Audioguida: Monkey Park Iwatayama

Monkey Park Iwatayama: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti al Monkey Park Iwatayama

   Benvenuti al Monkey Park Iwatayama, conosciuto in giapponese come 嵐山モンキーパークいわたやま. Si trova nel distretto di Nishikyo, nella parte occidentale di Kyoto, sull'Iwatayama, una delle cime secondarie della catena montuosa di Arashiyama. Il parco si trova sul lato opposto del fiume Oi rispetto alla stazione ferroviaria di Arashiyama, quindi per raggiungerlo bisogna lasciarsi alle spalle la trafficata zona lungo il fiume e salire lungo il pendio della collina. Il parco è costruito attorno a un branco di oltre cento macachi giapponesi selvatici, circa 120 in tutto. Non sono in gabbia. Si muovono liberamente per l'area, e siete voi ad avvicinarvi a loro, non il contrario. Il centro visitatori sorge sul fianco della montagna, a un'altitudine di 160 metri, circondato da ciliegi e aceri giapponesi, e domina la città di Kyoto. Nei prossimi minuti vedremo come questo branco sia arrivato a essere osservato e nutrito su questa collina, le regole insolite che permettono a uomini e scimmie di convivere serenamente e gli scienziati il cui lavoro continua a plasmare questo luogo. Iniziamo con un dettaglio sorprendentemente personale: quasi ogni scimmia qui ha un nome.

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   Dal branco di montagna al parco pubblico

   La storia inizia nel 1954, quando i ricercatori della facoltà di scienze dell'Università di Kyoto cominciarono a nutrire i macachi giapponesi selvatici dell'Iwatayama. Il cibo attirava le scimmie in un luogo di alimentazione e, una volta che vi si radunavano con regolarità, il sito poteva essere preparato per i visitatori. Nel marzo 1957 aprì al pubblico come parco, su una superficie di circa 6000 metri quadrati. Il terreno fu donato da un imprenditore locale di nome Sonosuke Iwata, il cui cognome è anche il nome della montagna. Egli cedette il suolo su cui oggi sorgono il parco e le strutture per i visitatori, e sostenne finanziariamente la gestione del parco fino al 1974. Poi, a causa di difficoltà finanziarie, il parco fu venduto al Comune di Kyoto. I primi anni non furono del tutto semplici. All'inizio si contavano circa cinquanta macachi e il branco crebbe tanto che, a un certo punto, causò danni alle colture dei dintorni. Oggi vivono qui circa 120 scimmie, e il modo in cui le persone si comportano in loro presenza è una parte importante del motivo per cui questo equilibrio funziona.

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   La scienza sulla collina

   Il Monkey Park Iwatayama non è solo un luogo dove osservare le scimmie. È cresciuto insieme a una ricerca scientifica seria. I primatologi dell'Università di Kyoto iniziarono a studiare questi macachi nel 1954 e contribuirono ad aprire la struttura nel 1957. Da più o meno quel periodo, il personale del parco iniziò ad assegnare un nome a ogni scimmia del branco, un modo per conoscere gli animali come individui anziché come una folla. I ricercatori universitari continuano ancora oggi a venire regolarmente per studiare i macachi. La storia più ampia del branco è ancora più antica del parco. Prima che il parco esistesse, i macachi selvatici di Arashiyama erano stati studiati a malapena. Un'indagine del 1951 aveva trovato soltanto escrementi. Un ricercatore di nome Naonosuke Mano, che si assunse il lavoro sul campo, trascorse due mesi a cercare sulle montagne senza vedere una sola scimmia. Raccolse le segnalazioni locali e disegnò una mappa vuota su cui registrare i suoi dati. Poi trovò escrementi freschi e tracce di alimentazione in una valle al confine con Kameoka e, in seguito, su segnalazione di un barcaiolo del fiume Hozu, incontrò finalmente il branco nella foresta nazionale di Arashiyama. L'areale del branco era un tempo molto più vasto. Risulta documentato che si estendesse dall'Iwatayama a est, attraverso le montagne di Kutan Tamba a ovest, fino alla zona di Oeda e Ohara a sud. Oggi è limitato alla foresta nazionale di Arashiyama e a una stretta area intorno all'Iwatayama, meno di un settimo di quello che era un tempo.

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   Vivere accanto alle scimmie

   Ciò che rende il Monkey Park Iwatayama diverso da uno zoo è l'assenza di recinzioni. Le scimmie si muovono liberamente per l'area e a volte si avvicinano molto a voi. Questo funziona grazie a un principio fermo: le persone non devono mai fare del male alle scimmie. Poiché questa regola è stata applicata con coerenza, i macachi hanno smesso di temere gli esseri umani e non li attaccano nemmeno. Ci sono alcune semplici norme di comportamento da seguire. Non fissate le scimmie da vicino e non toccatele. Seguendo queste indicazioni, l'incontro resta sicuro e tranquillo per entrambe le parti. Nutrire le scimmie fa parte dell'esperienza. Dal centro visitatori potete guardare il personale che nutre il branco e potete anche dare cibo alle scimmie, venduto nel negozio. Il centro si trova a metà della montagna, quindi, mentre i macachi si radunano, avete davanti a voi una vista su Kyoto che si estende alle loro spalle. In primavera i ciliegi sul pendio aggiungono colore, e gli aceri giapponesi fanno lo stesso in autunno.

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   Prima di andare

   Mentre guardate Kyoto dal pendio dell'Iwatayama, vale la pena ricordare quanta storia sia racchiusa in questa sola collina. Un branco che gli scienziati cercarono invano per mesi è oggi un gruppo di circa 120 macachi che potete osservare da vicino. Prendetevi un momento per notare i singoli individui. Ogni scimmia del branco riceve un nome fin dai primi anni del parco, e potreste notare le differenze nel modo in cui si muovono, riposano e interagiscono. Notate anche con quanta calma condividono lo spazio con le persone, risultato di decenni della stessa semplice regola. E mentre tornate verso il fiume, potreste chiedervi come apparisse l'areale montuoso del branco di Arashiyama quando si estendeva molto più lontano di oggi. È questa domanda a rendere questa piccola collina interessante anche molto dopo la visita.