Guía de audio: Puente de Carlos

Puente de Carlos: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos al Puente de Carlos

   Bienvenidos al Puente de Carlos, el puente de piedra que cruza el río Moldava en el corazón de Praga. Une la Ciudad Vieja en una orilla con la Malá Strana, o Ciudad Pequeña, en la otra, y lo conduce directamente hacia el Castillo de Praga. Deténganse un momento y escucharán pasos sobre el empedrado, músicos callejeros y el murmullo de personas de todo el mundo. Este es el puente más antiguo de Praga y uno de los monumentos más fotografiados del planeta. Una torre fortificada custodia cada extremo, y una procesión de estatuas de santos bordea ambos lados. Hoy es un lugar para pasear, pero durante siglos fue algo mucho más importante: una arteria vital de la ciudad, una vía ceremonial para los reyes y testigo de inundaciones, revoluciones y reconstrucciones. En los próximos minutos veremos cómo llegó a existir el puente, las historias que transmiten sus estatuas y cómo ha sobrevivido a todo lo que el río y la historia le lanzaron. Tómense su tiempo, manténganse junto al borde si desean escuchar y dejen que el puente se revele a su propio ritmo.

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   Un cruce nacido de una inundación

   Todo gran puente comienza con un problema, y aquí el problema fue el río. El anterior cruce de Praga, el Puente de Judith, quedó gravemente dañado por las inundaciones de 1342. Carlos IV, el rey cuyo nombre lleva hoy el puente, encargó un nuevo puente de piedra en 1357. Google incluso conmemoró el 660.º aniversario del puente con un doodle el 9 de julio de 2017. El puente está construido con bloques de arenisca y está flanqueado en cada extremo por torres fortificadas: las Torres del Puente de la Malá Strana en un lado y la Torre del Puente de la Ciudad Vieja en el otro. Aquí hay una sorpresa: durante siglos no se llamó Puente de Carlos. Se le conocía simplemente como el Puente de Piedra o el Puente de Praga, y no recibió su nombre real hasta 1870. Su importancia es difícil de exagerar. Hasta 1841 fue la única forma de cruzar el Moldava en este punto, lo que lo convirtió en el vínculo clave entre el Castillo de Praga y la Ciudad Vieja. Esa conexión terrestre ayudó a convertir a Praga en un cruce de caminos en la ruta comercial entre Europa oriental y occidental. Además, se encuentra en la antigua ruta de coronación de los reyes de Bohemia, así que están recorriendo un camino que en otro tiempo llevó procesiones reales.

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   La avenida de los santos

   Miren a lo largo de los pretiles y verán el rasgo más famoso del puente: una alameda continua de treinta estatuas y grupos escultóricos. La mayoría son de estilo barroco y se erigieron originalmente alrededor de 1700, aunque la talla de toda la serie se extendió desde 1683 hasta 1928. Las figuras representan santos y otras figuras cristianas, desde la Virgen hasta Jesús, y escultores como Jan Brokoff trabajaron en ellas. La primera estatua en aparecer fue una figura de bronce de San Juan Nepomuceno, colocada como recuerdo de su arrojamiento desde el puente en 1683. Sigue siendo la más famosa de todas. El bronce original se conserva hoy en el Lapidario del Museo Nacional de Praga. Aquí hay algo que muchos visitantes no advierten: las estatuas que ven ahora son todas réplicas. Los originales fueron sustituidos para protegerlos. Otro detalle que conviene buscar es la cruz con el Calvario. Su escultura de arenisca fue creada por Emanuel Max en 1861, y la cruz de bronce anterior data de 1629. Las autoridades turísticas de Praga afirman que las estatuas representan a grandes personalidades que, de alguna manera, conmovieron al mundo.

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   Superviviente de inundaciones, cañones y multitudes

   Un puente que ha permanecido en pie durante siglos acumula una larga lista de situaciones críticas. En 1848, durante los días revolucionarios, el puente escapó sin daños de un cañoneo, aunque algunas estatuas resultaron dañadas. En 1866 se instalaron farolas de gas de estilo pseudogótico sobre la balaustrada, que más tarde fueron sustituidas por iluminación eléctrica. En la década de 1870 cruzó por él la primera línea regular de transporte público, un ómnibus, que luego fue reemplazado por un tranvía de tracción animal. Las torres del puente fueron objeto de una reconstrucción exhaustiva entre 1874 y 1883. Después, del 2 al 5 de septiembre de 1890, otra desastrosa inundación azotó Praga y dañó gravemente el puente. Las estatuas también han tenido sus propios peligros. El 3 de noviembre de 1918, una multitud destruyó la Columna Mariana de la Plaza de la Ciudad Vieja. Según los relatos, después pretendía dirigirse al Puente de Carlos y arrojar sus estatuas al río. El escultor francés Antoine Bourdelle, de visita a finales del siglo XIX, calificó el puente de un revoltijo arquitectónico de estilos gótico y barroco. Hoy el puente se encuentra en mitad de un proceso de veinte años de inspección estructural, restauración y reparación que comenzó a finales de 2019, con un coste previsto de entre 45 y 60 millones de coronas checas, unos 1,9 a 2,6 millones de dólares estadounidenses.

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   Antes de partir

   Antes de seguir adelante, intenten ver el puente con distintas luces. Las autoridades turísticas de Praga afirman que su magia destaca especialmente de noche, cuando el brillo de las farolas de gas parece esculpir nuevas historias en la piedra. Es entonces cuando las leyendas de Praga afloran, con relatos de estatuas que abandonan sus pedestales para ayudar a quienes lo necesitan. La superstición también dice que hay un lugar concreto en el puente que concede a los visitantes sus deseos secretos. Crean o no en ello, es un bonito pretexto para observar con atención cada estatua al pasar. Al llegar a la orilla opuesta, consideren continuar hacia el Molino del Gran Priorato o el Muro de Lennon, ambos cercanos. Y si se giran para mirar de nuevo las torres, los santos y el río que corre abajo, pregúntense qué han visto las generaciones de caminantes desde este mismo lugar. El puente aún tiene muchas historias por descubrir para ustedes.