Guía de audio: Torre del Reloj de Sapporo

Torre del Reloj de Sapporo: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a la Torre del Reloj de Sapporo

   Bienvenidos a la Torre del Reloj de Sapporo, conocida en japonés como 札幌市時計台. Se encuentran en el corazón de Sapporo, en el distrito de Chuo, en la esquina de Kita 1-jo y Nishi 2-chome. Un pequeño edificio blanco de madera con tejado rojo se alza entre los modernos bloques de la ciudad, y de su fachada surge una torre con reloj. Parece un monumento emblemático, pero comenzó como un edificio escolar. Su nombre oficial es Antigua Sala de Ejercicios de la Escuela Agrícola de Sapporo. La escuela es el antecedente de la actual Universidad de Hokkaido, y la sala se construyó en 1878, cuando Sapporo era una joven ciudad fronteriza de unas 3000 personas. Durante los próximos minutos veremos cómo un gimnasio y sala de ceremonias se convirtió en el símbolo más querido de la ciudad. También hablaremos del reloj estadounidense que lo gobierna, del estilo de construcción en madera que define su aspecto y del relojero que lo reparó una vez gratuitamente. Es una buena historia para escuchar mientras contemplan la torre.

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   Torre del Reloj de Sapporo: Una Sala para Ejercicios y Diplomas

   La Escuela Agrícola de Sapporo abrió en 1876, y dos años después se construyó este edificio como su sala central. La idea que lo inspiró se atribuye tradicionalmente al doctor Clark, el primer vicedirector de la escuela. La planta baja albergaba salas de investigación y de conferencias. En la planta superior se encontraba la propia sala de ejercicios, donde los estudiantes realizaban entrenamiento militar y educación física. Esa sala superior también acogía las grandes ocasiones: ceremonias de ingreso, ceremonias de graduación y celebraciones. Dos de los graduados más famosos de la escuela, Nitobe Inazo y Uchimura Kanzo, ambos de la segunda promoción, recibieron aquí sus títulos. Imaginen a jóvenes estudiosos en una ciudad fronteriza, de pie en esta misma sala, recibiendo sus títulos de licenciatura. La sala nunca fue solo para estudiantes. En los años escolares también acogió conferencias sobre los temas de actualidad, así que los habitantes la usaban como sala pública de reuniones. Un edificio que hoy nos parece pequeño fue, en su propio tiempo, uno de los principales lugares de encuentro de Sapporo.

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   Torre del Reloj de Sapporo: El Reloj que Era Demasiado Grande

   Aquí viene la parte que sorprende a la mayoría de la gente: cuando la sala se terminó, no tenía ninguna torre con reloj. En el tejado solo había una pequeña espadaña, que se usaba para anunciar el inicio y el final de las clases. La tradición sostiene que Kuroda Kiyotaka, responsable de la Comisión de Desarrollo de Hokkaido, asistió a la ceremonia de finalización y ordenó instalar una torre con reloj adecuada. El 25 de octubre de 1878, el vicedirector Wheeler encargó el reloj a la empresa Howard de Nueva York. La maquinaria llegó a Sapporo alrededor de junio de 1879, y resultó ser más grande de lo que nadie esperaba. No cabía en la pequeña espadaña. Se necesitó una torre de reloj más grande, y el reloj se instaló en 1881. Ese reloj de péndulo estadounidense sigue siendo el corazón del edificio. En 1888 fue designado como reloj oficial de Sapporo, y su campana se oía por toda la ciudad. Los vecinos lo conocían como el gran reloj de la Escuela Agrícola. Hoy se reconoce como el reloj de torre en funcionamiento más antiguo de Japón.

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   Torre del Reloj de Sapporo: De Sala Escolar a Símbolo de la Ciudad

   En 1903 la Escuela Agrícola se trasladó a su emplazamiento actual, donde hoy se encuentra la Universidad de Hokkaido, para dejar espacio a nuevos edificios. La sala y su torre se quedaron atrás, según se cuenta porque los vecinos de la zona querían conservarlas con firmeza. La ciudad de Sapporo se hizo cargo del edificio, y por esta época la gente empezó a llamarlo Torre del Reloj. En 1906 la ciudad lo compró por completo. Desde 1911 hasta 1966, salvo durante la Guerra del Pacífico y un breve periodo posterior, funcionó como biblioteca y sala pública. Fue un lugar para la lectura, el estudio y las conferencias sobre literatura, política, economía y ciencia. En 1963, la carta ciudadana de Sapporo incluso comenzaba con las palabras: somos ciudadanos de Sapporo, donde suena la campana de la torre del reloj. Sin embargo, no siempre fue tan valorado. En 1933 el reloj estuvo parado durante mucho tiempo. Un relojero local llamado Inoue Kiyoshi se ofreció a repararlo, pero la ciudad lo rechazó alegando falta de presupuesto. Así que lo hizo como voluntario, y pasó un mes eliminando el óxido y desmontando cuidadosamente las piezas para repararlas. La paciencia de aquel hombre ayudó a mantener vivo el reloj.

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   Antes de Partir de la Torre del Reloj de Sapporo

   Antes de seguir adelante, recuerden lo excepcional que es este lugar. Tras el cambio de Japón al calendario solar en 1872, se construyeron en el país 72 torres de reloj de estilo occidental. Esta es la única que aún marca la hora en su forma original. En 2009 fue nombrada trigésimo segundo lugar de Patrimonio de la Ingeniería Mecánica, y en 1970 el edificio fue declarado Bien Cultural Importante. Si entran, la planta baja tiene exposiciones sobre la historia de la Escuela Agrícola y del reloj, con grandes maquetas y paneles fotográficos. En la planta superior, la antigua sala de ejercicios conserva su alto techo de madera y sus sencillos bancos. La campana suena una vez por cada hora, así que el mediodía es el momento más ruidoso para estar cerca. Los residentes de Sapporo entran gratis el día dieciséis de cada mes. Al salir, mírenlo de nuevo y comparen la pequeña sala de madera con el cristal y el hormigón que la rodean. Luego pregúntense cómo debía de ser la ciudad cuando esta campana era el sonido más fuerte de todos.