Guía de audio del barrio chino de Yokohama

Barrio chino de Yokohama: ¿qué cuenta la audioguía?

1. 01

   Bienvenidos al barrio chino de Yokohama

   Bienvenidos al barrio chino de Yokohama, conocido en japonés como 横浜中華街. Se encuentran en Yamashitacho, en el distrito de Naka, en la ciudad de Yokohama, en la prefectura de Kanagawa. Este es el barrio chino más grande de Japón y el más grande de Asia Oriental, y si se cuenta hasta su antecesor, el asentamiento de Yokohama Shinden de 1866, su historia abarca más de 150 años. Aquí tienen un dato sorprendente para llevar en el bolsillo mientras caminan. El suelo que pisan no fue siempre una animada calle de restaurantes. Comenzó como terreno ganado al mar, y las estrechas callejuelas por las que hoy se pasean siguen el trazado de antiguos caminos entre campos. En las próximas paradas recorreremos cómo una porción de antiguas tierras de arrozales se convirtió en una comunidad, en un cruce de caminos de ciudad portuaria y en un lugar que tuvo que reconstruirse más de una vez. Si llegan en tren, la estación de Ishikawacho, de las líneas Keihin-Tohoku y Negishi, tiene como nombre secundario Motomachi y Chinatown, y también la estación de Kannai da servicio a la zona. Tómense su tiempo, miren hacia las puertas y dejen que la calle cuente su propia historia.

2. 02

   Barrio chino de Yokohama: de los arrozales al asentamiento portuario

   Antes de ser un famoso puerto, Yokohama era un pueblo sobre una larga y estrecha lengua de arena, de unos 1500 metros de largo y unos 300 metros de ancho, que se extendía desde la meseta de Yamate. Detrás de esa lengua de arena había una ensenada. Durante el período Edo, la gente ganaba al mar esas ensenadas para convertirlas en nuevos campos, y en 1796 una de esas recuperaciones de tierra, llamada Yokohama Shinden, tomó forma cerca de la raíz de la lengua de arena. Ese es el terreno sobre el que hoy se alza el barrio chino de Yokohama. Luego llegó el 1 de julio de 1859, el día en que Japón abrió este puerto al mundo. Para 1861, la zona ya había sido organizada como un distrito urbano en toda regla. Como había surgido de los arrozales, recibió el apodo de asentamiento del pantano. La franja costera principal, llamada Kaigandori, era el lugar al que había que estar, y los chinos que llegaron aquí encontraron que las condiciones del distrito pantanoso eran mucho menos favorables, así que se agruparon allí. El trazado todavía conserva ecos de ese pasado. Se dice que las calles hoy llamadas Nanmon Silk Road, Kaiko-do y Chōan-do son restos de los antiguos caminos que cruzaban entre los arrozales. Así que, al doblar una esquina aquí, quizá estén siguiendo el borde de un campo desaparecido.

3. 03

   Barrio chino de Yokohama: intermediarios, artesanos y templos

   Cuando se abrió el puerto, los comerciantes occidentales no hablaban japonés, y los comerciantes japoneses sabían poco de idiomas occidentales o de negocios de estilo occidental. Los chinos que habían trabajado en casas comerciales occidentales de Hong Kong, Guangdong y Shanghái podían hablar idiomas occidentales, y además podían comunicarse con los japoneses mediante la escritura en caracteres chinos. Así se convirtieron en intermediarios en el comercio de seda cruda y de té. Muchos de los chinos de ultramar de Yokohama procedían de Guangdong, una región con una larga tradición de enviar personas al extranjero, y por eso la cocina cantonesa sigue siendo tan común aquí. También comerciaban con productos del mar: el abulón y el kombu de Hokkaido iban a Hong Kong, y el azúcar llegaba desde Taiwán. Más allá del comercio y los restaurantes, trabajaban en lo que entonces eran campos de vanguardia: construían casas de estilo occidental, pintaban, fabricaban muebles y pianos al estilo occidental, imprimían en lenguas europeas y confeccionaban ropa a la manera occidental. Los residentes japoneses vivían cerca desde muy pronto, y las nuevas habilidades pasaban de una comunidad a otra. La comunidad también levantó un templo dedicado a Guan Yu, llamado Kanteibyo, y un cementerio chino con un santuario a la deidad de la tierra, llamado Jizoo-byo, junto con festividades como Qingming, el cumpleaños de Guan Di, y el Festival de Primavera. Y una expresión que quizá oigan es las tres hojas: sastrería, barbería y cocina, los oficios clásicos de la comunidad china de Yokohama.

4. 04

   Barrio chino de Yokohama: desastre, reconstrucción y la puerta que dio nombre a una calle

   La historia de este barrio incluye capítulos duros. En el Gran Terremoto de Kanto de 1923, colapsaron aquí edificios comunitarios importantes, entre ellos el consulado chino, escuelas y el templo de Guan Di. De los aproximadamente 5700 residentes chinos de Yokohama, se calcula que unos 1700 murieron, una tasa de mortalidad cercana al 30 por ciento, frente a alrededor del 6 por ciento de la ciudad en su conjunto. Tras la catástrofe también hubo violencia de grupos de vigilantes contra residentes chinos, y se envió una unidad del ejército a la cercana Shinyamashita para protegerlos. Más de cuarenta chinos de Kobe acudieron a ayudar, y en unos dos meses recuperaron 982 cuerpos, que fueron incinerados y enterrados en el cementerio chino. En 1945, el distrito quedó arrasado por el fuego, pero los cerca de 1900 chinos de ultramar que vivían aquí comenzaron a reconstruirlo casi de inmediato. En 1946 ya habían reconstruido el templo de Guan Di y la escuela china de Yokohama. En 1955 levantaron la puerta llamada Zenrinmon, con el nombre de Chinatown grabado en ella, un nombre que puso fin a los numerosos apodos antiguos, como Tojingai y Nankinmachi. Los años de posguerra trajeron un mercado negro, bares que atendían a soldados extranjeros durante la guerra de Corea, y una calle junto al templo a la que los soldados estadounidenses llamaron Happy Avenue. Más tarde, la comunidad sufrió las tensiones de la división entre las dos Chinas. Después, el crecimiento de los años de alto crecimiento económico y el auge gastronómico la convirtieron en un destino turístico emblemático.

5. 05

   Antes de partir del barrio chino de Yokohama

   El barrio chino de Yokohama sigue reinventándose. En los años de la burbuja, los edificios se renovaron y se elevaron, y la apertura de la Bayshore Route y del puente de la bahía de Yokohama en 1989 atrajo aún más visitantes. Tras el estallido de la burbuja, cerraron muchos restaurantes de larga tradición, y nuevos emprendedores tomaron los negocios o abrieron tiendas nuevas. En 1993 se formó una asociación de grupos comunitarios del barrio chino, que se dedicó a levantar nuevas puertas y a mejorar las calles. Así que, mientras avanzan, intenten leer el barrio como un mapa en capas. Fíjense en las puertas y en lo que anuncian. Observen cómo las calles se doblan y pregúntense si siguen el trazado de un antiguo camino entre campos. Busquen las pequeñas pistas de los oficios que definieron en otro tiempo a esta comunidad. Hay mucho más por descubrir: las historias detrás de las callejuelas, el templo, los restaurantes antiguos. Paséandose sin plan durante un rato y vean qué historia les atrapa primero.