Audioguida: Chiesa di Santa Caterina

Chiesa di Santa Caterina: che cosa racconta l'audioguida?

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   Benvenuti alla Chiesa di Santa Caterina

   Benvenuti alla Chiesa di Santa Caterina, conosciuta in francese come Église Sainte-Catherine e in olandese come Sint-Katelijnekerk. Vi trovate nel cuore di Bruxelles, sulla piazza che porta il nome della santa, nel quartiere che la gente chiama dei Quais. Alzate lo sguardo e vedrete una vasta chiesa di pietra blu scuro con possenti contrafforti e gargoyle, e un curioso campanile dall'aspetto italiano accanto all'ingresso. Ecco la prima sorpresa. Vi trovate dove un tempo attraccavano le navi. La chiesa fu costruita sul sito di un bacino dell'antico porto di Bruxelles. Chi conosce la città solo come luogo di piazze e negozi di cioccolato potrebbe non immaginare che l'acqua arrivasse fin qui, ma la chiesa e la piazza che la circonda sono un'eredità di quel passato marittimo. Nei prossimi minuti seguiremo la chiesa dalla sua modesta cappella medievale fino a diventare un punto di riferimento dell'Ottocento. Esamineremo la sua architettura, il compromesso alla base del suo progetto e la torre che sopravvisse quando la vecchia chiesa no. Arrivare qui è facile: la stazione della metropolitana Sainte-Catherine, sulle linee uno e cinque, si trova proprio accanto alla piazza.

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   Dalla cappella sul fiume alla chiesa del porto

   La storia inizia in piccolo. La chiesa di Santa Caterina probabilmente nacque come una modesta cappella dedicata alla santa, appoggiata alle prime mura cittadine di Bruxelles sulla riva sinistra del fiume Senne. È menzionata a partire dal 1201 come dipendenza della parrocchia di Molenbeek-Saint-Jean. Quindi questo fu un tempo un piccolo avamposto, non una grande chiesa cittadina. La cappella fu poi sostituita da una chiesa gotica, costruita nel XIV e XV secolo. Nel XVII secolo fu aggiunto un coro e il campanile barocco fu costruito tra il 1629 e il 1664. La chiesa sorgeva accanto a un affollato lungofiume. Una celebre mappa panoramica della città, incisa da Hogenberg e pubblicata nel 1576, mostra il Grande Beghinaggio insieme al Canale di Willebroek e ai suoi bacini, costruiti appena quindici anni prima. L'acqua però non durò. Il bacino di Sainte-Catherine fu il primo a essere interrato, a metà del XIX secolo, e la chiesa fu ricostruita sul sito di quel vecchio bacino. La vecchia chiesa fu sostituita e il mercato davanti al nuovo edificio divenne uno dei luoghi più importanti della Bruxelles dell'Ottocento.

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   Poelaert e il compromesso belga

   L'uomo dietro l'attuale chiesa è Joseph Poelaert, l'architetto dell'enorme Palazzo di Giustizia di Bruxelles. Quando progettò Santa Caterina, lavorava ancora per la città. L'edificio fu costruito tra il 1854 e il 1874, con il discepolo di Poelaert, Wynand Janssens, che portò avanti i lavori. Il progetto è un classico esempio di quello che viene chiamato compromesso belga. I gruppi cattolici volevano proporzioni gotiche, una chiesa che si slanciasse come quelle del Medioevo. Il governo liberale della città, invece, preferiva qualcosa di più austero. Così la chiesa ha le proporzioni gotiche richieste, ma la sua architettura generale fu mantenuta molto più sobria per compiacere le autorità. Ciascuna delle due parti ottenne una parte di ciò che voleva. Il risultato è anche storicamente insolito. È l'unica nuova chiesa parrocchiale costruita all'interno della Pentagono, il centro storico di Bruxelles, dalla fine dell'Antico Regime. In questo senso fu un po' l'ultima arrivata tra le chiese della vecchia città.

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   Pietra blu, gargoyle e una torre barocca

   Ora osservate con attenzione l'edificio. Il suo stile è eclettico, ispirato a chiese francesi del XVI secolo come Saint-Eustache a Parigi. Queste chiese combinano una struttura gotica con decorazioni rinascimentali e barocche, e Bruxelles ne ha ripreso la fusione. La base massiccia è in pietra blu, riccamente modanata, molto simile alla base del Palazzo di Giustizia, ed è scandita da forti contrafforti sormontati da gargoyle. Poi c'è la torre. Sembra italiana, un campanile, e si trova accanto all'ingresso. È in realtà la guglia barocca che un tempo sorgeva accanto al coro della vecchia chiesa, demolita nel 1893. È l'ultimo resto della chiesa precedente. Il nuovo edificio sorse attorno alla memoria di quello antico, e potete vedere entrambi con un unico sguardo. Un altro superstite medievale si trova poco distante sulla piazza. La Torre Nera è una torre medievale che oggi sorge tra le pareti di un albergo. Insieme alla chiesa, mostra come Bruxelles stratifichi i suoi secoli uno sopra l'altro.

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   Prima di proseguire

   Oggi la piazza attorno a Santa Caterina è un luogo di incontro e di relax nel centro della città. È nota per i suoi ristoranti e per il suo mercatino di Natale, e la chiesa si erge al suo margine come un testimone solido di tutto ciò che qui è cambiato. Prima di andare avanti, provate a fermarvi a una certa distanza e a leggere l'edificio come una storia. La torre barocca proviene dalla vecchia chiesa. La pietra blu, i contrafforti e i gargoyle appartengono al compromesso dell'Ottocento. E lo spazio aperto davanti a voi è dove un tempo i bacini del porto contenevano acqua. Notate come lo spazio aperto appaia diverso se lo immaginate pieno di barche. Se volete continuare a esplorare, la Torre Nera accanto all'albergo è a breve distanza e aggiunge un altro capitolo medievale allo stesso quartiere.