Audioguida del mercato Nishiki

Mercato Nishiki: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti al Mercato Nishiki

   Entrate in una stretta galleria coperta nel cuore di Kyoto e vi ritroverete in quella che la gente del posto chiama la cucina della città. Questo è il Mercato Nishiki, in giapponese 錦市場, che occupa la via Nishikikoji nel distretto di Nakagyo, appena un isolato a nord della via Shijo, una delle principali arterie di Kyoto. La strada si estende per circa 390 metri da est a ovest, è pavimentata in pietra e protetta da un luminoso portico rosso, verde e giallo. Circa 130 negozi fanno parte dell'associazione dei commercianti del mercato e la maggior parte di essi vende cibo: pesce fresco e verdure di Kyoto, prodotti secchi, sottaceti e i piatti casalinghi quotidiani che i kyotesi chiamano obanzai. Ciò che lo rende speciale è che non è soltanto una tappa per i visitatori. Ristoranti tradizionali, sale per banchetti e ryokan, le tradizionali locande giapponesi, acquistano qui i loro ingredienti, e così fanno anche le famiglie comuni. In questa guida percorreremo la sua lunga storia, il curioso soprannome medievale della sua via, la vicenda di come rischiò di scomparire e poi rinacque, e il modo in cui il mercato mantiene vivo il suo commercio ancora oggi. Tenete le orecchie aperte mentre camminate, perché i negozianti qui fanno parte dell'esperienza.

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   Il Mercato Nishiki e la via delle Armature

   Cominciamo dalla strada stessa, perché il suo nome è cambiato nel corso dei secoli. Durante il periodo Heian, che va dall'anno 794 al 1185, Nishikikoji era conosciuta come Gusoku Koji. Gusoku è la parola giapponese per armatura, e il soprannome derivava dal fatto che questo era un luogo in cui le persone si toglievano armature ed elmi entrando e uscendo dal Palazzo Imperiale. Immaginate quella scena: guerrieri che deponevano le proprie attrezzature prima di recarsi a corte, proprio nella stessa via in cui oggi schivate cesti di sottaceti e vassoi di tofu. È un utile promemoria del fatto che questo non è un'invenzione moderna costruita per i turisti, ma una strada con un ruolo molto antico nella vita della città. Si dice che il mercato abbia circa 400 anni di storia, tramandati fino ai giorni nostri. I suoi commercianti mantengono antiche pratiche e tradizioni commerciali, ed è per questo che il mercato viene descritto come una via dello shopping ricca di profondità oltre che di lunghezza.

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   Il Mercato Nishiki: declino, rinascita e sopravvivenza

   Essere antichi non significa essere immuni dai problemi. Nel periodo Meiji, dal 1868 al 1912, il sistema dei mercati designati fu abolito e il Mercato Nishiki rischiò per un certo tempo il declino. Un luogo che aveva dipeso da quel sistema dovette improvvisamente trovare nuove basi. La svolta arrivò nel 1928. A partire da quell'anno, accanto ai venditori di frutta e verdura si aggiunsero i macellai, e la via rinacque come la Cucina di Kyoto che conosciamo oggi. La varietà la riportò in vita: un'unica strada in cui un cuoco poteva trovare verdure, pesce, carne e cibi conservati in una sola visita. Il mercato sopravvisse persino alla Seconda guerra mondiale e continuò a sostenere per tutto il tempo la cultura gastronomica dell'antica capitale. Quindi, mentre passate davanti alle vetrine, ricordate che esse custodiscono una storia di reinvenzione oltre che di tradizione.

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   Assaggiare Kyoto al Mercato Nishiki

   Ora parliamo di ciò che si trova davvero qui. Sotto il portico vedrete pesce fresco, verdure di Kyoto, sottaceti, prodotti secchi e cibi pronti. Specialità che si trovano solo a Kyoto stanno accanto a utensili da cucina e artigianato tradizionale, il che rende il mercato un buon luogo per capire come Kyoto cucina e mangia. Un nome celebre è Aritsugu, un produttore di coltelli con oltre 450 anni di storia. Iniziò forgiando spade per la Casa Imperiale e oggi produce pregiati coltelli giapponesi da cucina, un bel richiamo al legame antico della via con la corte e le sue armature. Troverete anche specialisti del tofu, noti per lo yuba fresco, ovvero la pellicola di tofu, e per il tofu setoso preparato con l'acqua morbida di Kyoto. Un consiglio pratico: chiedete alle persone dietro i banchi come mangiare ciò che vendono. Il loro consiglio esperto fa parte del divertimento. La via è anche stretta, larga tra 3,2 e 5 metri, e molti negozi espongono la merce nel passaggio pedonale, cosicché sembra ancora più angusta. Alla fine dell'anno e durante le festività del Capodanno giapponese diventa così affollata che avanzare richiede fatica, e questo è a sua volta una tradizione di Kyoto.

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   Prima di andare

   Quando raggiungete l'estremità orientale della via, incontrate la trafficata strada chiamata Shinkyogoku e, poco oltre, sorge il santuario Nishiki Tenmangu. È un tranquillo contrappunto al trambusto che avete appena attraversato. C'è ancora un filo da seguire. Nel 2006, l'associazione dei commercianti del mercato firmò un accordo di amicizia con il mercato centrale di Firenze, in Italia, noto come Mercato di San Lorenzo, per condividere la cultura gastronomica e costruire una comprensione reciproca. Firenze è città gemellata con Kyoto dal 1965. Il mercato fu inoltre la prima via commerciale della Prefettura di Kyoto a registrare il proprio nome come marchio, segno di quanto la sua reputazione conti. Quindi prendetevi il vostro tempo. Percorretelo una volta per cogliere il ritmo, poi voltatevi e osservate di nuovo le insegne, i cesti e i volti dietro i banchi. Il mercato ripaga una seconda passeggiata, e ogni negozio ha qualcosa da raccontare.