Guía de audio: Arena de Nimes

Arena de Nimes: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenido a la Arena de Nimes

   Se encuentra ante uno de los supervivientes más notables del mundo antiguo: la Arena de Nimes, o Arènes de Nîmes. Construida alrededor del 70 d.C., poco después del famoso Coliseo de Roma, esta enorme estructura elíptica era el corazón palpitante de la vida romana en el sur de Francia. En aquel entonces, la ciudad era conocida como Nemausus, y esta arena fue diseñada para proyectar el poder y la riqueza del Imperio Romano a cada ciudadano que cruzara estos arcos. Al mirar hacia los elevados muros de piedra, sepa que está viendo un monumento que no es solo una ruina, sino una pieza viva de la historia que ha permanecido en uso casi continuo durante casi 2000 años. Tómese un momento para sentir el peso de la piedra y la escala de esta maravilla de la ingeniería antes de sumergirnos en los secretos escondidos tras sus sesenta arcos.

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   Una obra maestra de la ingeniería romana

   Los ingenieros romanos que diseñaron este espacio fueron genios del control de multitudes. La arena mide exactamente 133 metros de largo por 101 metros de ancho, con una altura de 21 metros. En su apogeo, podía acoger a 24 000 espectadores en cuestión de minutos. Esto se lograba mediante un ingenioso sistema de pasillos llamados vomitoria, una palabra que hoy suena extraña, pero que entonces significaba simplemente 'arrojar' a las multitudes de manera eficiente a través de 126 escaleras diferentes. Busque los bloques de piedra perforados a lo largo del borde superior; estos sostuvieron una vez enormes mástiles de madera para el velum, un toldo de lona gigante que protegía al público del intenso sol mediterráneo. Para cualquier visitante con problemas de movilidad, la planta baja es totalmente accesible y cuenta con una plataforma dedicada que ofrece una vista impresionante sobre el anillo central donde ocurría la acción.

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   La arena que se convirtió en pueblo

   Una de las historias más sorprendentes de esta arena es lo que ocurrió tras el colapso del Imperio Romano. En lugar de quedar en ruinas, la arena se convirtió en una fortaleza. En el siglo VI, los visigodos fortificaron los arcos y convirtieron la estructura en una auténtica ciudad amurallada conocida como el Castrum Arenae. Para la Edad Media, el espacio donde antes luchaban los gladiadores estaba repleto de más de 150 casas pequeñas, dos iglesias e incluso el castillo de un caballero. Durante cientos de años, cientos de personas llamaron hogar al interior de estos muros de piedra, utilizando las antiguas gradas como cimientos para sus propias viviendas. No fue hasta 1786 cuando comenzó un proyecto masivo de rehabilitación para demoler estos edificios y devolver la arena a su grandeza romana original. Si observa de cerca los arcos frente al Palacio de Justicia, aún puede distinguir algunos marcos de ventanas medievales como un recordatorio fantasmal de esta época.

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   De gladiadores a estrellas del rock

   A lo largo de su historia, los espectáculos aquí siempre han estado ligados al drama. En la época romana, era el lugar de los munera (batallas de gladiadores ritualizadas) y de las cacerías de animales. Curiosamente, los historiadores creen que los muros interiores de la arena se mantuvieron relativamente bajos porque no solían albergar leones, centrándose más bien en el combate cuerpo a cuerpo. Esas tradiciones evolucionaron hacia los festivales taurinos modernos conocidos como la Feria de Nimes, que se celebran aquí desde 1863. Pero la arena no es solo pasado; hoy es uno de los recintos de conciertos más prestigiosos de Francia, acogiendo a estrellas del rock mundial y a las espectaculares recreaciones de los Grandes Juegos Romanos cada primavera. Ya fuera el rugido de una multitud romana o el bajo de un festival de música moderno, estas piedras han resonado con los sonidos de la celebración pública durante veinte siglos.

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   Más allá de la elipse de piedra

   Al terminar su recorrido por la arena, busque las dos cabezas de toro esculpidas, o protomos, sobre la entrada principal; han vigilado esta puerta desde que se terminó el edificio. Cerca de allí, también verá la estatua del legendario matador Christian Montcouquiol, un tributo a la larga conexión de la arena con la tauromaquia. Antes de abandonar la zona, le animo a caminar hacia la Maison Carrée, el templo romano perfectamente conservado a poca distancia a pie, para comprender por qué a Nimes se la llama a menudo la 'Roma francesa'. La arena que ha explorado hoy es una superviviente, una fortaleza y un escenario a la vez. ¿Qué otras historias cree que podrían contar estas piedras si mirara un poco más de cerca las tallas de las galerías superiores?