Audioguide du fort de Hobe

Fort de Hobe : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au fort de Hobe

   Bienvenue au fort de Hobe, un site militaire de la dynastie Qing situé dans le district de Tamsui, dans la nouvelle ville de Nouveau Taipei. Son nom local est 滬尾砲台. Tamsui est célèbre pour sa vieille rue le long de la rivière, mais ce fort se dresse sur un terrain plus élevé, près de l'endroit où la rivière Tamsui rejoint la mer, et il donne l'impression d'être à mille lieues de la foule. C'est le plus grand et le mieux conservé des anciens forts de Tamsui. Il a été construit en 1886 sous la direction de Liu Mingchuan, qui fut le premier gouverneur de Taïwan. Au-dessus de la porte d'entrée, on peut encore voir quatre grands caractères écrits de sa propre main : Beimen Suoyue, qui signifie la clé et le verrou de la porte du nord. C'est exactement le rôle que ce lieu devait jouer. Au cours des prochaines minutes, nous verrons pourquoi le fort a été construit, qui en a conçu les plans et comment il a presque entièrement survécu. Nous examinerons également ce que vous pouvez voir et faire ici aujourd'hui. Si vous arrivez en bus, descendez à l'arrêt qui porte le nom du fort, puis marchez une courte côte en montée. Prenez le temps, en chemin, de jeter un regard en arrière sur la rivière qui scintille en contrebas.

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   Le fort de Hobe et la guerre qui l'a fait naître

   Pour comprendre ce fort, il faut commencer par la guerre franco-chinoise de 1884. Lorsque la deuxième campagne de Keelung éclata en octobre, les navires français attaquèrent Keelung et envoyèrent également une partie de leur flotte vers Tamsui. Les commandants Qing craignaient que les Français ne remontent la rivière Tamsui à vapeur et n'atteignent Taipei. Ils abandonnèrent donc Keelung pour défendre Tamsui, une stratégie restée connue sous le nom d'abandon de Keelung pour protéger Tamsui. Les anciens forts situés à l'entrée du port furent durement touchés, et presque tous furent détruits par les Français. Malgré tout, le commandant Sun Kaihua mena ses troupes et des volontaires locaux à la défense de Tamsui, et le camp Qing remporta une victoire contre les Français à cet endroit. Cette guerre montra à quel point les côtes de Taïwan étaient vulnérables. Par la suite, Liu Mingchuan s'efforça de reconstruire les défenses de l'île selon un style nouveau et moderne, et le fort que vous visitez en est l'un des résultats. Il fut construit au lendemain des combats pour Tamsui, en réponse aux failles que ces combats avaient révélées.

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   Canons, conception allemande et budget serré au fort de Hobe

   La conception fut confiée à un ingénieur allemand, Max Hecht, chargé de construire des forts de style occidental. Il choisit cinq ports : Penghu, Keelung, Tamsui, Anping et Qijin. Au total, dix nouveaux forts furent prévus, tous destinés à être armés de canons Armstrong britanniques, 31 au total, commandés auprès de la société britannique Jardine Matheson. À Tamsui, deux nouveaux forts étaient prévus. L'un est celui où vous vous trouvez, l'autre était un petit fort installé au camp des torpilles, dont il ne reste rien. Les travaux suivirent un ordre précis. D'abord furent fixées les limites du site, puis furent creusées et surélevées les tranchées, les casernements et les ouvrages extérieurs. Vinrent ensuite les murs et les socles destinés aux canons. Mais les canons arrivèrent en retard, et les travaux sur ces parties prirent du retard. Le fer et le ciment importés étaient également coûteux, si bien que certains détails ont probablement été réduits dans les sections que les tirs ennemis ne frapperaient pas directement. Une fois les canons installés en mai 1890, le fort fut achevé. L'armement ne resta pas le même. Pendant la guerre sino-japonaise, deux canons Armstrong à culasse de 20 centimètres, de type huit pouces, furent remplacés par deux canons Krupp de 21 centimètres, dont les bouches étaient pointées directement vers l'embouchure de la rivière.

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   Un fort qui ne combattit jamais : le fort de Hobe en 1895

   Voici le retournement de l'histoire de ce fort : après tous ces efforts, il ne prit jamais part à une bataille. En juin 1895, après la cession de Taïwan au Japon, des navires de guerre japonais arrivèrent à Tamsui. Le 9 juin, Togo Heihachiro amena ses navires dans le port et tira plus de dix obus sur le fort. Mais la garnison avait déjà fui, et Tamsui tomba le jour même. Les canons ne survécurent pas non plus. Ils furent retirés pendant l'ère japonaise, et aujourd'hui la plate-forme de tir nord accueille une réplique grandeur nature d'un canon Armstrong de huit pouces, afin que vous puissiez imaginer le fort tel qu'il était autrefois. Le fort fut aussi endommagé plus tard, lorsque certains de ses passages furent incendiés par des personnes qui s'étaient glissées à l'intérieur, provoquant une explosion et un effondrement partiel. Mais, n'ayant jamais été réduit en ruines par les bombardements, le fort reste remarquablement complet. C'est le seul fort construit par Liu Mingchuan sur l'île principale de Taïwan qui ait survécu. Il a été classé site historique national de deuxième classe en 1985.

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   Visiter le fort de Hobe aujourd'hui

   Aujourd'hui, le fort est géré par le musée des sites historiques de Tamsui. Deux enceintes de murs l'entourent. À l'intérieur, les anciens quartiers des soldats, les entrepôts et les bureaux abritent désormais de vieilles photographies de Tamsui et des présentations historiques, ainsi que des expositions interactives, dont la réalité augmentée et un jeu de manette de défense des canons, qui font revivre la bataille de Tamsui. Sur les plates-formes de tir, vous bénéficiez d'une vue sur la rivière Tamsui, et les socles des obus, les tunnels et les longs couloirs rendent le lieu agréable à explorer et à photographier. Une petite curiosité concerne le caractère du nom chinois du fort, qui s'écrit parfois avec une forme plus ancienne signifiant canon. C'est une forme ancienne du caractère courant, et ces dernières années elle a été rétablie sur de nombreux sites de forts historiques de Taïwan. Un billet unique, au prix de 80 nouveaux dollars taïwanais, donne également accès au fort San Domingo et à l'ancienne résidence du commissaire des douanes, connue sous le nom de Petite Maison Blanche. Certains visiteurs, comme les habitants de la région et les enfants, entrent gratuitement. Le fort se trouve à environ quinze minutes à pied du fort San Domingo, et le sanctuaire des Martyrs de Tamsui, situé à proximité et célèbre pour ses pins murmurants, constitue une agréable visite complémentaire.