L'histoire commence en 1973, lorsqu'un bureau de préparation pour un nouveau musée d'art fut créé. Quatre ans plus tard, en juillet 1977, les portes ouvrirent dans l'arrondissement de Chuo. L'idée fondatrice était ambitieuse : un musée d'art moderne complet, associant un fort ancrage local et une ouverture internationale. Depuis cette ouverture, le musée décrit sa mission comme étant ouverte à la communauté et comme visant à faire rayonner la culture artistique de la région. Cela va bien au-delà de l'accrochage d'œuvres. Le musée œuvre également dans les domaines de l'éducation et de la médiation, de la recherche, et du soutien à la vie culturelle locale, afin que l'art ne soit pas seulement something à regarder, mais aussi quelque chose dont on peut apprendre et auquel on peut revenir. La famille d'institutions s'est également agrandie. En avril 2011, le Musée d'art Hokkaido Migishi Kotaro a été officiellement rattaché au musée en tant qu'annexe, reliant les deux établissements sous une même tutelle. Ainsi, lorsque vous vous tenez aujourd'hui devant le bâtiment, vous observez le centre d'un petit réseau qui n'a cessé de croître pendant près d'un demi-siècle.