Audioguide : Château de Kilkenny

Château de Kilkenny : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue au château de Kilkenny

   Bienvenue au château de Kilkenny, une magnifique forteresse qui veille sur cette ville depuis plus de 800 ans. Alors que vous vous tenez ici sur The Parade, vous contemplez l'un des monuments les plus emblématiques de toute l'Irlande, un site où l'histoire s'écrit dans la pierre depuis le XIIe siècle. Ce lieu a été choisi pour sa hauteur stratégique surplombant un point de passage de la rivière Nore, en faisant l'endroit idéal pour que les Anglo-Normands affirment leur pouvoir. Bien que le château que vous voyez aujourd'hui ait l'aspect poli d'une grande demeure victorienne, sous cette façade se cachent les murs massifs et les tours circulaires d'un bastion médiéval ayant survécu aux sièges, aux guerres civiles ainsi qu'à l'ascension et à la chute des dynasties. Prenez un moment pour apprécier l'échelle monumentale des trois tours d'origine restantes, qui subsistent depuis le XIIIe siècle, encadrant une cour qui résonnait autrefois du bruit des chevaliers et des nobles. Vous êtes au cœur de la « cité de marbre », ainsi nommée en raison du calcaire sombre et riche en fossiles qui pave les rues et donne au château son éclat gris-argenté distinctif. Approchons-nous pour découvrir les récits de la famille qui a habité cette forteresse pendant près de six siècles.

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   La dynastie Butler et le bouclier normand

   L'histoire de ce château est inextricablement liée à deux noms : le légendaire Richard de Clare, dit Strongbow, et la puissante famille Butler. Strongbow a d'abord érigé une tour en bois ici vers 1172, mais c'est son gendre, William Marshal, qui a achevé le premier château massif en pierre en 1260. Cependant, le chapitre décisif pour Kilkenny a commencé en 1391, lorsque la famille Butler — plus précisément le troisième comte d'Ormond — a acheté le château. Pendant les 576 années suivantes, les Butler ont régné depuis ces salles, devenant l'une des familles les plus influentes de l'histoire irlandaise, servant souvent de représentants loyaux de la couronne anglaise tout en bâtissant une principauté locale qui était presque un royaume à part entière. Cette continuité est incroyablement rare ; à travers les guerres confédérées, l'arrivée des canons d'Oliver Cromwell en 1650 et le turbulent XVIIIe siècle, les Butler sont restés. Même lorsque le château tombait à l'abandon ou était endommagé lors de batailles, ils le reconstruisaient, transformant une forteresse défensive froide en un château de style européen confortable à la fin du XVIIe siècle. Alors que vous déambulez près de l'imposante tour Parade, songez que pendant près de 600 ans, chaque décision politique majeure de la région a été prise ici même, entre ces murs.

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   Une transformation victorienne

   Si les Butler ont insufflé l'esprit au château, le XIXe siècle lui a donné son visage actuel. Une grande partie de ce que vous admirez aujourd'hui est le résultat d'un projet de restauration massif dirigé par l'architecte local William Robertson dans les années 1830. Robertson avait pour mission d'éloigner le château de son aspect de château d'influence française pour revenir à un style baronnial à créneaux plus robuste, semblant plus authentiquement médiéval. Plus tard, dans les années 1860, le célèbre cabinet d'architectes Deane et Woodward — bien connu pour son travail sur le musée de l'université d'Oxford — a été sollicité pour ajouter encore plus de cachet gothique. Ils ont introduit le superbe escalier mauresque, qui s'élève autour d'un puits de lumière zénithale, décoré de sculptures en pierre complexes représentant des animaux et des feuilles, réalisées par le sculpteur local Charles William Harrison. Un conseil pratique pour votre visite : l'intérieur contient de nombreux escaliers en pierre étroits et sinueux, particulièrement vers les étages supérieurs, alors prenez votre temps et utilisez les mains courantes. Bien que le rez-de-chaussée soit largement accessible aux personnes à mobilité réduite, les parties supérieures mettent réellement en valeur l'ingénierie verticale complexe que ces architectes victoriens ont utilisée pour moderniser une disposition médiévale tout en préservant son âme historique.

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   Le joyau de l'aile est : la galerie de peintures

   Le joyau absolu du château de Kilkenny est sans aucun doute la galerie de peintures (Picture Gallery), située dans l'imposante aile est. Mesurant 45 mètres de long, elle a été commandée en 1826 et constitue un hommage spectaculaire à la collection d'art de la famille Butler. En entrant, la première chose qui vous coupera probablement le souffle est le toit. C'est un chef-d'œuvre de charpente apparente réalisé par John Hungerford Pollen, présentant des figures peintes à la main mêlant les styles médiéval et préraphaélite avec des têtes d'animaux dorées et des motifs d'oiseaux complexes. Regardez attentivement les murs : vous y verrez les portraits des comtes, ducs et marquis d'Ormonde, ainsi que les tapisseries de Decius Mus du XVIIe siècle, d'une importance internationale. Même les cheminées racontent une histoire ; le marbre de Carrare a été sculpté de feuillages pour s'accorder aux thèmes de la pièce. Avant de quitter cette aile, observez les socles en marbre noir. Ils sont fabriqués à partir du calcaire local de Kilkenny, qui contient des fossiles datant de plus de 300 millions d'années. C'est un lien tangible entre la terre sous vos pieds et le grand art au-dessus de votre tête. Cette salle n'était pas seulement destinée à l'exposition ; c'était une affirmation de puissance culturelle, censée rivaliser avec les plus belles galeries d'Europe.

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   Avant de partir

   En passant des grandes salles au grand air, promenez-vous dans les 20 hectares de parc et le jardin de roses formel qui entourent le château. Les vues depuis la terrasse sur la rivière Nore sont parmi les plus belles de la ville, et le parc est un lieu de pique-nique très apprécié des habitants. L'un des faits les plus touchants concernant ce lieu est la manière dont il est devenu la propriété du peuple irlandais. En 1967, après des années d'abandon et de détérioration du château, Arthur Butler, sixième marquis d'Ormonde, l'a remis à la ville de Kilkenny pour le prix symbolique de seulement cinquante livres. Il a fait ce geste car sa famille et lui ne pouvaient supporter de voir la structure tomber en ruine et souhaitaient qu'elle reste le cœur de la communauté. Aujourd'hui, les jardins sont gratuits pour tous, bien qu'un billet soit nécessaire pour explorer les pièces d'époque restaurées à l'intérieur. En parcourant les sentiers, cherchez la statue de Diane chasseresse ou la fontaine centrale, qui se trouve probablement sur le site d'un aménagement hydraulique du XVIIe siècle. Il y a toujours plus à découvrir dans les recoins de l'histoire de Kilkenny — peut-être visiterez-vous ensuite la galerie Butler au sous-sol pour y voir de l'art irlandais contemporain.