Audioguide d'Ōwakudani

Ōwakudani : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à Ōwakudani

   Bienvenue à Ōwakudani, le cœur fumant de Hakone, dans la préfecture de Kanagawa. Son nom signifie Grande Vallée bouillonnante, et ce nom est sincère. Ici, des évents crachent de la vapeur sulfureuse depuis un sol rocheux brun rougeâtre, et l'air charrie l'odeur des gaz volcaniques. Hakone est un volcan en activité. C'est facile à oublier pendant que vous admirez le lac Ashi aux eaux limpides, que vous parcourez les champs de Sengokuhara ou que vous vous baignez dans l'une des nombreuses sources chaudes de la région. Ōwakudani est l'endroit où Hakone vous le rappelle. C'est l'épicentre de l'activité volcanique, et la chaleur qui maintient tant de sources chaudes de Hakone à bonne température est liée à ce sol. Au cours des prochaines étapes, nous verrons comment cette vallée est née, comment elle a gagné son nom puis l'a changé, et pourquoi un petit œuf noir est devenu son emblème célèbre. Nous verrons aussi comment vous y rendre, car le trajet fait partie de l'expérience. Prenez une lente inspiration, et commençons.

2. 02

   Une vallée née d'une éruption

   Pour comprendre Ōwakudani, remontez d'environ 130 000 ans. Des éruptions dans la caldeira de Hakone ont d'abord édifié un volcan en forme de cône en son centre. Ce cône central s'est effondré et reconstruit à plusieurs reprises au fil des millénaires. La vallée que vous voyez aujourd'hui s'est formée il y a environ 3 000 ans. Un nouvel effondrement explosif du cône central a envoyé des coulées pyroclastiques dévaler le paysage, et elles ont bloqué la rivière Haya voisine. La vallée sèche occupe aujourd'hui l'emplacement où se dressait autrefois le cône. Parce qu'Ōwakudani se trouve si près du centre même du vaste volcan de Hakone, c'est un foyer d'activité géologique. De la vapeur et des gaz chauffés par le magma souterrain sont émis en permanence. Regardez vers la crête lointaine et vous verrez le mont Kanmurigatake, qui s'élève à 1 409 mètres. Au premier plan se trouve Ōwakusawa, une zone sujette aux glissements de terrain et traversée de structures de confinement destinées à maintenir les pentes en place. Aujourd'hui, la vallée n'est pas seulement une halte touristique, c'est aussi un site de recherche scientifique important.

3. 03

   De la vallée de l'Enfer à la Grande Vallée bouillonnante

   Imaginez ce lieu avant qu'il ne reçoive un nom plus doux. Un sol rocheux et désolé, des évents rugissant de gaz sulfureux, une terre rougeâtre : autrefois, les gens pensaient qu'il ressemblait au monde souterrain. À l'époque d'Edo, qui s'étend de 1603 à 1867, on l'appelait le Grand Trou de l'Enfer. Il était aussi connu sous le nom de Jigokudani, ce qui signifie vallée de l'Enfer. Puis vint une visite impériale. Lorsque l'empereur Meiji vint ici en 1873, le mot enfer fut jugé inapproprié pour un lieu que le souverain avait visité. L'endroit reçut le nom plus agréable d'Ōwakudani, Grande Vallée bouillonnante, et ce nom est resté depuis. L'ère Meiji, à la fin du XIXe siècle, est aussi l'époque où les gens commencèrent à affluer à Hakone pour ses sources chaudes réputées pour leurs vertus curatives, et Ōwakudani devint une attraction touristique. Au début du XXe siècle, les voyages devinrent accessibles à bien plus de personnes. Le chemin de fer de Hakone Tozan puis le téléphérique de Hakone permirent ensuite d'atteindre facilement ce paysage fumant.

4. 04

   Œufs noirs et promesse d'une vie plus longue

   Aucune visite d'Ōwakudani n'est complète sans le kurotamago, les fameux œufs noirs. Ils sont cuits dans les eaux thermales de la vallée, et leurs coquilles deviennent noires. Les visiteurs viennent savourer leur saveur particulière. Une croyance charmante leur est attachée. Près de l'entrée du sentier de découverte de la nature se dresse un petit sanctuaire, le Ōwakudani Enmei Jizōson. Faites-y une prière, puis mangez un kurotamago, et l'on dit que votre vie s'en trouvera prolongée. La tradition ajoute que chaque œuf ajouterait sept années. Si vous voulez approfondir, la boutique de souvenirs Kurotamago-kan vend une sélection de spécialités de Hakone et des articles à l'effigie du kurotamago. Au premier étage, vous trouverez le Hakone Geomuseum, qui retrace l'histoire du volcan de Hakone. C'est un lieu idéal pour relier le sol fumant à l'extérieur à la longue histoire géologique qui se cache derrière.

5. 05

   Avant de repartir

   Une part du plaisir d'Ōwakudani tient à la manière dont vous y arrivez et à votre destination suivante. C'est une station du téléphérique de Hakone, entre Sounzan et Togendai. Sounzan se rejoint depuis Hakone-Yumoto par le chemin de fer de Hakone Tozan et le funiculaire, avec une correspondance à la gare de Gora. Si vous vous sentez en forme, il existe un autre itinéraire. Un sentier descend vers le lac Ashi, jusqu'à Kojiri, non loin de Togendai, d'où le téléphérique vous ramène à Ōwakudani. En chemin, remarquez le contraste entre les panaches de vapeur pâles, le sol rougeâtre et les montagnes à l'arrière-plan. Demandez-vous comment les habitants de l'époque d'Edo ont ressenti leur première vue de cette vallée, et ce que vous éprouvez maintenant que vous vous tenez dans le même souffle de soufre. Puis poursuivez votre découverte, car Hakone a encore beaucoup à révéler, du lac et de son ancien poste de contrôle sur la route du Tōkaidō jusqu'au sanctuaire de Hakone.