Guía de audio: Meriken Park

Meriken Park: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a Meriken Park

   Bienvenidos a Meriken Park, escrito メリケンパーク en japonés, un parque junto al mar en la ciudad portuaria de Kobe, en la prefectura de Hyogo. Se encuentra justo en el borde del puerto y se considera ampliamente el parque costero más popular de Kobe. El parque está construido sobre una franja de terreno ganado al mar, así que el suelo que pisan una vez formó parte del mar. Hoy está cubierto de céspedes y patios abiertos, salpicados de instalaciones de arte moderno y fuentes. Los monumentos de Kobe los rodean: una torre de acero rojo, un museo coronado por velas blancas y un letrero luminoso que deletrea el nombre de la ciudad. En los próximos minutos veremos de dónde viene el curioso nombre Meriken, conoceremos los puntos de interés del parque y luego dedicaremos un momento tranquilo a un tramo de costa que se ha dejado deliberadamente como estaba. Comencemos.

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   Meriken Park y la historia de un nombre

   Diga el nombre despacio: Meriken. Suena a topónimo japonés, pero en realidad es una pieza del antiguo argot de Kobe. Durante la era Meiji, la palabra para 'estadounidense' se escribía habitualmente en japonés como Meriken. El nombre del parque procede directamente de esa palabra. Eso dice mucho del barrio. Kobe fue uno de los principales centros de asentamiento extranjero en Japón durante ese periodo, y aquí se mezclaron barcos, comerciantes e idiomas. La palabra es un rastro lingüístico que dejó la época en que el puerto de Kobe se abrió al mundo. No lejos del parque, una placa conmemorativa en un edificio llamado Edificio Kobe Meriken señala que en ese lugar estuvo una vez el consulado de los Estados Unidos. Así que, al cruzar estos céspedes, camina sobre una palabra que guarda la memoria de barcos que llegaban, culturas que se encontraban y Kobe comenzando su larga vida como ciudad portuaria internacional. Pocos parques tienen un nombre que funcione también como una pequeña lección de historia.

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   Meriken Park: torre, velas y skyline

   Ahora mire a su alrededor, porque la arquitectura es la gran protagonista. Al oeste del Museo Marítimo de Kobe se alza la Torre del Puerto de Kobe, una estructura de acero pintada de rojo que se ha convertido en símbolo tanto del puerto como de la ciudad. Fue construida en 1963 y mide 108 metros de altura, con cinco miradores situados a unos 100 metros sobre el suelo. En el centro del parque, el Museo Marítimo de Kobe se eleva bajo una dramática estructura blanca de acero diseñada para evocar la imagen de las velas. La mitad del edificio está dedicada a la navegación. En la planta baja puede conocer cómo funciona realmente el puerto de Kobe y ver maquetas de barcos modernos, lo que ayuda a entender el bullicioso puerto que se ve por las ventanas. El parque tiene además otro icono cercano: el Oriental Hotel, con su distintiva arquitectura curva, es uno de los monumentos visibles desde aquí. Y el famoso monumento Be Kobe del parque le permite hacerse una foto de recuerdo con el nombre de la ciudad detrás. Al caer la noche, la torre, el museo y el letrero iluminan el skyline, con sus reflejos moviéndose sobre el agua.

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   Meriken Park y la memoria del terremoto

   Entre los céspedes y las esculturas, el parque guarda algo mucho más sobrio: un memorial a las víctimas del gran terremoto de Hanshin. El sismo fue tremendamente destructivo para Kobe, y el puerto sufrió graves daños, incluido este parque. La ciudad se recuperó rápidamente. El parque fue restaurado poco después y se reanudaron las actividades habituales. Pero un breve tramo de la costa dañada se ha mantenido intacto desde entonces. Conocido como Parque Memorial del Terremoto del Puerto de Kobe, es un recordatorio solemne de lo que vivió Kobe. Deténgase un momento aquí, aunque solo sea para permanecer en silencio junto a la baranda. El contraste forma parte del carácter del parque: arte público alegre y céspedes ideales para un picnic por un lado, y un fragmento conservado de costa destrozada por el otro. Muestra cómo una ciudad puede reconstruirse con alegría sin dejar de elegir recordar.

5. 05

   Antes de partir

   Antes de marcharse, observe una vez más el entorno. Kobe tiene un doble telón de fondo: el mar por un lado y las montañas por el otro, y el parque se sitúa exactamente donde se encuentran ambos. Es un buen lugar para bajar el ritmo y caminar al paso que permita el día. Si desea ver el puerto desde el agua, la Terminal Nakatottei Chuo está junto a la torre, entre Meriken Park y el vecino Kobe Harborland. Mientras pasea, esté atento a la palabra Meriken e imagínela pronunciada en un muelle de la era Meiji. Luego compare la torre roja, las velas blancas y la costa conservada, y decida cuál de ellos le dice más sobre Kobe. Aquí hay más que observar de lo que cabe en una sola visita.