Audioguida del tempio Gangō-ji

Gangō-ji: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti a Gangō-ji

   Benvenuti a Gangō-ji, scritto 元興寺 in giapponese, nel quartiere storico di Naramachi a Nara. Questo è uno dei primi templi buddhisti del Giappone, e un tempo era considerato tra i potenti Sette Grandi Templi di Nara. Ecco il colpo di scena che rende questo luogo così affascinante. Il grande tempio del passato era un tempo vastissimo, ma gran parte di esso è scomparsa. Oggi il quartiere storico di Naramachi occupa gran parte di ciò che un tempo erano i suoi terreni. Quindi, mentre camminate, vi muovete attraverso un quartiere cresciuto sopra la storia di un tempio. Ciò che sopravvive è un prezioso residuo. Comprende i vecchi alloggi dei monaci e una parte di una sala delle lezioni, insieme a una sala che ospita un mandala del paradiso. Accanto a questi ci sono i punti segnati dove un tempo sorgevano altre parti del complesso. Nei prossimi minuti vi guiderò dagli inizi del tempio nella regione di Asuka, passando per il suo grande incendio, fino alla sala dove i fedeli ancora oggi si recano.

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   Da Asuka alla nuova capitale

   La storia di Gangō-ji inizia prima che Nara fosse persino una capitale. Nel VI secolo, Soga no Umako fondò un tempio chiamato Asukadera, noto anche come Hōkō-ji, nella regione di Asuka. Viene descritto come il più antico tempio buddhista su vasta scala del Giappone. Il buddhismo stesso arrivò accompagnato da un dibattito. La tradizione narra che l'imperatore Kinmei, osservando un'immagine del Buddha inviata da una terra a occidente, chiese ai suoi ministri se dovesse essere venerata. Trovò il suo volto più bello di qualsiasi cosa avesse mai visto. Soga no Iname lo esortò a venerarla, mentre altri a corte si opponevano all'idea. La famiglia Soga divenne campione della nuova fede, e il tempio di Umako nacque da quella tradizione. Poi la capitale fu spostata. Quando fu costruita Heijō-kyō, la capitale a Nara, il tempio fu trasferito e ricostruito all'interno della nuova città. Così Gangō-ji venne a sorgere a Nara, e si unì al gruppo noto come Sette Grandi Templi della capitale meridionale. Quindi, quando vi trovate qui, state sostando in un tempio che custodisce la memoria della prima fondazione buddhista del Giappone.

3. 03

   Declino, incendio e una città dentro il tempio

   Come scompare un tempio così vasto? Lentamente, e poi all'improvviso. Il declino iniziò alla fine del 700, quando la capitale imperiale si spostò da Nara a Kyoto. La corte smise gradualmente di finanziare i templi di Nara, Gangō-ji compreso, e i suoi terreni e i suoi edifici andarono perduti nel corso di molti secoli. Il colpo successivo arrivò nell'autunno del 1451. Contadini in rivolta irruppero a Nara per chiedere la cancellazione dei debiti e, durante i tumulti, diedero fuoco alle case. Le fiamme si propagarono al tempio, e un devastante incendio rase al suolo quasi l'intero complesso. Agli inizi del Seicento il quartiere di Naramachi stava ormai prendendo forma interamente sui vecchi terreni. Ma il tempio lasciò le sue impronte sulla mappa. Imamikado-chō, Shimomikado-chō e Wakido-chō conservano i nomi delle porte del tempio che un tempo sorgevano qui. Tsuijinouchi-chō significa la città entro il muro, e si trova vicino alla vecchia cinta esterna del complesso. La storia avrebbe potuto essere dimenticata se non fosse stato per Murai Kodō, vissuto dal 1681 al 1749. Fu un barbiere-chirurgo e storico locale che si interessò alla zona intorno a Gangō-ji.

4. 04

   Il Gokuraku-dō e il mandala della Terra Pura

   Il cuore vivo di Gangō-ji oggi è il Gokuraku-in, chiamato anche Gokurakubō. È il successore Shingon-Ritsu dell'antico tempio. Qui sopravvivono i vecchi alloggi dei monaci e una parte della sala delle lezioni. Nel Medioevo questo recinto era noto come Gangō-ji Gokurakubō, e in epoca moderna iniziale come Nanto Gokurakuin. Al suo centro sorge il Gokuraku-dō, chiamato anche Mandala-dō. Il suo principale oggetto di devozione è il Chiko Mandala. Si tratta di una raffigurazione della Terra Pura con Amida Nyorai al centro, disegnata da Chiko, un monaco-studioso del periodo Nara. Dal tardo periodo Heian attirò i fedeli, in un'epoca in cui si credeva che la fine del mondo fosse vicina e la fede nella Terra Pura di Amida stava crescendo. Questa sala e la vicina stanza zen sono designate Tesori Nazionali. Fanno inoltre parte del sito Patrimonio dell'Umanità Monumenti storici dell'antica Nara. Il Gokuraku-in fu rinominato Gangō-ji Gokurakubō nel 1955, e semplicemente Gangō-ji nel 1977. Il suo recinto divenne Sito Storico Nazionale nel 1965, una delle tre parti dell'antico complesso ad essere tutelata.

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   Prima di proseguire

   Prima di andare avanti, ricordate che il tempio che state visitando è solo un frammento di un puzzle molto più grande. Altre due parti dell'antico complesso sono anch'esse tutelate come siti storici nazionali. La prima sono le rovine della Pagoda Orientale, la base della pagoda a cinque piani del recinto del Tōdaitō-in, nella zona di Shiba Araya-chō di Naramachi. L'altra è il sito del Kotōin, parte del recinto della Piccola Pagoda Occidentale. Quindi lasciate che la vostra passeggiata per Naramachi diventi una sorta di caccia al tesoro. Osservate i nomi delle strade che richiamano porte e mura del tempio. Pensate alle fondamenta perdute della pagoda come alla memoria di uno skyline che non esiste più. Poi guardate di nuovo la sala silenziosa che è sopravvissuta ai secoli. Che cos'altro in questi vicoli potrebbe essere un'eco del grande tempio che un tempo li riempiva?