Guía de audio de la iglesia de Santa Catalina

Iglesia de Santa Catalina: ¿qué cuenta la audioguía?

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   Bienvenidos a la iglesia de Santa Catalina

   Bienvenidos a la iglesia de Santa Catalina, conocida en francés como Église Sainte-Catherine y en neerlandés como Sint-Katelijnekerk. Están en el corazón de Bruselas, en la plaza que lleva el nombre de la santa, en el barrio que la gente llama los Muelles. Miren hacia arriba y verán una gran iglesia de piedra azul oscura con potentes contrafuertes y gárgolas, y una curiosa torre campanario de aspecto italiano junto a la entrada. Aquí llega la primera sorpresa. Están de pie donde antes atracaban los barcos. Esta iglesia se levantó sobre el emplazamiento de una dársena del antiguo puerto de Bruselas. Quienes conocen la ciudad solo como un lugar de plazas y tiendas de chocolate quizá no imaginen que el agua llegaba tan adentro, pero la iglesia y la plaza que la rodea son un legado de ese pasado marítimo. Durante los próximos minutos seguiremos la historia de la iglesia, desde una modesta capilla medieval hasta un emblema del siglo XIX. Observaremos su arquitectura, el compromiso que hay detrás de su diseño y la torre que sobrevivió cuando la antigua iglesia no lo hizo. Llegar aquí es sencillo, ya que la estación de metro Sainte-Catherine, en las líneas uno y cinco, está junto a la plaza.

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   De capilla junto al río a iglesia del puerto

   La historia empieza con algo pequeño. Santa Catalina empezó probablemente como una modesta capilla dedicada a la santa, apoyada contra las primeras murallas de Bruselas, en la orilla izquierda del río Senne. Se menciona desde el año 1201 como dependencia de la parroquia de Molenbeek-Saint-Jean. Así que aquí hubo en su día un pequeño puesto avanzado, no una gran iglesia urbana. La capilla fue sustituida más tarde por una iglesia gótica, construida en los siglos XIV y XV. En el siglo XVII se añadió un coro, y la torre campanario barroca se levantó entre 1629 y 1664. Esa iglesia se alzaba junto a un concurrido frente de agua. Un famoso mapa panorámico de la ciudad, grabado por Hogenberg y publicado en 1576, muestra el Gran Beaterio junto con el canal de Willebroek y sus dársenas, que se habían construido apenas unos quince años antes. El agua no duró. La dársena de Sainte-Catherine fue la primera en rellenarse, a mediados del siglo XIX, y la iglesia se reconstruyó sobre el lugar de esa antigua dársena. La iglesia antigua fue reemplazada, y el mercado frente al nuevo edificio se convirtió en uno de los lugares más importantes del Bruselas del siglo XIX.

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   Poelaert y el compromiso belga

   El hombre detrás de la iglesia actual es Joseph Poelaert, arquitecto del enorme Palacio de Justicia de Bruselas. Cuando diseñó Santa Catalina, seguía trabajando para la ciudad. El edificio se levantó entre 1854 y 1874, y su discípulo Wynand Janssens continuó la obra. El diseño es un ejemplo clásico de lo que se denomina un compromiso belga. Los grupos católicos querían proporciones góticas, una iglesia que se elevara como las de la Edad Media. El gobierno liberal de la ciudad, en cambio, prefería algo más austero. Así, la iglesia tiene las proporciones góticas que se pedían, pero su arquitectura general se mantuvo mucho más sobria para agradar a las autoridades. Cada parte obtuvo algo de lo que quería. El resultado es también históricamente inusual. Es la única nueva iglesia parroquial construida dentro del Pentágono, el centro histórico de Bruselas, desde el fin del Antiguo Régimen. En ese sentido, fue una especie de última llegada entre las viejas iglesias de la ciudad.

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   Piedra azul, gárgolas y una torre barroca

   Ahora observen con atención el edificio. Su estilo es ecléctico, inspirado en iglesias francesas del siglo XVI como Saint-Eustache en París. Esas iglesias combinan una estructura gótica con una decoración renacentista y barroca, y Bruselas tomó prestada esa mezcla. La base maciza es de piedra azul, con molduras muy trabajadas, muy parecida a la base del Palacio de Justicia, y está marcada por fuertes contrafuertes coronados por gárgolas. Después está la torre. Parece italiana, un campanile, y se levanta junto a la entrada. En realidad es la aguja barroca que en su día estuvo junto al coro de la iglesia antigua, demolida en 1893. Es el último vestigio de la iglesia que la precedió. El nuevo edificio se levantó en torno a la memoria del antiguo, y pueden ver ambos de un solo vistazo. Otro superviviente medieval está cerca, en la plaza. La Torre Negra es una torre medieval que hoy se encuentra entre los muros de un hotel. Junto con la iglesia, muestra cómo Bruselas superpone sus siglos unos sobre otros.

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   Antes de seguir su camino

   Hoy la plaza que rodea Santa Catalina es un lugar de encuentro y descanso en el centro de la ciudad. Es conocida por sus restaurantes y su mercado navideño, y la iglesia se erige en su borde como un testigo firme de todo lo que ha cambiado aquí. Antes de seguir, intenten contemplar el edificio a cierta distancia y leerlo como una historia. La torre barroca procede de la iglesia antigua. La piedra azul, los contrafuertes y las gárgolas pertenecen al compromiso del siglo XIX. Y la plaza abierta frente a ustedes es el lugar donde antes había agua en las dársenas del puerto. Fíjense en cómo cambia la sensación del espacio abierto al imaginarlo lleno de barcos. Si desean seguir explorando, la Torre Negra, junto al hotel, está a poca distancia y añade otro capítulo medieval al mismo barrio.