Audioguide : Monnaie

La Monnaie : que raconte l'audioguide ?

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   Bienvenue à La Monnaie

   Bienvenue à La Monnaie, le Théâtre royal de la Monnaie, situé sur une grande place au cœur de Bruxelles. En français, il s'appelle La Monnaie, et en néerlandais De Munt ; les deux noms signifient simplement l'Hôtel de la Monnaie. C'est un indice pour une histoire que nous allons découvrir ensemble : celle d'un opéra qui porte le nom d'un lieu où l'on frappait autrefois des pièces de monnaie. Ici se trouve le siège de l'Opéra national de Belgique. L'institution tire son nom du bâtiment : lorsqu'un Bruxellois dit La Monnaie, il peut désigner les murs, la scène ou la compagnie qui s'y produit. Le premier opéra de Belgique est aussi l'une des rares institutions culturelles à recevoir un soutien financier du gouvernement fédéral. Au cours des prochaines étapes, nous remonterons à l'époque où la place accueillait un atelier monétaire, nous rencontrerons l'architecte du bâtiment que vous voyez aujourd'hui, nous entrerons pour découvrir un art moderne surprenant, et nous observerons les machines et les personnes qui font vivre un opéra. Prenez un moment pour admirer la façade et la place qui vous entoure, puis commençons.

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   De la frappe des monnaies à la scène lyrique

   Revenons au milieu du seizième siècle. Entre 1551 et 1565, la place en forme d'entonnoir remplaça un ancien hôtel particulier, et sur son côté oriental se dressait le premier hôtel de la Monnaie à part entière de la ville. Il fut désaffecté en 1649. C'est pourquoi un théâtre a porté pendant des siècles le mot Monnaie dans son nom. Puis vint le désastre. En 1695, l'armée française bombarda Bruxelles, laissant un grand espace vide au cœur de la ville. Le souverain des Pays-Bas habsbourgeois de l'époque, Maximilien II Emmanuel, électeur de Bavière, y vit une occasion. Un opéra public permanent, destiné à la cour et à la ville, fut construit ici entre 1695 et 1700, dans le cadre de la reconstruction. Les sources divergent sur son concepteur. L'une cite Gio Paolo Bombarda, trésorier et architecte italien de l'électeur, tandis qu'une autre attribue le projet aux architectes vénitiens Paolo et Pietro Bezzi. Quoi qu'il en soit, le nom de l'ancienne Monnaie resta attaché au théâtre. Pendant le siècle suivant, l'opéra français domina la scène bruxelloise, même si les opéras vénitiens et d'autres répertoires y figuraient régulièrement. Jusqu'au milieu du dix-neuvième siècle, des pièces de théâtre furent également jouées ici aux côtés de l'opéra : ce fut donc un théâtre aux voix multiples.

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   Napoléon, l'incendie et Joseph Poelaert

   Le théâtre a connu plus d'une existence. Lorsque Napoléon accéda au pouvoir après la Révolution française, il considérait Bruxelles comme une ville très importante pour son futur empire, et il jugea le théâtre d'origine trop modeste pour ses grands projets. Une nouvelle version fut donc commandée. Ce second théâtre fut plus tard détruit par un incendie, ce qui nous amène au bâtiment qui se dresse devant vous. Le nouveau Théâtre royal de la Monnaie ouvrit ses portes le 25 mars 1856. Son architecte fut Joseph Poelaert, qui conçut également le monumental Palais de Justice de Bruxelles. Poelaert ne partit pas entièrement de zéro : il conserva le portique de la seconde version, puis l'entoura d'un ensemble éclectique d'éléments néoclassiques, baroques et rococo. À l'intérieur, la salle combine des caractéristiques françaises et italiennes et compte 1 130 places. Levez les yeux lorsque vous en aurez l'occasion : en 1999, la toile restaurée de la coupole, peinte par les décorateurs parisiens François-Joseph Nolau et Alfred Rubé, a été remise en place. C'est un témoignage vivant de l'art scénique du dix-neuvième siècle, suspendu au-dessus du public.

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   Art moderne dans un théâtre historique

   La Monnaie n'est pas un objet de musée figé dans le temps. En 1985 et 1986, l'architecte liégeois Charles Vandenhove conçut un nouveau concept pour l'entrée et invita deux artistes américains à réaliser ses idées. Sol LeWitt dessina un sol en éventail en noir et blanc, et Sam Francis peignit le triptyque du plafond. Le résultat est une rencontre audacieuse entre un théâtre du dix-neuvième siècle et l'art de la fin du vingtième siècle. Il existe aussi une surprise plus discrète. Un petit salon, d'environ 8 mètres sur 4 mètres vingt et entièrement recouvert de marbre, fut repensé dans un style postmoderne lors de la même restauration. Le sol de Daniel Buren et les sculptures de Giulio Paolini mettent en valeur l'architecture de Vandenhove. Aujourd'hui, les sponsors et les invités de marque l'utilisent comme salon de réception. L'esprit contemporain dépasse aussi la scène. En 2000, La Monnaie a ouvert de nouveaux studios de répétition et ateliers dans un bâtiment moderniste situé juste derrière le théâtre. Ici, savoir-faire artisanal et audace créative vont de pair, et la maison possède toujours ses propres ateliers. La danse a toujours eu sa place : le théâtre abrita autrefois son propre corps de ballet, des membres de la famille Petipa y laissèrent leur empreinte au dix-neuvième siècle, et, sous la direction de Bernard Foccroulle, la compagnie d'Anne Teresa De Keersmaeker, Rosas, devint la compagnie de danse en résidence.

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   Avant de partir

   Avant de partir, observez l'ensemble de la scène, et pas seulement la façade. Derrière chaque représentation se trouve une équipe de quatre metteurs en scène, cinq régisseurs, 26 machinistes, neuf techniciens lumière, quatre techniciens son, six habilleuses et cinq maquilleurs et coiffeurs. La fosse d'orchestre se trouve à 3 mètres sous la scène et peut être remontée au niveau de celle-ci, et l'Orchestre symphonique de La Monnaie compte environ 90 musiciens permanents. L'histoire de l'institution a aussi ses moments clés. En 1963, La Monnaie devint une institution nationale, après avoir d'abord été exploitée en concession privée, puis par la Ville de Bruxelles. La place elle-même mérite une lente promenade. C'est l'un des espaces publics les plus centraux de Bruxelles, situé sur l'un des axes piétonniers les plus fréquentés d'Europe. À son côté occidental se dresse le Monnaie Center, qui remplaça le Grand Bureau de poste central en 1971 et s'élève à 63 mètres. Comparez sa masse moderne avec le portique du théâtre, et vous pourrez lire trois siècles d'histoire de la ville d'un seul regard. Que souhaiteriez-vous explorer ensuite ?