Audioguide du parc aux singes Iwatayama

Parc aux singes Iwatayama : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au parc aux singes Iwatayama

   Bienvenue au parc aux singes Iwatayama, appelé en japonais 嵐山モンキーパークいわたやま. Il se trouve dans l'arrondissement de Nishikyo, dans l'ouest de Kyoto, sur l'Iwatayama, l'un des sommets secondaires de la chaîne montagneuse d'Arashiyama. Le parc est situé de l'autre côté de la rivière Oi par rapport à la gare d'Arashiyama, on y accède donc en quittant les rives animées de la rivière pour gravir la colline. Le parc est organisé autour d'une troupe de plus de cent macaques japonais sauvages, soit environ 120 individus au total. Ils ne sont pas enfermés. Ils circulent librement sur le domaine, et c'est vous qui allez à leur rencontre, et non l'inverse. Le centre d'accueil se dresse sur le versant de la montagne, à une altitude de 160 mètres, parsemé de cerisiers et d'érables japonais, et il domine la ville de Kyoto. Dans les prochaines minutes, nous allons voir comment cette troupe en est venue à être observée et nourrie sur cette colline, les règles inhabituelles qui permettent aux singes et aux humains de cohabiter sereinement, ainsi que les scientifiques dont les travaux façonnent encore ce lieu. Commençons par un détail étonnamment personnel : presque chaque singe ici porte un nom.

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   D'une troupe de montagne à un parc public

   L'histoire commence en 1954, lorsque des chercheurs de la faculté des sciences de l'université de Kyoto ont commencé à nourrir les macaques japonais sauvages de l'Iwatayama. La nourriture attirait les singes vers un lieu de nourrissage et, une fois qu'ils s'y rassemblaient régulièrement, le site pouvait être aménagé pour accueillir des visiteurs. En mars 1957, il ouvre au public en tant que parc, sur environ 6000 mètres carrés. Le terrain provient d'un homme d'affaires local nommé Sonosuke Iwata, dont le nom de famille est aussi celui de la montagne. Il fit don du sol sur lequel se trouvent aujourd'hui le parc et ses installations pour les visiteurs, et il soutint financièrement le fonctionnement du parc jusqu'en 1974. Puis, en raison de difficultés financières, le parc fut vendu à la ville de Kyoto. Les premières années ne furent pas entièrement sans heurts. Au départ, on comptait environ cinquante macaques, et la troupe a tellement grandi qu'à un moment elle a causé des dégâts aux cultures des environs. Aujourd'hui, environ 120 singes vivent ici, et la manière dont les gens se comportent en leur présence explique en grande partie la réussite de cet équilibre.

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   La science sur la colline

   Le parc aux singes Iwatayama n'est pas seulement un lieu où observer des singes. Il s'est développé parallèlement à une recherche scientifique rigoureuse. Des primatologues de l'université de Kyoto ont commencé à étudier ces macaques en 1954 et ont contribué à l'ouverture de l'établissement en 1957. À partir de cette époque environ, le personnel du parc a commencé à donner un nom à chaque singe de la troupe, une façon de connaître les animaux en tant qu'individus plutôt que comme une foule. Des chercheurs universitaires viennent toujours régulièrement étudier les macaques. L'histoire plus large de la troupe est même plus ancienne que celle du parc. Avant l'existence du parc, les macaques sauvages d'Arashiyama avaient à peine été étudiés. Une enquête menée en 1951 n'avait trouvé que des crottes. Un chercheur nommé Naonosuke Mano, qui prit en charge le travail de terrain, passa deux mois à parcourir les montagnes sans voir un seul singe. Il rassembla les observations locales et dessina une carte vierge sur laquelle consigner ses données. Puis il découvrit des crottes fraîches et des traces de nourrissage dans une vallée à la frontière avec Kameoka, et plus tard, après un renseignement donné par un batelier de la rivière Hozu, il rencontra enfin la troupe dans la forêt nationale d'Arashiyama. L'aire de répartition de la troupe fut autrefois beaucoup plus vaste. Elle était recensée comme s'étendant de l'Iwatayama à l'est, à travers les montagnes de Kutan Tamba à l'ouest, jusqu'à la zone d'Oeda et Ohara au sud. Aujourd'hui, elle se limite à la forêt nationale d'Arashiyama et à une étroite zone autour de l'Iwatayama, soit moins d'un septième de ce qu'elle était.

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   Vivre aux côtés des singes

   Ce qui distingue le parc aux singes Iwatayama d'un zoo, c'est l'absence de clôtures. Les singes circulent librement sur le domaine et viennent parfois très près de vous. Cela fonctionne grâce à un principe strict : il est interdit de nuire aux singes. Comme cette règle est appliquée de manière constante, les macaques ont cessé de craindre les humains, et ils ne les attaquent pas non plus. Quelques règles de bonne conduite simples sont à respecter. Ne fixez pas les singes de près, et ne les touchez pas. En suivant ces recommandations, la rencontre reste sûre et calme pour les deux parties. Le nourrissage fait partie de l'expérience ici. Depuis le centre d'accueil, vous pouvez observer le personnel nourrir la troupe, et vous pouvez aussi donner de la nourriture aux singes, vendue à la boutique. Le centre se trouve à mi-pente de la montagne ; ainsi, lorsque les macaques se rassemblent, vous avez une vue sur Kyoto qui s'étend derrière eux. Au printemps, les cerisiers des pentes ajoutent des couleurs, et les érables japonais font de même en automne.

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   Avant de partir

   En contemplant Kyoto depuis le versant de l'Iwatayama, il est bon de se rappeler à quel point l'histoire est dense sur cette seule colline. Une troupe que des scientifiques ont cherchée en vain pendant des mois est aujourd'hui un groupe d'environ 120 macaques que vous pouvez observer de très près. Prenez un moment pour remarquer les individus. Chaque singe de la troupe a reçu un nom depuis les premiers temps du parc, et vous pourrez remarquer les différences dans leur façon de se déplacer, de se reposer et d'interagir. Remarquez aussi avec quel calme ils partagent l'espace avec les humains, fruit de décennies d'application de la même règle simple. Et en redescendant vers la rivière, vous vous demanderez peut-être à quoi ressemblait l'aire de répartition de la troupe d'Arashiyama lorsqu'elle s'étendait bien plus loin qu'aujourd'hui. Cette question fait partie de ce qui rend cette petite colline intéressante longtemps après la visite.