Audioguide du château de Kawagoe

Château de Kawagoe : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au château de Kawagoe

   Bienvenue au château de Kawagoe, appelé en japonais Kawagoe-jo, dans la ville de Kawagoe, dans la préfecture de Saitama. Il s'agit d'un château de plaine, construit sur un terrain dégagé plutôt qu'au sommet d'une montagne. C'est aussi le château le plus proche de Tokyo que les visiteurs peuvent réellement visiter, car le château d'Edo est aujourd'hui le Palais impérial et est en grande partie fermé au public. Le château n'est pas intact, et je tiens à vous le dire dès le début. Ce qui subsiste sur le site d'origine est un monticule à l'emplacement où s'élevait autrefois une tour, ainsi qu'un bâtiment remarquable : le Honmaru Goten, la grande salle où vivait le seigneur féodal. Dans ce guide, je vais vous présenter ce que représente cette salle encore debout, pourquoi ce lieu a compté pour les seigneurs de guerre pendant des siècles, et comment le château s'intègre à la ville qui l'entoure. Kawagoe est souvent surnommée Petit Edo, ou Koedo, et la ville a beaucoup à offrir. Le château est l'endroit où commence son histoire, alors prenez votre temps et regardez autour de vous.

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   Le château de Kawagoe à l'époque des clans rivaux

   Revenons aux années 1450. À cette époque, Kawagoe était tenue par la branche Yamanouchi du clan Uesugi. Leurs cousins, la branche Ogigayatsu, contrôlaient le château de Shirai dans la province de Shimosa et possédaient aussi le château d'Edo, récemment construit. Cela leur donnait un réel avantage tactique sur les Yamanouchi, si bien que cette rivalité familiale se jouait à travers des forteresses. Puis une nouvelle puissance est apparue. Le clan Hojo voulait contrôler l'ensemble de la région du Kanto. Hojo Ujitsuna prit le château d'Edo en 1524, et en 1537 il s'empara de Kawagoe, qui devint une base d'opérations importante pour les Hojo. Pendant près de deux décennies, les Uesugi lancèrent tentative après tentative pour reconquérir la région. La raison pour laquelle tout le monde se disputait ce lieu est géographique. Kawagoe contrôlait la route vers la province d'Echigo, à l'ouest, et sa position sur la rivière Arakawa, près de la rivière Edo, la rendait essentielle à la défense du Kanto contre les attaques venues du nord. Lorsque vous vous tenez sur ce terrain plat, considérez-le comme un poste de garde d'une région entière.

3. 03

   De Hideyoshi aux Tokugawa au château de Kawagoe

   Le récit prend un tournant en 1590, lorsque Toyotomi Hideyoshi, le guerrier qui unifia le Japon, conquit la région du Kanto. Il prit le château de Kawagoe dans le cadre de cette campagne. Il ordonna ensuite à Tokugawa Ieyasu, son vassal, de gouverner le Kanto. Ieyasu fonda le shogunat Tokugawa en 1603, et la période Edo qui suivit dura jusqu'en 1867. Edo, qui correspond à l'actuelle Tokyo, devint le centre du pouvoir, et Kawagoe, située au nord, devint une ville-château et un maillon essentiel de la chaîne commerciale. Les marchandises destinées à Edo voyageaient par la route Kawagoe-kaido, si bien qu'une forteresse qui avait autrefois défendu contre les attaques venues du nord surveillait désormais une route commerciale très fréquentée. Cette richesse a façonné la ville que vous voyez aujourd'hui. Les marchands ont construit plus de 200 entrepôts kurazukuri à deux étages, dotés d'épais murs de terre conçus pour résister au feu, afin de stocker les marchandises qui transitaient par la ville. Certains de ces entrepôts ornés subsistent encore, et ce sont eux qui ont valu à Kawagoe son surnom de Petit Edo. Le château et le quartier des entrepôts sont deux moitiés d'une même histoire : le pouvoir du seigneur et la prospérité des marchands.

4. 04

   Le Honmaru Goten du château de Kawagoe

   Venons-en maintenant à ce que vous pouvez réellement voir. Le Honmaru Goten est la salle résidentielle du seigneur, et c'est le seul bâtiment du château encore debout, ce qui lui confère une grande importance. À ses côtés, un monticule marque l'emplacement où s'élevait autrefois une tour, un yagura. En 1967, le gouvernement de la préfecture de Saitama a classé le site comme bien culturel matériel. Voici un détail à retenir. Au fil du temps, certains bâtiments du château ont été déplacés à Kawagoe même et dans des villes voisines. Le château n'a donc pas simplement disparu. Certaines parties ont voyagé, et des fragments de l'ancienne forteresse se trouvent peut-être encore dans d'autres lieux de la région. La salle mérite que l'on s'y attarde. C'est un lieu où un seigneur féodal vivait et travaillait réellement, et non une tour symbolique construite pour impressionner. Prenez le temps d'examiner les pièces, pensez à la vie quotidienne de la maisonnée du seigneur et imaginez le terrain plat qui vous entoure tel qu'il était autrefois, une forteresse fortifiée avec un seigneur en son centre. Sa valeur est plus discrète qu'un grand donjon, mais elle est bien réelle.

5. 05

   Avant de partir

   Les ruines du château se trouvent à environ quinze minutes du quartier des kurazukuri, la ville est donc une étape suivante facile. Dirigez-vous vers les anciennes rues d'entrepôts le long de Chuo-dori, la principale rue nord-sud, et observez en quoi les épais murs de terre diffèrent des vestiges plus modestes du château. Si vous êtes là au bon moment, écoutez la cloche de Kawagoe. L'originale fut fabriquée au XVIIe siècle, et l'actuelle a été construite après le grand incendie de 1893. Elle marque les heures quatre fois par jour depuis environ 350 ans, écho discret de la ville que le château dominait autrefois. En flânant, demandez-vous ce que le seigneur de cette salle voyait depuis sa tour, et ce qui a changé ou a survécu. Kawagoe récompense la curiosité, que vous vous tourniez vers les temples, les sanctuaires, les bâtiments de l'ère Taisho ou les friandises à base de patate douce pour lesquelles la ville est réputée. Le château n'est que le premier chapitre.