Audioguide de l'église Sainte-Catherine

Église Sainte-Catherine : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à l'église Sainte-Catherine

   Bienvenue à l'église Sainte-Catherine, appelée en français Église Sainte-Catherine et en néerlandais Sint-Katelijnekerk. Vous vous trouvez au cœur de Bruxelles, sur la place qui porte le nom de la sainte, dans le quartier que l'on appelle les Quais. Levez les yeux : vous verrez une vaste église en pierre bleue sombre, aux puissants contreforts et aux gargouilles, ainsi qu'un curieux clocher d'allure italienne qui se dresse à côté de l'entrée. Voici la première surprise. Vous vous tenez là où accostaient autrefois les navires. Cette église a été construite sur l'emplacement d'un bassin de l'ancien port de Bruxelles. Ceux qui ne connaissent la ville que pour ses places et ses chocolateries ne soupçonneraient peut-être pas que l'eau remontait jusqu'ici, mais l'église et la place qui l'entoure sont un héritage de ce passé maritime. Au cours des prochaines minutes, nous suivrons l'église depuis une modeste chapelle médiévale jusqu'à un monument du XIXe siècle. Nous examinerons son architecture, le compromis qui a présidé à sa conception, et la tour qui a survécu lorsque l'ancienne église, elle, ne l'a pas fait. Il est facile de venir ici : la station de métro Sainte-Catherine, sur les lignes un et cinq, se trouve juste à côté de la place.

2. 02

   De la chapelle riveraine à l'église du port

   L'histoire commence modestement. Sainte-Catherine a probablement débuté comme une modeste chapelle dédiée à la sainte, adossée aux premiers remparts de Bruxelles, sur la rive gauche de la Senne. Elle est mentionnée à partir de 1201 comme dépendance de la paroisse de Molenbeek-Saint-Jean. Il s'agissait donc d'un petit avant-poste, et non d'une grande église urbaine. La chapelle fut ensuite remplacée par une église gothique, édifiée aux XIVe et XVe siècles. Au XVIIe siècle, un chœur fut ajouté, et le clocher baroque fut construit entre 1629 et 1664. Cette église se dressait à côté d'un front de mer animé. Un célèbre plan panoramique de la ville, gravé par Hogenberg et publié en 1576, montre le Grand Béguinage ainsi que le canal de Willebroek et ses bassins, qui n'avaient été creusés qu'une quinzaine d'années plus tôt. L'eau ne devait pas durer. Le bassin Sainte-Catherine fut le premier à être comblé, au milieu du XIXe siècle, et l'église fut reconstruite sur l'emplacement de cet ancien bassin. L'ancienne église fut remplacée, et le marché situé devant le nouveau bâtiment devint l'un des lieux les plus importants de Bruxelles au XIXe siècle.

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   Poelaert et le compromis belge

   L'homme derrière l'église actuelle est Joseph Poelaert, l'architecte de l'immense Palais de justice de Bruxelles. Lorsqu'il dessina Sainte-Catherine, il travaillait encore pour la ville. La construction eut lieu entre 1854 et 1874, son disciple Wynand Janssens poursuivant ensuite les travaux. La conception est un exemple classique de ce que l'on appelle un compromis à la belge. Les milieux catholiques souhaitaient des proportions gothiques, une église qui s'élançait comme celles du Moyen Âge. Le gouvernement libéral de la ville, en revanche, préférait quelque chose de plus austère. L'église possède donc les proportions gothiques demandées, mais son architecture générale fut maintenue beaucoup plus sobre pour satisfaire les autorités. Chacun des deux camps obtint une partie de ce qu'il voulait. Le résultat est aussi historiquement singulier : c'est la seule nouvelle église paroissiale construite à l'intérieur du Pentagone, le centre historique de Bruxelles, depuis la fin de l'Ancien Régime. En ce sens, elle fut en quelque sorte la dernière venue parmi les anciennes églises de la ville.

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   Pierre bleue, gargouilles et tour baroque

   Observez maintenant attentivement le bâtiment. Son style est éclectique, inspiré des églises françaises du XVIe siècle, comme Saint-Eustache à Paris. Ces églises associent une structure gothique à un décor Renaissance et baroque, et Bruxelles a emprunté ce mélange. Le soubassement massif est en pierre bleue, richement profilé, à l'image du soubassement du Palais de justice, et il est rythmé par de puissants contreforts couronnés de gargouilles. Il y a ensuite la tour. Elle paraît italienne, c'est un campanile, et elle se dresse à côté de l'entrée. Il s'agit en réalité du clocher baroque qui se tenait jadis près du chœur de l'ancienne église, démolie en 1893. C'est le dernier vestige de l'église qui l'a précédée. Le nouvel édifice s'est élevé autour du souvenir de l'ancien, et vous pouvez voir les deux d'un seul coup d'œil. Un autre survivant médiéval se trouve tout près, sur la place. La Tour Noire est une tour médiévale qui s'élève aujourd'hui entre les murs d'un hôtel. Avec l'église, elle montre comment Bruxelles superpose ses siècles les uns sur les autres.

5. 05

   Avant de poursuivre votre visite

   Aujourd'hui, la place qui entoure Sainte-Catherine est un lieu de rencontre et de détente au centre de la ville. Elle est réputée pour ses restaurants et son marché de Noël, et l'église se dresse à son bord comme un témoin constant de tous les changements survenus ici. Avant de continuer, essayez de vous tenir à distance et de lire le bâtiment comme un récit. La tour baroque provient de l'ancienne église. La pierre bleue, les contreforts et les gargouilles appartiennent au compromis du XIXe siècle. Et la place ouverte devant vous est l'endroit où les bassins du port contenaient autrefois de l'eau. Remarquez combien cet espace dégagé paraît différent lorsqu'on l'imagine rempli de bateaux. Si vous souhaitez poursuivre l'exploration, la Tour Noire, à côté de l'hôtel, n'est qu'à quelques pas et ajoute un nouveau chapitre médiéval à ce même quartier.