Audioguide : Château de Tantallon

Château de Tantallon : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au château de Tantallon

   Bienvenue au bout du monde. Vous vous tenez devant le château de Tantallon, une ruine colossale du quatorzième siècle qui semble surgir directement des falaises déchiquetées de l'East Lothian. Prenez un moment pour regarder au-delà des murs de pierre vers le Firth of Forth. Ce rocher blanc massif s'élevant de la mer est le Bass Rock, qui abrite l'une des plus grandes colonies de fous de Bassan de la planète. Cette forteresse, située le long de la route côtière A198 près de North Berwick, a été construite vers l'an 1350 par William Douglas, le premier comte de Douglas. Elle a été conçue pour être plus qu'une simple demeure ; c'était une déclaration de puissance provocatrice gravée dans le grès rouge. En marchant vers l'entrée, notez que le château ne possède des murs que sur le côté terre ferme. Sur les trois autres côtés, les tombants de 30 mètres vers la mer du Nord offraient toute la protection dont la famille Douglas avait besoin. Aujourd'hui, vous marcherez sur les traces de rebelles et de rois qui ont transformé ce sommet de falaise en un théâtre de l'histoire écossaise.

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   Le pouvoir des Red Douglases

   Pendant plus de 300 ans, ce fut le siège des Red Douglases, une famille si puissante qu'elle rivalisait souvent avec les rois d'Écosse eux-mêmes. La dynastie Douglas s'est en fait scindée en deux branches rivales dans les années 1380 : les Black Douglases et les Red Douglases. Alors que les Black Douglases furent finalement écrasés par la couronne, les Red Douglases conservèrent Tantallon, utilisant son isolement pour comploter et négocier tout au long de la fin du Moyen Âge. William Douglas, qui a fondé ce site, était un homme à l'ambition impitoyable ; les archives historiques suggèrent qu'il a consolidé son pouvoir en assassinant son propre parrain, le chevalier de Liddesdale. Cette histoire de violence et de manœuvres politiques est inscrite dans les pierres mêmes de ce lieu. En explorant, imaginez le château à son apogée, rempli de centaines de soldats et de serviteurs, servant de royaume indépendant sur une falaise que ni les rois anglais ni les rois écossais ne pouvaient facilement contrôler.

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   L'ingénierie d'un bouclier géant

   Levez les yeux vers l'imposante courtine reliant les tours. Il s'agit du dernier grand mur d'enceinte médiéval jamais construit en Écosse. Il mesure environ 15 mètres de haut et atteint une épaisseur stupéfiante de 3,6 mètres, soit douze pieds de grès rouge massif conçus pour absorber l'impact de l'artillerie à poudre naissante. L'architecture était en fait quelque peu démodée lorsqu'elle fut achevée, car la plupart des bâtisseurs s'orientaient vers des maisons-tours plus petites, mais les Douglas voulaient la grandeur à l'ancienne d'un mur massif pour protéger leur cour. Vous observez trois tours distinctes : la Mid Tower, qui abritait la porte principale ; la Douglas Tower au nord-ouest, qui servait de résidence privée de six étages au comte ; et l'East Tower, qui contenait les logements des invités. Si vous décidez de monter les étroits escaliers en colimaçon vers les remparts, soyez prudent, car les marches en pierre sont raides et peuvent être glissantes à cause de la brume côtière. La récompense au sommet est la plus belle vue de l'East Lothian, plongeant directement sur les vagues qui s'écrasent en contrebas.

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   Sièges, chants et canons de Cromwell

   Tantallon a été bâti pour la guerre, et il en a connu beaucoup. En quinze cent vingt-hight, le roi Jacques V marcha sur le château avec 2000 hommes et de l'artillerie lourde. La légende raconte que ses soldats scandaient « Ding Doon Tantallon » pendant qu'ils tiraient avec leurs canons — une expression écossaise signifiant « abattez le château ». Malgré vingt jours de bombardement, le roi ne parvint pas à le prendre par la force ; il n'en prit possession que lorsque le comte s'enfuit en Angleterre. Cependant, le château finit par trouver plus fort que lui en 1651. Les forces d'Oliver Cromwell, dirigées par le général Monck, pilonnèrent les murs avec des mortiers perfectionnés pendant douze jours. La destruction fut si catastrophique que la famille Douglas décida qu'il n'était plus habitable et finit par vendre les ruines. Conseil pratique pour votre visite : cherchez la réplique du canon près de l'East Tower ; c'est une copie exacte des types d'armes qui tentèrent — et échouèrent — d'abattre ces murs lors des sièges royaux du seizième siècle.

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   La sentinelle silencieuse

   En flânant dans la cour intérieure herbeuse, vous remarquerez peut-être une petite bâtisse en pierre isolée, plus ancienne que les ruines environnantes. Il s'agit d'un doocot, ou pigeonnier du dix-septième siècle, qui contenait autrefois plus de mille nichoirs. À l'époque précédant la réfrigération, ces pigeons fournissaient de la viande fraîche durant les longs hivers écossais. Aujourd'hui, les seuls habitants sont les milliers d'oiseaux de mer du Bass Rock et quelques plantes sauvages s'accrochant au grès. Tantallon a inspiré tout le monde, de la reine Victoria aux cinéastes modernes — vous le reconnaîtrez peut-être dans le film « Under the Skin ». Ne vous précipitez pas vers la sortie. Dirigez-vous vers les sentiers au bord de la falaise pour écouter la mer du Nord et imaginer les guetteurs qui se tenaient ici il y a 600 ans, guettant les voiles anglaises à l'horizon. Il y a une fosse-prison cachée sous la Mid Tower et bien d'autres chambres à découvrir ; plus vous cherchez, plus cet « aigle blessé » de château révèle ses secrets.