Audioguide de la tour de l'horloge de Sapporo

Tour de l'horloge de Sapporo : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à la tour de l'horloge de Sapporo

   Bienvenue à la tour de l'horloge de Sapporo, appelée en japonais 札幌市時計台. Vous vous trouvez au cœur de Sapporo, dans l'arrondissement de Chuo, à l'angle de Kita 1-jo et de Nishi 2-chome. Un petit bâtiment en bois blanc au toit rouge se dresse parmi les îlots modernes de la ville, avec une tour d'horloge qui s'élève depuis sa façade. Il ressemble à un monument emblématique, mais il a d'abord été un bâtiment scolaire. Son nom officiel est l'ancienne salle d'exercices de l'École d'agriculture de Sapporo. L'école est l'ancêtre de l'actuelle université d'Hokkaido, et la salle a été construite en 1878, alors que Sapporo était une jeune ville frontalière d'environ 3000 habitants. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment un gymnase et une salle de cérémonies sont devenus le symbole le plus aimé de la ville. Nous évoquerons aussi l'horloge américaine qui la rythme, le style de construction en bois qui fait son apparence, et l'horloger qui la répara autrefois gratuitement. C'est une belle histoire à écouter en regardant la tour.

2. 02

   Tour de l'horloge de Sapporo : une salle pour les exercices et les diplômes

   L'École d'agriculture de Sapporo a ouvert en 1876, et deux ans plus tard ce bâtiment a été construit comme sa salle centrale. L'idée à l'origine du projet est traditionnellement attribuée au docteur Clark, premier vice-directeur de l'école. Le rez-de-chaussée abritait des salles de recherche et des salles de cours. À l'étage se trouvait la salle d'exercices proprement dite, où les élèves suivaient l'entraînement militaire et l'éducation physique. Cette salle supérieure accueillait aussi les grandes occasions : cérémonies d'entrée, cérémonies de remise des diplômes et fêtes. Deux des diplômés les plus célèbres de l'école, Nitobe Inazo et Uchimura Kanzo, issus de la deuxième promotion, ont reçu leurs diplômes ici. Imaginez de jeunes étudiants dans une ville frontalière, debout dans cette même salle, recevant leur licence. La salle n'était jamais réservée aux seuls élèves. Pendant les années d'école, elle accueillait aussi des conférences sur les questions de l'époque, si bien que les habitants l'utilisaient également comme salle de réunion publique. Un bâtiment qui nous paraît petit aujourd'hui était, à son époque, l'un des principaux lieux de rassemblement de Sapporo.

3. 03

   Tour de l'horloge de Sapporo : l'horloge trop grande

   Voici ce qui surprend le plus de visiteurs : lorsque la salle fut achevée, elle n'avait pas du tout de tour d'horloge. Sur le toit ne se trouvait qu'un petit clocher, utilisé pour annoncer le début et la fin des cours. La tradition veut que Kuroda Kiyotaka, responsable de la Commission de mise en valeur de Hokkaido, ait assisté à la cérémonie d'achèvement et ait commandé une véritable horloge de tour. Le 25 octobre 1878, le vice-directeur Wheeler commanda l'horloge à la société Howard, à New York. Le mécanisme arriva à Sapporo vers juin 1879, et il s'avéra plus grand que quiconque l'avait imaginé. Il ne pouvait pas tenir dans le petit clocher. Une tour plus haute fut nécessaire, et l'horloge fut installée en 1881. Cette horloge à pendule américaine est toujours le cœur du bâtiment. En 1888, elle fut désignée horloge officielle de Sapporo, et sa cloche résonna à travers la ville. Les habitants la connaissaient sous le nom de grande horloge de l'École d'agriculture. Aujourd'hui, elle est reconnue comme la plus ancienne horloge de tour encore en fonctionnement au Japon.

4. 04

   Tour de l'horloge de Sapporo : de salle scolaire à symbole de la ville

   En 1903, l'École d'agriculture déménagea sur son site actuel, où se trouve aujourd'hui l'université d'Hokkaido, afin de laisser place à de nouveaux bâtiments. La salle et sa tour restèrent sur place, semble-t-il parce que les habitants tenaient fermement à les conserver. La ville de Sapporo reprit le bâtiment, et c'est à peu près à cette époque que les gens commencèrent à l'appeler la tour de l'horloge. En 1906, la ville l'acheta en totalité. De 1911 à 1966, mis à part les années de la guerre du Pacifique et une courte période après celle-ci, il fonctionna comme bibliothèque et salle publique. C'était un lieu de lecture, d'étude et de conférences sur la littérature, la politique, l'économie et les sciences. En 1963, la charte des citoyens de Sapporo commençait même par ces mots : nous sommes les citoyens de Sapporo, où sonne la cloche de la tour de l'horloge. Elle n'a pourtant pas toujours été aussi bien préservée. En 1933, l'horloge resta longtemps à l'arrêt. Un horloger local, Inoue Kiyoshi, proposa de la réparer, mais la ville refusa, invoquant le budget. Il le fit donc bénévolement, et passa un mois à retirer la rouille et à démonter soigneusement les pièces pour les réparer. La patience de cet homme a contribué à maintenir l'horloge en vie.

5. 05

   Avant de quitter la tour de l'horloge de Sapporo

   Avant de poursuivre votre visite, gardez à l'esprit à quel point ce lieu est rare. Après que le Japon est passé au calendrier solaire en 1872, 72 tours d'horloge de style occidental furent construites à travers le pays. Celle-ci est la seule qui fonctionne encore sous sa forme d'origine. En 2009, elle a été classée 32e site du patrimoine du génie mécanique, et en 1970, le bâtiment lui-même a été désigné bien culturel important. Si vous entrez, le rez-de-chaussée présente des expositions sur l'histoire de l'École d'agriculture et de l'horloge, avec de grandes maquettes et des panneaux photographiques. À l'étage, l'ancienne salle d'exercices conserve son haut plafond en bois et ses bancs simples. La cloche sonne une fois à chaque heure, si bien que midi est le moment le plus bruyant pour se trouver à proximité. Les habitants de Sapporo entrent gratuitement le seize de chaque mois. En partant, retournez-vous et comparez la petite salle en bois avec le verre et le béton qui l'entourent. Demandez-vous alors à quoi devait ressembler la ville lorsque cette cloche était le son le plus fort qui s'y faisait entendre.