Audioguide du temple Gokoku

Temple Gokoku : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue au temple Gokoku

   Bienvenue au temple Gokoku, un temple bouddhiste de la ville de Naha, sur l'île principale d'Okinawa. En japonais, il s'écrit 護国寺, et son nom signifie « Temple de la protection de la nation ». C'est un titre ambitieux pour un temple, et il est justifié, car ce lieu fut autrefois un temple national du royaume de Ryūkyū. Un mot rapide avant de commencer. Les témoignages écrits que je peux offrir pour ce site précis portent sur sa fondation, sa place dans l'ancien royaume et un épisode célèbre du XIXe siècle. Je m'en tiendrai à ces récits et laisserai de côté tout ce que je ne peux pas garantir, comme les bâtiments, les plans et les informations pratiques pour la visite. Le temple est situé dans le district de Wakasa, à Naha, donc vous vous trouvez au cœur de la capitale de l'île, avec des siècles d'histoire derrière son nom. Au cours des prochaines minutes, nous verrons comment le temple a commencé, ce qu'il représentait pour le royaume, et cet étrange chapitre où un missionnaire étranger s'est installé et a refusé de partir.

2. 02

   Un temple né au XIVe siècle

   Le temple Gokoku compte parmi les plus anciens temples d'Okinawa. De nombreux récits le décrivent comme le plus ancien encore debout sur l'île. C'est un temple bouddhiste shingon, qui appartient à la tradition ésotérique que le bouddhisme japonais relie au mont Kōya. La date de fondation nous parvient en deux versions. Selon une première source, le temple fut établi en 1367. Selon une autre, il fut fondé en 1368 par le roi ryūkyūan Satto, comme temple destiné à offrir des prières au nom du royaume. Dans les deux cas, on se situe à la fin du XIVe siècle, bien avant l'unification du royaume de Ryūkyū. Le temple porte aussi un autre nom officiel, Naminoue Sankoin. La première partie, Naminoue, signifie quelque chose comme « au-dessus des vagues ». L'objet principal de culte est Kannon, le bodhisattva de la compassion. Et les habitants ont leur propre nom pour ce lieu : en langue okinawaienne, il s'appelle Nanmin-nu-tira, le temple de Naminoue.

3. 03

   Un temple au service du royaume

   Pensez maintenant à ce nom : Protection de la nation. Ce n'était pas un simple petit sanctuaire de village. Le temple Gokoku servit de grand temple national, d'abord pour le royaume de Chūzan, l'un des États d'Okinawa au XIVe siècle. Il servit ensuite le royaume de Ryūkyū unifié qui lui succéda. Le temple fut fondé comme lieu de prière pour le roi, et cela explique son rôle. Dans l'ancien royaume, la religion et le destin de l'État étaient étroitement liés. Un temple comme celui-ci était le lieu où l'on pouvait adresser, sous le patronage royal, des prières pour la sécurité et la prospérité du royaume. Lorsque vous imaginez ce lieu, ne voyez donc pas seulement un espace de dévotion personnelle. Pendant des siècles, il a fait partie de la manière dont la cour de Ryūkyū demandait protection pour l'ensemble du royaume.

4. 04

   Le missionnaire installé au temple Gokoku

   Notre récit prend un tour dramatique en 1846. Cette année-là, le temple fut occupé par Bernard Jean Bettelheim, médecin et missionnaire chrétien. Il travaillait comme missionnaire médical laïc au sein de la mission navale des Loochoo, qui l'envoya sur l'île. Lorsque son navire, le HMS Starling, arriva à Naha, le capitaine de port okinawaien protesta contre le fait qu'il ne devait pas être autorisé à débarquer. Pourtant, Bettelheim finit par occuper le temple pendant sept ans. Durant cette période, les fidèles bouddhistes furent chassés, et les occupants légitimes du temple furent repoussés hors de leur propre maison. C'est un épisode frappant : un missionnaire chrétien vivant à l'intérieur de l'un des temples bouddhistes les plus importants du royaume, ce qui montre à quel point ce lieu se trouvait au carrefour de la rencontre d'Okinawa avec le monde extérieur.

5. 05

   Avant de quitter le temple Gokoku

   Voilà donc le temple Gokoku : une fondation du XIVe siècle, un temple de prière des rois, un protecteur de la nation de nom, et pendant sept ans l'hôte malgré lui d'un missionnaire. En le découvrant, vous pourriez observer la place du temple dans son quartier de Naha et réfléchir à la longue période pendant laquelle il a vu la ville changer autour de lui. Écoutez aussi le nom local, Nanmin-nu-tira, que vous entendrez peut-être employé par les habitants de la région. Et si l'histoire de Bettelheim a retenu votre attention, il reste beaucoup à explorer sur la façon dont Okinawa a rencontré la Grande-Bretagne, le Japon et le monde au XIXe siècle. Chaque strate de ce lieu semble mener à une autre.