Audioguide : Collégiale Saint-Martin

Collégiale Saint-Martin : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à l'église Saint-Martin

   Bienvenue à Colmar, et à l'église qui domine sa vieille ville : Saint-Martin, la plus grande église de la cité. Il s'agit d'une église catholique romaine du Haut-Rhin, construite dans le style gothique. En la regardant, vous remarquerez une tour surmontée d'un distinctif casque et des toits recouverts de tuiles colorées qui donnent à l'ensemble un air très alsacien. On l'appelle par trois noms. Officiellement, c'est l'Église Saint-Martin. Comme elle appartenait autrefois à un collège de chanoines, on la nomme aussi la Collégiale Saint-Martin. Et en raison de sa taille imposante, beaucoup de gens l'appellent la Cathédrale Saint-Martin, alors que Colmar n'est pas le siège d'un évêque. Les habitants l'ont longtemps considérée comme leur cathédrale, et cet usage s'est maintenu. Au cours des prochaines minutes, nous remonterons jusqu'à la plus ancienne église de ce lieu, nous traverserons l'édifice gothique élevé aux XIIIe et XIVe siècles, et nous observerons de près les détails de ses murs qui racontent des histoires plus dures. Prenez d'abord le temps d'admirer l'extérieur. Il récompense le regard attentif.

2. 02

   Des fondations carolingiennes à une collégiale

   Avant l'église gothique que vous voyez aujourd'hui, d'autres églises occupaient ce terrain. Les archéologues ont mis au jour les vestiges d'une première église de style carolingien, bâtie vers l'an 1000, ainsi que les fondations d'une église romane qui lui succéda. L'édifice gothique repose donc sur un site sacré bien plus ancien. L'histoire actuelle commence en 1234, lorsque le pape Grégoire IX autorisa la construction d'une collégiale pour remplacer un ancien oratoire. Trois ans plus tard, l'évêque de Bâle, Henri de Thoune, y établit un chapitre, une communauté de chanoines. L'église dut alors devenir plus vaste, et les plans furent agrandis en conséquence. Le collège se consacrait au culte de Martin de Tours, le saint dont l'église porte le nom. C'est ce qui explique le nom de Collégiale. Une collégiale n'est pas une cathédrale, car elle n'abrite pas de siège épiscopal. Pourtant, les habitants de Colmar la considéraient comme la leur. Selon une version, elle n'a été officiellement cathédrale que pendant une dizaine d'années, de la Constitution civile du clergé de 1790 jusqu'au Concordat de 1801. Ensuite, le mot est resté dans le langage courant.

3. 03

   Lire l'extérieur gothique

   Prenez maintenant du recul et lisez le bâtiment comme un livre. L'église actuelle fut construite entre 1234 et 1365, plus d'un siècle de travaux, selon un plan en croix latine. Ses murs sont bâtis en pierre rouge et dorée, qui leur donne une chaleur particulière, surtout lorsque le soleil est bas. Observez les deux extrémités de l'église, car elles sont presque opposées. L'extrémité est, le chœur, est haute et élancée, avec de grandes baies en abside qui la rendent aérienne. L'extrémité ouest est plus lourde. D'imposants piliers soutiennent la façade, ce qui constitue une rareté architecturale, et des contreforts épais ainsi que des tours asymétriques donnent à la façade un aspect robuste, presque massif. Légèreté gothique d'un côté, pesanteur de l'autre. Viennent ensuite les toits. La toiture en tuiles colorées est l'un des traits les plus frappants de l'extérieur et rappelle celle de la collégiale de Thann, une autre ville alsacienne. Avec la pierre, ces tuiles donnent à Saint-Martin sa couleur locale, une église gothique habillée aux couleurs de l'Alsace.

4. 04

   Incendie, Révolution et restauration

   L'église n'a pas connu une existence paisible. En 1572, un incendie éclata dans la tour sud, détruisant la charpente et les toitures. Dans les années qui suivirent, la tour fut couronnée du sommet en forme de casque que vous voyez aujourd'hui, un ajout de la Renaissance qui donne à Saint-Martin sa silhouette dans le ciel de Colmar. Vint ensuite la Révolution française, durant laquelle l'église subit d'importants dégâts, avant d'être restaurée. Au XIXe siècle, une grande restauration répara les vitraux et rénova le décor intérieur. Beaucoup de vitraux du XIXe siècle représentent des scènes de la vie de saint Martin. Une nouvelle campagne de restauration de ces vitraux a débuté en avril 2024, menée par l'atelier Vincent-Petit de Troyes, et doit se poursuivre jusqu'en 2030. Vous pourrez donc trouver des échafaudages ou des travaux en cours pendant votre visite. À l'extérieur, un autre détail mérite une pause attentive. Deux sculptures appelées Judensäue, l'une une gargouille et l'autre une sculpture d'angle à un portail, subsistent ici. Elles rappellent la difficile histoire des Juifs en Alsace, et elles méritent d'être observées comme une partie de l'histoire complète du bâtiment, et non seulement pour leur beauté.

5. 05

   Avant de partir

   Avant de poursuivre, jetez encore un regard attentif sur le bâtiment, et laissez vos yeux passer du chœur haut et aérien vers la lourde façade occidentale, puis vers le casque qui couronne la tour. Chaque partie date d'un moment différent de plus d'un siècle de construction, et des réparations ultérieures qui ont suivi l'incendie et les bouleversements. Si vous poursuivez votre promenade, la Petite Venise et le Koïfhus sont tous deux proches, dans la vieille ville de Colmar. Si vous entrez, la photographie est autorisée, mais le flash ne l'est pas ; restez donc respectueux envers ceux qui viennent prier. Et voici un défi pour votre tour de l'église : saurez-vous repérer les tuiles et leurs motifs, les piliers qui soutiennent la façade, et les sculptures qui portent des souvenirs douloureux ? Chacune d'elles recèle une histoire, et vous constaterez peut-être qu'un second tour de l'extérieur vous en apprendra davantage que le premier.