Guía de audio: Puente de Aviñón

Puente de Aviñón: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Pont Saint-Bénezet

   Bienvenidos a uno de los puentes más famosos del mundo y también uno de los que más parecen inacabados. Se encuentran en Aviñón, en el sur de Francia, junto al Ródano, en el Pont Saint-Bénezet. Casi todo el mundo lo conoce como el Pont d'Avignon, gracias a una canción infantil que ha viajado mucho más allá de Provenza. Este fue un puente medieval sobre el Ródano. Hoy se adentra desde la orilla y luego simplemente se detiene, como si el río hubiera cambiado de opinión. En los próximos minutos seguiremos la historia de un joven pastor que, según la leyenda, puso todo en marcha. Veremos cómo el puente llegó a levantarse en la frontera entre dos reinos. También veremos cómo el río acabó arrebatándole gran parte de su estructura. Desde 1995 forma parte de la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Visto desde la distancia, se encuentra a la vista del Palacio de los Papas, lo que ayuda a entender cuán estrechamente este puente está ligado a la historia de la propia Aviñón. Así que empecemos por donde empieza la leyenda, con un niño y una voz.

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   El pastor y la piedra

   La leyenda nos ofrece el relato fundacional, y es un buen relato. Un joven pastor de la región del Vivarais, llamado Bénezet, de quizá catorce o quince años, sintió en una visión que Jesús le ordenaba construir un puente sobre el Ródano. Se le indicó que lo levantara en un punto donde la corriente era tan violenta que, según cuenta la tradición, ni siquiera los ingenieros romanos se habían atrevido a intentarlo. El obispo de Aviñón se mostró escéptico al principio, y ¿quién podría culparlo? Un pastor sin formación proponía tender un puente sobre uno de los ríos más poderosos de Europa. El relato dice que Bénezet demostró su misión ante una multitud atónita. Levantó una enorme piedra y la arrojó al agua, ayudado, según la historia, por ángeles. Después de eso, el obispo aprobó el proyecto y las obras comenzaron en 1177. La historia no termina con el milagro. Los ricos benefactores se convencieron de que la obra había sido ordenada por Dios y formaron una Hermandad constructora de puentes para financiarla. Bénezet es recordado como patrón de los constructores de puentes, y su día festivo cae el catorce de abril. Los escritores de turismo local añaden un guiño amable a la leyenda, señalando que la historia real pudo ser algo distinta. Así suele ocurrir con los santos: el relato permanece cálido, mientras que los hechos son más enredados.

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   Un puente en una frontera

   Ahora imaginen lo que significaba este cruce en la Edad Media. Las obras comenzaron en 1177 y el puente se terminó en 1185. Servía a peregrinos y comerciantes que viajaban por los caminos hacia España e Italia, y para ellos era una gran comodidad. El Ródano no era un arroyo menor que cruzar en barca. Hay otro detalle que hace que este lugar se sienta distinto. En aquella época el Ródano servía de frontera con el Reino de Francia, así que construir el puente también creó un puesto fronterizo. De pie aquí, están mirando una infraestructura que hacía las veces de control de frontera. Y era enorme. El puente llegó a cruzar todo el río, con 22 arcos y una longitud de 920 metros. Por eso la gente todavía lo considera una auténtica hazaña de ingeniería. Tómense un momento para comparar esa cifra con el corto tramo que pueden recorrer hoy, y comprenderán cuánto se ha llevado el Ródano. El puente se mantuvo durante siglos como símbolo de lo que Aviñón era capaz de construir y, más tarde, de lo que el río podía deshacer.

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   Las capillas, las reliquias y la venganza del río

   Busquen las capillas del puente. La capilla inferior es el único vestigio de la época del propio Bénezet. Se construyó sobre el tercer pilar para albergar su tumba, de modo que los peregrinos que pasaban por Aviñón pudieran detenerse a rezar. Encima se alza la Capilla de San Nicolás, y la capilla inferior es de estilo románico. Los historiadores afirman que su construcción tardó varias décadas y nunca llegó a completarse del todo. La historia del santo siguió viajando después de su entierro. En 1670 sus reliquias fueron trasladadas al convento de los Célestins. Más tarde se dispersaron durante la Restauración, y hoy se conservan en dos iglesias de Aviñón: la Colegiata Saint-Didier y la Catedral de Notre-Dame des Doms. Mientras tanto, el Ródano seguía ejerciendo su presión. Guerras e inundaciones dañaron el puente en repetidas ocasiones, y fue reconstruido varias veces. El lecho del río se desplazó a lo largo de las décadas, y los arcos se derrumbaron uno tras otro. En 1669 otra inundación derribó la mayor parte de los arcos, y el puente fue abandonado por resultar demasiado costoso de mantener. Durante mucho tiempo después, la gente cruzó el Ródano en Aviñón en barca. Entre 1806 y 1818 se construyó un puente de madera a unos cientos de metros al sur, y en 1972 le siguió el moderno Pont Daladier.

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   Antes de partir

   Hay una capa más en este lugar, y es la que la mayoría de los visitantes llegan tarareando. La melodía conocida hoy en Francia apareció en 1853 en la opereta L'auberge pleine de Adolphe Adam, y la canción infantil sobre el Pont d'Avignon recorrió entonces el mundo. Niños muy lejos de Provenza aprendieron a cantar sobre bailar en un puente que, para entonces, terminaba en medio del río. El lugar también se ha abierto a un público más amplio. Desde 2015 cuenta con la etiqueta Tourisme et handicap para discapacidades motoras y mentales, y ha sido descrito como el primer sitio medieval totalmente accesible de forma independiente. Antes de seguir, miren hacia atrás, hacia el punto donde los arcos se interrumpen, y luego hacia la otra orilla. Intenten imaginar 22 arcos llevando viajeros de un lado a otro, y pregúntense qué quería de este lugar un pastor, un obispo y un río. La respuesta sigue escrita en la piedra.