Os deuses cultuados aqui são as três divindades Sumiyoshi: Sokotsutsu-no-o, Nakatsutsu-no-o e Uwatsutsu-no-o. O santuário também está listado no Engishiki, o grande registro de santuários do século X, o que mostra que ele já tinha importância nacional nos tempos antigos. Esses deuses são venerados por viagens seguras e pela proteção dos navios. A origem deles vem das crônicas mais antigas do Japão, o Kojiki e o Nihon Shoki. Depois que o deus Izanagi voltou da terra dos mortos, ele se purificou na água de um lugar em Tsukushi. As três divindades Sumiyoshi nasceram nesse ato de purificação, junto com as três divindades do mar conhecidas como Watatsumi. Mais tarde, na narrativa da expedição da imperatriz Jingu à Coreia, o deus Sumiyoshi falou por meio da imperatriz e ajudou a campanha a ter sucesso. É aqui que entra a grande alegação do santuário. Existem mais de 2.300 santuários Sumiyoshi em todo o Japão, e o grande santuário de Osaka costuma ser considerado o santuário principal. Mas um antigo texto de Osaka, o Sumiyoshi Taisha Jindaiki, aponta uma grande divindade de Tsukushi como a origem do culto Sumiyoshi, e isso aponta para esta própria região. Por isso, algumas pessoas consideram este santuário a origem de todos eles. Ele também é contado entre os Três Grandes Santuários Sumiyoshi, ao lado dos de Osaka e de Shimonoseki.