Guía de audio: Tower Bridge

Tower Bridge: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Tower Bridge

   Bienvenido a uno de los monumentos más reconocibles del planeta. Te encuentras en el Tower Bridge (Puente de la Torre), que los visitantes suelen confundir con el London Bridge (Puente de Londres), aunque ese vecino mucho más antiguo y plano se encuentra justo río arriba. Completado en 1894, este puente fue un triunfo de la necesidad victoriana. En aquel entonces, el East End de Londres estaba en pleno auge y la ciudad necesitaba una forma de cruzar el Támesis sin bloquear los enormes barcos de mástiles altos que se dirigían al Upper Pool de Londres. Toma su nombre de su famoso vecino, la Torre de Londres, que ha montado guardia cerca desde los días de Guillermo el Conquistador. Al mirar hacia las dos enormes torres conectadas por pasarelas de gran altura, estás viendo una estructura que transporta a más de 40 000 personas cada día. Tómate un momento para orientarte: al norte se encuentra la histórica City de Londres y al sur el vibrante distrito de Bermondsey y Butler’s Wharf.

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   Una obra maestra gótica con corazón de acero

   El aspecto distintivo del puente nació de un concurso público celebrado en 1876, donde se consideraron más de cincuenta diseños. El ganador fue el arquitecto de la City, Sir Horace Jones, quien propuso un estilo neogótico victoriano específicamente para armonizar con la cercana Torre de Londres. Sin embargo, el puente que ves hoy es en realidad un secreto victoriano. Aunque parece construido de piedra sólida, las torres están hechas en realidad de 11 000 toneladas de acero. El granito de Cornualles y la piedra de Portland que ves en el exterior son meramente una piel decorativa, o una "farsa arquitectónica monstruosa" como lo llamaron algunos críticos gruñones cuando se inauguró. Sir John Wolfe Barry, el ingeniero principal, fue quien insistió en este diseño de estructura de acero después de que Horace Jones falleciera apenas un año después de comenzar la construcción. Esta inteligente combinación de ingeniería pesada y estética romántica de cuento de hadas es precisamente lo que hace que el puente sea hoy tan único e icónico.

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   La ciencia del balancín

   Uno de los aspectos más fascinantes del Tower Bridge es su condición de puente basculante. "Bascule" es la palabra francesa para balancín, y así es exactamente como funciona el puente. Cada una de las dos enormes calzadas, que pesan más de 1000 toneladas cada una, está perfectamente contrapesada para que puedan elevarse con sorprendentemente poco esfuerzo. Originalmente, esto funcionaba mediante un complejo sistema de máquinas de vapor alimentadas por carbón y acumuladores hidráulicos, básicamente baterías victorianas gigantes que utilizaban agua a presión para mover los engranajes. Aunque el sistema cambió a aceite hidráulico y electricidad en 1976 para ser más eficiente, el principio sigue siendo exactamente el mismo. He aquí un dato curioso sobre el derecho marítimo: según la Ley del Tower Bridge de 1885, el tráfico fluvial siempre tiene prioridad. Esto significa que si un barco alto necesita pasar, el tráfico rodado, incluidos los autobuses e incluso las comitivas reales, debe detenerse. Solicitar la elevación del puente es gratuito para embarcaciones con un mástil de más de 9 metros, siempre que avisen con veinticuatro horas de antelación.

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   Caminando sobre el aire en Bermondsey

   Para una experiencia verdaderamente emocionante, puedes subir a las pasarelas de gran altura, situadas a 42 metros sobre el río Támesis. En 2014 se instalaron aquí unos increíbles suelos de cristal, que te permiten mirar directamente hacia abajo a través de cinco capas de vidrio para ver los autobuses rojos de Londres pasando bajo tus pies. No te preocupes, cada panel puede soportar el peso de dos taxis negros de Londres o un elefante. Si visitas el lado sur del puente cerca de Bermondsey, debes visitar las Salas de Máquinas Victorianas. Aquí es donde se conservan las máquinas de bombeo de vapor originales en todo su esplendor pintado de verde pulido. Como consejo práctico para tu visita, el puente se eleva unas ochocientas veces al año; puedes consultar los horarios exactos en el sitio web oficial del puente o seguir su agenda en vivo en línea para asegurarte de presenciar el evento.

5. 05

   Antes de marcharte

   Al terminar tu paseo por el río, tómate un momento para mirar hacia la orilla sur, a Horsleydown Old Stairs. Mucho antes de que existiera el puente, este era un lugar para transbordadores y ahora alberga una playa urbana secreta visible solo con marea baja. El área circundante de Butler’s Wharf albergó una vez el complejo de almacenes más grande del río, hoy convertidos en lofts de lujo y restaurantes junto al río. El Tower Bridge sigue siendo una parte viva de la infraestructura de Londres, un guardián entre la historia antigua de la Torre de Londres al norte y el patrimonio industrial de Bermondsey y los muelles al sur. No pierdas de vista la Línea Azul pintada en la calzada, que guía a los visitantes entre las torres del puente y las salas de máquinas, e imagina cómo debió ser cuando estas aguas estaban tan abarrotadas de barcos que un puente como este era realmente la única solución.