Audioguide de l'île de Lalu

Île de Lalu : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue sur l'île Lalu

   Regardez vers le centre du lac Sun Moon, dans le comté de Nantou, et vous apercevrez une petite colline verte émergeant des eaux. C'est l'île Lalu, appelée en chinois 拉魯島. Elle est minuscule, mais elle compte parmi les lieux les plus chargés de sens de tout le lac. Le lac lui-même doit son nom à sa forme. Avec l'île comme point de séparation, la moitié nord évoquerait un soleil rond, et la moitié sud un croissant de lune incurvé. L'île figure depuis longtemps parmi les sites classiques du lac, et les anciens auteurs l'appelaient le petit îlot flottant dans le bassin. Le mot Lalu vient de la langue thao et signifie quelque chose comme la montagne sacrée, ou l'île sacrée, au cœur du lac. C'est la demeure de l'esprit ancestral le plus élevé du peuple thao, qui vit autour de ce lac depuis des générations. Dans les prochaines minutes, nous suivrons l'île à travers ses nombreux noms, son rôle sacré et une histoire spectaculaire du XXe siècle, mêlant un temple, un tremblement de terre et une île presque engloutie par le lac.

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   L'île Lalu et ses nombreux noms

   Peu de lieux ont porté autant de noms que celui-ci. Sous la dynastie Qing, les auteurs l'appelaient Zhuyu, qui signifie îlot de perle, ainsi que Zhushan et Zhuzaishan, c'est-à-dire colline de perle et petite colline de perle. On l'appelait aussi Fuyu, l'îlot flottant. Les habitants des rives du lac l'appellent encore souvent Zhuzaishan aujourd'hui. Vint ensuite la période japonaise, durant laquelle elle devint l'île de Jade, et aussi l'île au milieu de l'eau. Après la Seconde Guerre mondiale, en 1946, elle fut rebaptisée île Guanghua, un nom qui resta sur les cartes pendant des décennies. Mais le plus ancien nom ne disparut jamais vraiment. Les Thao l'avaient toujours appelée Lalu. En 2000, après la campagne menée par le peuple thao, l'île reçut officiellement à nouveau ce nom. Chacun de ces noms indique qui regardait l'île et ce qu'il y voyait : une perle, un jade, un symbole national. Pour les Thao, elle n'a jamais été un simple ornement. Elle était le cœur de leur paysage sacré.

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   L'île Lalu, la montagne sacrée des Thao

   Pour les Thao, cette colline est la demeure de leur esprit ancestral le plus élevé, qui, dit-on, réside tout au sommet. C'est pourquoi l'île a été pendant si longtemps un repère si important, et pourquoi le mot Lalu porte le sens d'un lieu sacré au cœur du lac. La tradition ajoute un détail remarquable. Le chaman thao, appelé xiansheng ma en chinois, ne pouvait obtenir son rôle qu'après s'être rendu à Lalu un jour propice pour demander aux esprits ancestraux leur approbation. Ce n'est qu'avec ce consentement qu'elle pouvait assumer la tâche de réciter les paroles rituelles et de diriger les cérémonies. Les Thao sont aussi liés aux rives du lac depuis des générations. Ita Thao, appelé Barawbaw dans la langue thao, est le dernier village thao situé directement au bord de l'eau, avec la montagne de Shuishe, également sacrée pour la tribu, qui se dresse derrière lui. La communauté comptait moins de 500 personnes au début des années 2000 et approche aujourd'hui de mille. L'île que vous voyez est donc aussi une partie vivante de l'identité d'une communauté, et pas seulement un élément pittoresque du paysage.

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   L'île Lalu : temple des entremetteurs, tremblement de terre et sauvetage

   Durant la période japonaise, un petit sanctuaire établi ici honorait une déesse des eaux. Après la guerre, l'histoire prit une tournure plus romantique. En 1980, le gouvernement du comté de Nantou fit construire sur l'île un temple dédié à Yue Lao, le vieil homme sous la lune, qui, dit-on, lie les couples entre eux. Il est considéré comme le premier temple de Taïwan consacré principalement à ce dieu, inspiré d'un sanctuaire semblable situé au bord du lac de l'Ouest, à Hangzhou. Les mariages collectifs sur l'eau et les tournages télévisés le rendirent célèbre. Puis, en 1999, le grand tremblement de terre du 921 détruisit le temple. Il endommagea aussi le barrage du lac, si bien que le niveau de l'eau baissa et qu'une plus grande partie de l'île apparut. Un site archéologique thao y fut découvert. Lors de la planification de la reconstruction, les Thao insistèrent pour que leur terre ancestrale soit restaurée. Fin 2000, les statues furent transférées au temple Longfeng, et l'île devint une zone autochtone fermée aux étrangers. L'île fit alors face à un autre danger. Les dégâts du séisme et des années d'érosion par les vagues la réduisirent jusqu'à ce qu'à plein niveau d'eau, en 2006, il ne reste qu'environ 20 ping, une unité traditionnelle taïwanaise qui équivaut à environ 66 mètres carrés. Les travaux de surélévation commencèrent. Lorsqu'ils s'achevèrent en février 2008, l'île était huit fois plus grande, avec 160 ping, soit environ 530 mètres carrés. Son altitude fut relevée à 751,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, et un mur de soutènement à sa base contribue désormais à ralentir l'érosion.

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   Avant de partir

   Aujourd'hui, l'île Lalu est un lieu que l'on admire depuis l'eau, et non un endroit où l'on met pied à terre. C'est une terre ancestrale pour les Thao, et elle est interdite aux visiteurs extérieurs. La façon habituelle de l'apprécier est une croisière sur le lac, qui fait le tour de l'île. Ces bateaux partent de Shuishe, d'Ita Thao et du temple Xuanguang, et les commentaires à bord sont généralement en chinois. Lorsque vous serez sur l'eau, remarquez à quel point l'île est petite et combien elle paraît grande. Essayez de tracer les formes du soleil et de la lune du lac, l'île étant au centre. Pensez au chaman thao traversant autrefois jusqu'au sommet pour recevoir la bénédiction des ancêtres, et au mur de soutènement qui maintient aujourd'hui les vagues du lac sous contrôle. Si vous souhaitez poursuivre votre découverte, le village d'Ita Thao, à l'angle sud-est du lac, est la suite naturelle du parcours. C'est là que l'histoire thao se poursuit, au bord de la même eau.