visiteurs durant les premières années.

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   La plus haute tour-phare du monde

   Voici la caractéristique qui rendait cette tour spéciale. Au-dessus de la plateforme d'observation, tout en haut, elle abritait un véritable phare. La plupart des tours de l'époque servaient simplement à regarder au loin. Celle-ci guidait aussi les navires, et elle a longtemps été répertoriée comme le phare le plus haut du monde. Sa forme fait également partie de l'histoire. Les tours de cette époque étaient pour la plupart à angles droits, alors que celle-ci a dix côtés. Cela signifie qu'elle paraît à peu près identique quel que soit l'angle sous lequel on la regarde. En 1961, lorsqu'il y avait peu de grands bâtiments à proximité, sa silhouette distinctive était visible depuis le port et depuis de nombreux quartiers de la ville. Le phare a aussi évolué au fil des années. En 1989, il a été rebaptisé Phare de la Tour de la Marine de Yokohama, avec une partie supérieure rouge, une partie inférieure blanche et une structure en treillis. La gestion du phare a été transférée à la ville de Yokohama en 2007, et son service de phare, qui avait duré environ cinquante ans, a pris fin en 2008. En 1990, un système d'éclairage couleur a été achevé, de sorte qu'après la tombée de la nuit, la tour est devenue un repère lumineux en plus d'être un repère de jour.

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   Fermeture, sauvetage et renouveau

   Aimée comme elle l'était, la tour a connu des difficultés en tant qu'entreprise. Durant ses premières années, elle attirait les foules, et à son apogée, environ 1 050 000 personnes sont venues en une seule année. Ensuite, la fréquentation a diminué, et en 2005, elle était tombée à environ 270 000 visiteurs. La société exploitante de l'époque a connu des problèmes financiers, et la tour ainsi que le navire voisin Hikawa Maru ont fermé leurs portes au public le 25 décembre 2006. La tour a été remise à la ville de Yokohama, et le Hikawa Maru est passé à la compagnie maritime Nippon Yusen. La ville n'a pas laissé la tour tomber dans l'oubli. Elle a décidé de la préserver et de la faire revivre dans le cadre des projets marquant le cent cinquantième anniversaire de l'ouverture du port. Des exploitants privés ont été choisis par un appel public, et l'extérieur comme l'intérieur ont été rénovés, ainsi que renforcés contre les séismes. La tour a rouvert ses portes le 23 mai 2009. En 2011, elle a participé à une campagne de collecte visant 50 tonnes de capsules de bouteilles, et la boîte de collecte est toujours là. Un événement curieux mérite d'être connu. De temps à autre, un défi est lancé : gravir les 335 marches jusqu'à la plateforme d'observation, au lieu de prendre l'ascenseur.

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   Avant de partir

   Maintenant que vous connaissez l'histoire, jetez un nouveau regard sur la tour depuis l'endroit où vous vous trouvez. Remarquez comment les dix côtés lui donnent le même profil élancé sous chaque angle. Pensez au phare qui brillait autrefois à son sommet, et au port que les habitants de 1961 célébraient grâce à lui. La tour se situe aussi dans un quartier riche en histoire portuaire, avec le parc Yamashita à ses pieds et l'eau juste en face. Laissez votre regard aller de la tour vers le port, et imaginez combien la ligne d'horizon était différente lorsque celle-ci comptait parmi les plus hautes structures des environs. Si vous montez, demandez-vous ce que vous pouvez distinguer d'en haut et qui reste invisible depuis le sol. Et lorsque vous redescendrez, remarquez comme la tour apparaît à nouveau différente, en plein jour ou après l'allumage des lumières du soir.