Guía de audio del parque de monos Iwatayama

Parque de Monos Iwatayama: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenido al Parque de Monos Iwatayama

   Bienvenido al Parque de Monos Iwatayama, conocido en japonés como 嵐山モンキーパークいわたやま. Se encuentra en el distrito de Nishikyo, en el oeste de Kioto, en Iwatayama, uno de los picos secundarios de la cordillera de Arashiyama. El parque está situado en el lado opuesto del río Oi respecto a la estación de tren de Arashiyama, así que para llegar hay que dejar atrás la bulliciosa ribera y subir por la ladera de la colina. El parque gira en torno a una tropa de más de cien macacos japoneses salvajes, unos 120 en total. No están enjaulados. Se desplazan libremente por el recinto, y es el visitante quien se acerca a ellos y no al revés. El centro de visitantes se alza en la ladera de la montaña, a una altitud de 160 metros, salpicado de cerezos y arces japoneses, y tiene vistas sobre la ciudad de Kioto. En los próximos minutos veremos cómo llegó esta tropa a ser observada y alimentada en esta colina, las normas poco habituales que mantienen a monos y personas en armonía, y los científicos cuyo trabajo sigue dando forma al lugar. Empecemos con un detalle sorprendentemente personal: casi todos los monos de aquí tienen nombre.

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   De tropa de montaña a parque público

   La historia comienza en 1954, cuando investigadores de la facultad de ciencias de la Universidad de Kioto empezaron a alimentar a los macacos japoneses salvajes de Iwatayama. La comida atrajo a los monos hacia un punto de alimentación y, una vez que se reunían allí de forma regular, el lugar pudo prepararse para los visitantes. En marzo de 1957 se abrió al público como parque, con una superficie de unos 6000 metros cuadrados. El terreno procedía de un empresario local llamado Sonosuke Iwata, cuyo apellido familiar es también el nombre de la montaña. Donó el suelo donde hoy se encuentran el parque y sus instalaciones para visitantes, y apoyó económicamente el funcionamiento del parque hasta 1974. Entonces, debido a dificultades financieras, el parque fue vendido a la ciudad de Kioto. Los primeros años no fueron del todo fáciles. Al principio se contaron unos cincuenta macacos, y la tropa creció tanto que en un momento causó daños en los cultivos de la zona. Hoy viven aquí unos 120 monos, y la forma en que las personas se comportan a su alrededor es una gran parte de la razón por la que este equilibrio funciona.

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   Ciencia en la ladera

   El Parque de Monos Iwatayama no es solo un lugar para observar monos. Creció junto a una ciencia seria. Primatólogos de la Universidad de Kioto comenzaron a estudiar a estos macacos en 1954 y ayudaron a abrir las instalaciones en 1957. Desde más o menos esa época, el personal del parque empezó a dar un nombre a cada mono de la tropa, lo que es una forma de conocer a los animales como individuos y no como una multitud. Los investigadores universitarios siguen acudiendo con regularidad para estudiar a los macacos. La historia más amplia de la tropa es aún más antigua que el parque. Antes de que existiera el parque, los macacos salvajes de Arashiyama apenas habían sido estudiados. Un censo de 1951 solo había encontrado excrementos. Un investigador llamado Naonosuke Mano, que se hizo cargo del trabajo de campo, pasó dos meses buscando en las montañas sin ver ni un solo mono. Reunió avistamientos locales y dibujó un mapa en blanco en el que registrar sus datos. Después encontró excrementos recientes y rastros de alimentación en un valle en la frontera con Kameoka y, más tarde, tras un aviso de un barquero del río Hozu, por fin localizó a la tropa en el bosque nacional de Arashiyama. El territorio de la tropa fue en otro tiempo mucho más extenso. Se registró que se extendía desde Iwatayama, al este, atravesando las montañas de Kutan Tamba, al oeste, hasta la zona de Oeda y Ohara, al sur. Hoy se limita al bosque nacional de Arashiyama y a una estrecha franja alrededor de Iwatayama, menos de una séptima parte de lo que fue.

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   Convivir con los monos

   Lo que hace que el Parque de Monos Iwatayama resulte distinto de un zoo es la ausencia de vallas. Los monos se mueven libremente por el recinto y, a veces, se acercan mucho a ti. Esto funciona gracias a un principio firme: las personas nunca deben hacer daño a los monos. Como esta norma se ha aplicado de forma constante, los macacos han dejado de temer a los humanos y tampoco los atacan. Hay algunas normas sencillas que conviene seguir. No mires fijamente a los monos desde cerca y no los toques. Si sigues estas pautas, el encuentro se mantiene seguro y tranquilo para ambas partes. La alimentación forma parte de la experiencia aquí. Desde el centro de visitantes puedes ver cómo el personal alimenta a la tropa, y también puedes dar comida a los monos, que se vende en la tienda. El centro se sitúa a media altura de la montaña, de modo que, mientras los macacos se reúnen, tienes una vista de Kioto extendiéndose tras ellos. En primavera, los cerezos de la ladera aportan color, y los arces japoneses hacen lo mismo en otoño.

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   Antes de partir

   Mientras contemplas Kioto desde la ladera de Iwatayama, merece la pena recordar cuánta historia encierra esta sola colina. Una tropa que los científicos buscaron durante meses sin éxito es hoy un grupo de unos 120 macacos que puedes observar de cerca. Tómate un momento para fijarte en los individuos. Cada mono de la tropa ha recibido un nombre desde los primeros días del parque, y quizá notes las diferencias en la forma de moverse, descansar e interactuar. Fíjate también en lo tranquilamente que comparten el espacio con las personas, fruto de décadas de la misma sencilla norma. Y mientras desciendes hacia el río, podrías preguntarte cómo era el territorio montañoso más amplio de la tropa de Arashiyama, cuando se extendía mucho más lejos de lo que lo hace ahora. Esa pregunta es parte de lo que mantiene interesante esta pequeña colina mucho después de la visita.