Guía de audio: Shinjuku Ni-chōme

Shinjuku Ni-chōme: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a Shinjuku Ni-chōme

   Bienvenidos a Shinjuku Ni-chōme, un barrio que los lugareños llaman simplemente Ni-chōme, o incluso Nichō. Esta guía cuenta la historia del distrito en su conjunto, sus calles, sus manzanas y la comunidad que le da carácter, en lugar de la de un solo edificio. Oficialmente, Ni-chōme es el Área 2 del Distrito de Shinjuku, dentro del Distrito Especial de Shinjuku en Tokio. Shinjuku es célebre por ser el más ruidoso y concurrido de los veintitrés distritos especiales de Tokio, y aun así esta pequeña zona dentro de él se ha labrado un nombre propio. Es conocida como el centro de la subcultura gay de Tokio, y a menudo se describe como el lugar con mayor concentración de bares gay del mundo. Según una estimación, alrededor de trescientos bares y clubes nocturnos se concentran en apenas cinco manzanas. En las próximas paradas seguiremos cómo un barrio de prostitución de la posguerra se convirtió en el barrio gay más conocido de Japón, observaremos el Shinjuku más amplio que lo rodea y repasaremos los hitos que lo convierten en un punto de referencia para la comunidad lésbica y gay de Japón.

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   De barrio rojo a barrio gay

   Para entender Ni-chōme, hay que empezar en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial. En la posguerra, la zona de Shinjuku Two-chōme era un barrio rojo. Los barrios rojos de Tokio funcionaban como centros con licencia legal hasta que la Dieta aprobó la Ley de Prevención de la Prostitución en 1956, tras las presiones de grupos de mujeres, incluidos algunos de inspiración cristiana. Hacia esa época, el carácter del barrio empezó a cambiar. El cambio fue gradual y puede seguirse en pequeños detalles. Ya en 1948 hay constancia de una cafetería gay en Shinjuku. En la década de 1950, aparecieron bares gay en Ni-chōme, tanto en nombre como en forma. A finales de los años 50, el barrio era conocido por su popularidad dentro de la subcultura gay, y había comenzado a surgir una escena de clubes. A finales de los años 60, Ni-chōme se había convertido en el barrio gay más conocido de Japón, famoso por su actitud abierta hacia la satisfacción de los deseos humanos. Muchos describen los años posteriores a 1965 como el momento en que los bares temáticos, los clubes y los espacios comunitarios consolidaron su reputación como un lugar abierto e inclusivo.

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   El Shinjuku que lo rodea

   Ni-chōme no surgió en el vacío. Creció dentro de un distrito que siempre se ha reinventado. En 1920, la localidad de Naitō-Shinjuku se integró en la ciudad de Tokio. Después llegó el gran terremoto de Kantō de 1923, y Shinjuku, asentado sobre un terreno sísmicamente estable, escapó en gran parte de la devastación. Eso le ayudó a empezar a desarrollarse en la forma que conocemos hoy. Tras la guerra, la zona resurgió de las cenizas con un mercado negro en la salida este de la estación de Shinjuku, instalado el 20 de agosto de 1945, apenas cinco días después de la rendición de Japón. Su lema era La luz brilla desde Shinjuku. Vendía alimentos, ropa y artículos de uso diario, y también ofrecía lugares para comer, beber y diversos tipos de entretenimiento. Luego, en los años 60, Shinjuku se convirtió en el corazón de la contracultura de Tokio. Abrieron en gran número cafés de jazz, donde intelectuales y estudiantes pasaban horas escuchando discos de vinilo, y una escena teatral de vanguardia convirtió el distrito en un centro de experimentación audaz. Los historiadores señalan que fue a finales de los años 60 cuando Ni-chōme tomó forma, en medio de toda aquella energía creativa.

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   Un punto de partida para los hitos

   Lo que convierte a Ni-chōme en algo más que un distrito de vida nocturna es la frecuencia con la que ha albergado primicias para la comunidad lésbica y gay de Japón. En 1976 se estableció aquí una sala de orientación para hombres gay jóvenes. En 1986, el barrio celebró la primera vigilia con velas por el SIDA. En 1992 se inauguró el Festival Internacional de Cine Lésbico y Gay anual de Tokio, y en 1994 llegó la primera marcha del orgullo lésbico y gay de Japón. El barrio también acogió el primer centro comunitario gay del país, conocido como AKTA. En conjunto, estos momentos muestran un lugar donde la gente no solo se reunía para tomar algo, sino que también se organizaba, se apoyaba mutuamente y se hacía visible. Por eso Ni-chōme se describe a menudo como un refugio seguro, un lugar donde las personas pueden expresar su identidad con libertad, algo que no siempre es posible en otros lugares de la sociedad japonesa. Hoy sigue siendo un centro de cultura y activismo, aunque se enfrenta a desafíos como la gentrificación y el auge de las plataformas de citas en línea.

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   Antes de partir

   Ni-chōme es fácil de llegar. Se encuentra a poca distancia a pie de tres estaciones de tren: Shinjuku San-chōme, Shinjuku Gyoenmae y Shinjuku, la estación de tren más concurrida de Japón. Eso dice mucho por sí mismo, porque este barrio tan compacto se halla justo al lado de uno de los cruces más transitados de la Tierra. Mientras recorre las estrechas calles, fíjese en la variedad. Junto a los bares y los clubes nocturnos, el barrio alberga restaurantes, cafeterías, saunas, boutiques de orgullo gay, librerías y tiendas de vídeo gay, e incluso parques. Cada capa refleja un capítulo distinto de la historia que hemos seguido, desde los años de la posguerra hasta los hitos de las últimas décadas. Así que tómese su tiempo. Observe los letreros, las puertas y los pequeños escaparates, e imagine la cafetería mencionada en 1948 o a la multitud de la primera marcha del orgullo de 1994. Siempre hay otra esquina de Ni-chōme que merece una mirada más atenta.