Audioguide de la tour du port de Kobe

Tour du port de Kobe : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à la Kobe Port Tower

   Bienvenue à la Kobe Port Tower, appelée en japonais 神戸ポートタワー. Vous vous trouvez à Hatoba-cho, dans l'arrondissement de Chuo, sur la jetée Naka qui s'avance dans le port de Kobe. Cette tour svelte, rouge et blanche, a été construite comme symbole d'une ville portuaire, et elle joue ce rôle depuis son ouverture en 1963. Prenez un instant pour observer sa silhouette. Les tubes d'acier se courbent vers le centre puis s'évasent à nouveau en haut et en bas, une forme souvent comparée à celle du tsuzumi, le tambour à main utilisé dans la musique traditionnelle japonaise. La tour mesure 108 mètres de haut, et son élégance lui a valu un surnom affectueux : la beauté des tours d'acier. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment la tour a été construite, comment sa structure distinctive est née, comment elle a traversé le grand séisme de 1995, et comment elle a renu vie lors d'une longue rénovation achevée en 2024. Aujourd'hui, c'est un belvédère, un lieu de restauration et un lieu de rencontre. Commençons donc au bord de l'eau.

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   Kobe Port Tower : un cadeau pour le port

   La Kobe Port Tower a été conçue pour marquer le quatre-vingt-dixième anniversaire de l'ouverture du port de Kobe. La construction a commencé le 13 août 1962, et le constructeur était la Obayashi Corporation. La tour a été achevée le 20 novembre 1963, s'élevant au milieu de la jetée Naka, un emplacement offrant une vue dégagée sur le port qui a attiré les foules dès le début. Voici un détail qui change la façon de l'imaginer. La tour devait initialement être peinte en argent. En vertu de la loi japonaise sur l'aviation, une structure aussi haute devait présenter des couleurs très visibles, c'est pourquoi elle a reçu le schéma jaune-rouge et blanc que vous voyez aujourd'hui. Une règle conçue pour les pilotes a fini par donner à Kobe l'une de ses combinaisons de couleurs les plus reconnaissables. La tour est aussi célèbre comme pionnière de la lumière. Elle est décrite comme la première structure du Japon à être illuminée la nuit, et pendant des décennies, sa lueur a fait partie de la silhouette du port au crépuscule.

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   Kobe Port Tower : la conception en tuyaux en forme de tambour

   Observez maintenant de près la structure elle-même. La Kobe Port Tower est construite à partir de tuyaux d'acier assemblés selon une forme hyperboloïde, une courbe qui se resserre à la taille. Son inspiration vient du tsuzumi, le tambour de la musique traditionnelle japonaise. Comme les tuyaux se croisent en treillis, la tour paraît aérienne plutôt que lourde, ce qui explique en partie pourquoi on l'appelle la beauté des tours d'acier. Cette construction en tuyaux est l'un des traits essentiels de la tour. Au lieu des poutres pleines auxquelles on pourrait s'attendre, de fins tubes d'acier portent la structure, et vus de loin, ils semblent dessiner la tour en lignes fines sur le ciel. La qualité de la tour a été officiellement reconnue. En 2014, elle a été inscrite au registre des biens culturels immobiliers nationaux, un statut accordé aux bâtiments jugés précieux pour le patrimoine japonais. Une structure ouverte en 1963 est aujourd'hui considérée comme un élément d'histoire à part entière.

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   Kobe Port Tower : lumière, résilience et renouveau

   Le chapitre le plus émouvant de l'histoire de la tour concerne le grand séisme de Hanshin-Awaji du 17 janvier 1995. La jetée Naka elle-même a été gravement endommagée, mais la tour en est sortie presque indemne. Le 14 février, moins d'un mois après le séisme, ses lumières se sont rallumées, dans l'espoir qu'elles soient un phare pour les habitants de Kobe alors qu'ils se relevaient pour reconstruire. Ce geste a contribué à faire de la tour un symbole de la reprise. Elle a été rénovée à plusieurs reprises. Une rénovation menée de fin 2009 à avril 2010 a coûté environ 330 millions de yens et a permis de repeindre la tour, d'installer un nouveau système d'éclairage LED capable de 40 types d'affichages lumineux, de rafraîchir la salle d'observation et d'améliorer l'accessibilité. Puis, de septembre 2021 à avril 2024, la tour a été fermée pour un renforcement parasismique et une rénovation, et enveloppée d'une bâche blanche. En décembre 2023, lors d'une cérémonie d'illumination le 21, elle a été dévoilée à nouveau, et les habitants venus se rassembler ont applaudi. La rénovation a ajouté un belvédère en toiture entouré de verre offrant un panorama complet à 360 degrés. Un service d'ascenseur direct relie désormais le rez-de-chaussée au belvédère du cinquième étage. L'ancienne enseigne au néon PORT OF KOBE, au sommet, a été remplacée par un éclairage LED, et l'enseigne d'origine a été installée comme monument sur une pelouse, juste au sud du bâtiment de la douane de Kobe.

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   Avant de quitter la Kobe Port Tower

   La Kobe Port Tower ne se résume pas à un objet à admirer d'en bas. Les niveaux inférieurs, du premier au quatrième, accueillent désormais des restaurants avec terrasses extérieures. On trouve un café, un restaurant et un bar au troisième étage, dans un style moderne du milieu du siècle qui fait écho à l'époque de la naissance de la tour. Il y a aussi des boutiques, dont le premier magasin BEAMS JAPAN de la préfecture de Hyogo, une boutique de produits locaux et un espace éphémère, ainsi qu'un comptoir de cadeaux dont une partie des ventes soutient le front de mer et de jeunes artistes. Avant de partir, sortez sur l'espace ouvert au pied de la tour, appelé Carnival Site, où des événements sont prévus. Puis levez les yeux une dernière fois vers la courbe des tuyaux et pensez à la forme d'un tambour. Essayez de remarquer la tour depuis différents points du port, et observez comment son aspect change à mesure que la lumière glisse vers le soir. La jetée Naka et le front de mer qui l'entoure recèlent encore bien d'autres histoires qui vous attendent.