Audioguide du quartier chinois de Yokohama

Quartier chinois de Yokohama : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue dans le quartier chinois de Yokohama

   Bienvenue dans le quartier chinois de Yokohama, appelé en japonais 横浜中華街. Vous vous trouvez à Yamashitacho, dans l'arrondissement de Naka, dans la ville de Yokohama, préfecture de Kanagawa. C'est le plus grand quartier chinois du Japon et le plus grand d'Asie de l'Est, et si l'on remonte jusqu'à son précurseur, le campement de Yokohama Shinden fondé en 1866, son histoire s'étend sur plus de 150 ans. Voici le retournement à garder en mémoire pendant votre promenade. Le sol sous vos pas n'a pas toujours été une rue animée de restaurants. Il s'agissait à l'origine de terres gagnées sur la mer, et les ruelles étroites que vous parcourez aujourd'hui suivent le tracé d'anciens sentiers de champs. Au cours des prochaines étapes, nous retracerons comment une parcelle d'anciennes rizières est devenue une communauté, un carrefour de ville portuaire, et un lieu qui a dû se reconstruire plus d'une fois. Si vous arrivez en train, la gare d'Ishikawacho, sur la ligne Keihin-Tohoku et la ligne Negishi, porte le nom secondaire de Motomachi et Chinatown, et la gare de Kannai dessert elle aussi le secteur. Prenez votre temps, levez les yeux vers les portes et laissez la rue vous raconter sa propre histoire.

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   Quartier chinois de Yokohama : des rizières au établissement portuaire

   Avant que Yokohama ne devienne un port célèbre, c'était un village installé sur une longue et étroite langue de sable, d'environ un kilomètre et demi de long et d'une 300 mètres de large, avançant depuis le plateau de Yamate. Derrière cette langue de sable s'étendait une anse. Pendant la période Edo, on gagnait sur la mer de telles anses pour en faire de nouveaux champs, et en 1796, l'une de ces reconquêtes, appelée Yokohama Shinden, prit forme près de la racine de la langue de sable. C'est sur ce terrain que s'élève aujourd'hui le quartier chinois de Yokohama. Vint ensuite le 1er juillet 1859, jour où le Japon ouvrit ce port au monde. En 1861, le secteur avait été aménagé en véritable quartier urbain. Parce qu'il était né des rizières, on le surnomma le campement des marais. La principale façade maritime, appelée Kaigandori, était le lieu à fréquenter, mais les Chinois arrivés ici trouvèrent les conditions du quartier marécageux beaucoup moins favorables, et c'est pourquoi ils s'y regroupèrent. Le tracé des rues garde encore la trace de ce passé. Les rues aujourd'hui appelées Nanmon Silk Road, Kaiko-do et Chōan-do seraient les vestiges des anciens chemins qui couraient entre les rizières. Ainsi, lorsque vous tournez un coin de rue ici, vous suivez peut-être la lisière d'un champ disparu.

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   Quartier chinois de Yokohama : intermédiaires, artisans et temples

   Lorsque le port ouvrit, les négociants occidentaux ne parlaient pas japonais, et les négociants japonais connaissaient peu les langues occidentales et les pratiques commerciales de l'Ouest. Les Chinois qui avaient travaillé dans des maisons de commerce occidentales à Hong Kong, dans le Guangdong et à Shanghai savaient parler les langues occidentales, et pouvaient aussi communiquer avec les Japonais par l'écrit, grâce aux caractères chinois. Ils devinrent ainsi les intermédiaires du commerce de la soie grège et du thé. Nombre des Chinois d'outre-mer de Yokohama venaient du Guangdong, une région qui a une longue tradition d'émigration, et c'est pourquoi la cuisine cantonaise reste si répandue ici. Ils commerçaient aussi les produits de la mer : l'ormeau et les algues kombu d'Hokkaido partaient vers Hong Kong, et le sucre arrivait de Taïwan. Au-delà du commerce et de la restauration, ils travaillaient dans des domaines alors à la pointe : la construction de maisons de style occidental, la peinture, la fabrication de meubles et de pianos à l'occidentale, l'impression en langues européennes et la couture de style occidental. Des résidents japonais vécurent à proximité dès le début, et de nouvelles compétences circulèrent entre les communautés. La communauté fit aussi construire un temple dédié à Guan Yu, appelé Kanteibyo, ainsi qu'un cimetière chinois abritant un sanctuaire dédié à la divinité de la terre, appelé Jizoo-byo, et elle organisa des fêtes comme Qingming, l'anniversaire de Guan Di, et la fête du Printemps. Et une expression que vous pourriez entendre est les trois lames : la couture, le barbier et la cuisine, les métiers classiques de la communauté chinoise de Yokohama.

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   Quartier chinois de Yokohama : catastrophe, reconstruction et la porte qui a donné son nom à une rue

   L'histoire de ce quartier comporte des chapitres douloureux. Lors du grand séisme du Kanto de 1923, de grands bâtiments communautaires s'effondrèrent ici, notamment le consulat de Chine, des écoles et le temple de Guan Di. Sur environ 5700 résidents chinois de Yokohama, on estime qu'un millier 700 sont morts, soit un taux de mortalité proche de 30 pour cent, contre environ 6 pour cent pour l'ensemble de la ville. Des violences de groupes d'autodéfense contre les résidents chinois eurent aussi lieu dans les suites de la catastrophe, et une unité de l'armée fut envoyée à Shinyamashita, à proximité, pour les protéger. Plus de quarante Chinois venus de Kobe apportèrent leur aide et, en un mois environ, ils récupérèrent 982 corps, qui furent incinérés et inhumés au cimetière chinois. En 1945, le quartier fut entièrement détruit par le feu, pourtant les quelque 1900 Chinois d'outre-mer qui y vivaient commencèrent presque aussitôt à le reconstruire. En 1946, ils avaient déjà reconstruit le temple de Guan Di et l'école chinoise de Yokohama. En 1955, ils érigèrent la porte appelée Zenrinmon, portant le nom de Chinatown gravé dessus, un nom qui mit fin aux nombreux anciens surnoms, comme Tojingai et Nankinmachi. Les années d'après-guerre apportèrent un marché noir, des bars servant des soldats étrangers pendant la guerre de Corée, et une rue voisine du temple que les soldats américains surnommèrent Happy Avenue. Plus tard, la communauté fut éprouvée par la division entre les deux Chine. Puis la croissance des années de forte expansion économique et le boom de la gastronomie en firent une destination touristique emblématique.

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   Avant de quitter le quartier chinois de Yokohama

   Le quartier chinois de Yokohama ne cesse de se réinventer. Durant les années de la bulle, des bâtiments furent rénovés et surélevés, et l'ouverture de la Bayshore Route et du pont de la baie de Yokohama, en 1989, attira encore plus de visiteurs. Après l'éclatement de la bulle, de nombreux restaurants établis de longue date fermèrent, et de nouveaux venus reprirent des commerces ou ouvrirent de nouvelles boutiques. En 1993, une association de groupes communautaires du quartier chinois fut créée, et elle entreprit de construire de nouvelles portes et d'améliorer les rues. Alors, en poursuivant votre visite, essayez de lire le quartier comme une carte à plusieurs couches. Remarquez les portes et ce qu'elles annoncent. Observez comment les rues dessinent leurs courbes, et demandez-vous si vous suivez le tracé d'un ancien chemin de champs. Cherchez les petits indices des métiers qui ont jadis défini cette communauté. Il reste beaucoup à découvrir : les histoires cachées derrière les ruelles, le temple, les anciens restaurants. Flânez sans plan pendant un moment, et voyez quelle histoire vous retiendra en premier.