Audioguida: Meriken Park

Meriken Park: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti al Meriken Park

   Benvenuti al Meriken Park, in giapponese メリケンパーク, un parco sul lungomare della città portuale di Kobe, nella prefettura di Hyogo. Si trova proprio al margine del porto ed è considerato il parco sul lungomare più popolare di Kobe. Il parco sorge su una lingua di terra costruita su terreno recuperato, quindi il suolo su cui vi trovate faceva un tempo parte del mare. Oggi è ricoperto da prati erbosi e ampie corti aperte, punteggiate da installazioni di arte moderna e fontane. Intorno a voi si ergono i simboli di Kobe: una torre d'acciaio rossa, un museo coronato da vele bianche e un'insegna luminosa che riporta il nome della città. Nei prossimi minuti esamineremo l'origine del curioso nome Meriken, scopriremo i punti di riferimento del parco e poi ci concederemo un momento di quiete su un tratto di costa che è stato lasciato volutamente com'era. Cominciamo.

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   Il Meriken Park e la storia di un nome

   Pronunciate lentamente il nome: Meriken. Sembra un toponimo giapponese, ma in realtà è un pezzo di gergo antico di Kobe. Durante l'era Meiji, la parola che indicava gli americani veniva comunemente resa in giapponese come Meriken. Il nome del parco deriva direttamente da quella parola. Questo vi dice molto sul quartiere. Kobe fu uno dei principali luoghi di insediamento straniero in Giappone in quel periodo, e qui si mescolavano navi, mercanti e lingue. La parola è una traccia linguistica lasciata dal tempo in cui il porto di Kobe si aprì per la prima volta al mondo. Non lontano dal parco, una targa commemorativa su un edificio chiamato Kobe Meriken Building ricorda che un tempo vi aveva sede il consolato degli Stati Uniti. Quindi, quando camminate su questi prati, percorrete una parola che custodisce la memoria di navi in arrivo, culture che si incontrano e Kobe che inizia la sua lunga vita di città portuale internazionale. Pochi parchi hanno un nome che è anche una piccola lezione di storia.

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   Meriken Park: torre, vele e skyline

   Ora guardatevi intorno, perché l'architettura è la protagonista. A ovest del Museo Marittimo di Kobe sorge la Kobe Port Tower, una struttura d'acciaio dipinta di rosso che è diventata un simbolo sia del porto sia della città. Fu costruita nel 1963 e raggiunge un'altezza di 108 metri, con cinque ponti di osservazione a circa 100 metri da terra. Al centro del parco, il Museo Marittimo di Kobe si innalza sotto una spettacolare struttura bianca in acciaio, progettata per evocare l'immagine di vele. Metà dell'edificio è dedicata alla navigazione. Al primo piano potete scoprire come funziona concretamente il porto di Kobe e vedere modelli di navi moderne, un modo utile per capire il movimentato porto che si vede dalle finestre. Il parco ha anche un'altra icona nelle vicinanze: l'Oriental Hotel, con la sua caratteristica architettura curvilinea, è uno dei punti di riferimento visibili da qui. E il celebre monumento Be Kobe permette di scattare una fotografia ricordo con il nome della città alle vostre spalle. Venuta la sera, la torre, il museo e l'insegna si illuminano e disegnano lo skyline, con i loro riflessi che scorrono sull'acqua.

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   Meriken Park e la memoria del terremoto

   Tra i prati e le sculture, il parco custodisce qualcosa di molto più austero: un memoriale alle vittime del Grande terremoto di Hanshin. Il sisma fu tremendamente distruttivo per Kobe, e il porto fu gravemente colpito, compreso questo parco. La città si riprese rapidamente. Il parco fu presto restaurato e le attività normali ripresero. Ma un breve tratto del lungomare danneggiato è rimasto intatto dall'evento. Conosciuto come Port of Kobe Earthquake Memorial Park, esso si erge come un solenne promemoria di ciò che Kobe ha attraversato. Fermatevi un momento qui, anche se vi limitate a stare in silenzio appoggiati alla ringhiera. Il contrasto fa parte del carattere del parco: da un lato arte pubblica allegra e prati adatti ai picnic, dall'altro un frammento conservato di costa spezzata. Mostra come una città possa ricostruirsi con gioia pur scegliendo di ricordare.

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   Prima di ripartire

   Prima di andarvene, osservate ancora una volta il contesto. Kobe ha uno sfondo doppio, con il mare da un lato e le montagne dall'altro, e il parco si trova esattamente dove questi due elementi si incontrano. È un buon posto per rallentare e camminare al ritmo che la giornata consente. Se desiderate vedere il porto dall'acqua, il terminal Nakatottei Chuo si trova accanto alla torre, tra il Meriken Park e la vicina Kobe Harborland. Mentre passeggiate, tendete l'orecchio alla parola Meriken e immaginate di sentirla pronunciare su un molo dell'epoca Meiji. Poi confrontate la torre rossa, le vele bianche e la costa conservata, e decidete quale di esse vi racconti di più su Kobe. C'è qui più di quanto una sola visita possa contenere.