Audioguide : Calton Hill

Calton Hill : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à Calton Hill

   Bienvenue à Calton Hill, une colline volcanique qui se dresse juste au-delà de l'extrémité est de Princes Street. Elle se situe entre les quartiers édimbourgeois de Greenside et d'Abbeyhill, et c'est l'un des meilleurs endroits de la ville pour s'arrêter et simplement contempler. D'ici, la silhouette de la ville se déroule devant vous. Vous pouvez distinguer le château d'Édimbourg, la masse imposante d'Arthur's Seat et les toits pressés de la Vieille Ville. Mais la colline n'est pas seulement un point de vue. C'est une sorte de galerie à ciel ouvert, parsemée de monuments et de bâtiments, notamment le Monument national, le Monument Nelson, le Monument Dugald Stewart, l'ancienne Royal High School, le Monument Robert Burns, le Monument des Martyrs politiques et l'Observatoire de la ville. Au XIXe siècle, Édimbourg se voyait comme l'Athènes du Nord, et cette colline était traitée comme sa version de l'Acropole athénienne. C'est pourquoi tant d'édifices ici revêtent une parure classique. Au cours des prochaines minutes, nous allons observer le temple inachevé qui domine le sommet, une tour en forme de télescope renversé, et un cimetière paisible en contrebas, où reposent de grandes idées.

2. 02

   Le Parthénon qui ne fut jamais

   Repérez la rangée de hautes colonnes de pierre au sommet. C'est le Monument national, qui devait être une réplique du Parthénon d'Athènes. Il devait être le mémorial écossais des soldats et marins écossais morts pendant les guerres napoléoniennes. Dès 1816, la Highland Society of Scotland réclamait un tel monument. The Mound fut envisagé comme site, mais Calton Hill l'emporta. En janvier 1822, un projet fut proposé pour construire une copie du Parthénon, pour un coût de 42 000 livres. Des personnalités édimbourgeoises éminentes le soutinrent, parmi lesquelles sir Walter Scott, lord Cockburn et lord Jeffrey. La première pierre fut posée le 27 août 1822, lors de la visite du roi George IV. Le dessin revenait à Charles Robert Cockerell et William Henry Playfair, et la construction commença en 1826. Puis l'argent vint à manquer. Les travaux s'arrêtèrent en 1829, et le monument n'a jamais été achevé. Aujourd'hui, on ne voit que douze colonnes. Pendant de nombreuses années, ce temple inachevé fut surnommé la Honte d'Édimbourg, ou la Honte de l'Écosse, et il reçut aussi des noms comme Folie de l'Écosse et Fierté et Pauvreté de l'Écosse. Ces appellations sévères se sont estompées avec le temps. Aujourd'hui, cette ruine d'apparence brisée est devenue l'une des silhouettes les plus photographiées de la ville, un fragment qui semble avoir toujours été là.

3. 03

   La tour de Nelson et la boule de l'heure

   Tournez maintenant votre regard vers la tour, le Monument Nelson. Il fut achevé en 1816 pour commémorer la mort de l'amiral lord Nelson à la bataille de Trafalgar, qui eut lieu le 21 octobre 1805. Sa forme est singulière : elle évoque un télescope renversé, image appropriée pour un héros de la marine. L'inscription au-dessus de la porte principale mérite d'être lue. Elle indique que les citoyens d'Édimbourg ont élevé ce monument non pour exprimer leur chagrin stérile face à sa mort, ni pour célébrer les gloires incomparables de sa vie, mais pour enseigner à leurs fils, par son noble exemple, à imiter ce qu'ils admirent et, comme lui, lorsque le devoir l'exige, à mourir pour leur pays. Le sommet de la tour recèle un secret pratique. Une boule mécanisée y est synchronisée avec le coup de canon d'une heure tiré depuis le château d'Édimbourg. Son rôle était de donner l'heure exacte aux navires au large du Firth of Forth. Ainsi, quand vous voyez la boule et entendez le canon, vous assistez à un signal qui a jadis aidé les marins à régler leurs horloges. C'est un rappel que les monuments de cette colline n'étaient pas uniquement destinés à l'apparat.

4. 04

   Philosophes, martyrs et premier panorama

   L'histoire de la colline se prolonge aussi sous le sommet. Le Vieux cimetière de Calton fut le premier aménagement important de Calton Hill, et il se trouve sur le versant sud-ouest. Le philosophe David Hume y est enterré. Son tombeau est un grand monument romain sobre, qu'il a lui-même prescrit, et il ne porte gravées que l'année de sa naissance, 1711, et l'année de sa mort, 1776. Le cimetière abrite aussi le Monument des Martyrs politiques, à la mémoire de cinq militants pour la réforme politique et le suffrage universel. Condamnés pour sédition, ils furent envoyés en 1793 à Botany Bay, en Australie. Sur la colline, vous trouverez également un monument à Dugald Stewart, écrivain et philosophe qui vécut de 1753 à 1828, né et formé à Édimbourg. Et voici une réflexion qui relie tout cela à la vue. En 1787, l'artiste Robert Barker, inspiré par ses promenades sur cette colline, créa le premier panorama du monde, une vue immersive à 360 degrés d'Édimbourg. Elle fut dessinée depuis la tour de l'Observatoire de la ville, au sommet. La vue célèbre de la colline a figuré dans de nombreux tableaux et gravures historiques, et son observatoire a posé les bases de la longue tradition de recherche et d'enseignement en astronomie d'Édimbourg.

5. 05

   Avant de repartir

   Avant de poursuivre votre chemin, accordez-vous un dernier tour lent. D'ici, vous pouvez observer le château, la Vieille Ville et Arthur's Seat, et remarquer combien d'époques différentes se superposent dans une seule vue. Découvrez aussi ce que la colline a dissimulé. Il y a un cairn, dévoilé le 10 avril 1998, avec six plaques fixées sur des pierres provenant de lieux importants. Un canon en laiton, offert à la ville en 1886, se dresse près des monuments. Et au pied des marches d'accès depuis Regent Road se trouve un mémorial à trois chanteurs écossais du XIXe siècle : John Wilson, John Templeton et David Kennedy. Calton Hill est un lieu qui récompense un second regard. Essayez de comparer les colonnes inachevées au ciel, puis la tour en forme de télescope, puis les toits lointains en contrebas. Chacun raconte un chapitre différent de la manière dont Édimbourg s'est imaginée, et il reste toujours un autre coin que vous avez manqué.