Audioguide : Grand-Place

Grand-Place : que raconte l'audioguide ?

1. 01

   Bienvenue à la Grand-Place

   Bienvenue à la Grand-Place, la place centrale de Bruxelles. Vous vous tenez sur un rectangle pavé qui mesure 68 mètres sur 110. Le nom néerlandais est Grote Markt, qui signifie simplement Grand Marché, et cela vous indique à quoi servait ce lieu. Il était le cœur commercial de la ville, et il abrite aussi l'hôtel de ville, il a donc longtemps été le centre politique. Prenez le temps de tourner lentement sur vous-même. Autour de vous, des maisons de corporations opulentes se pressent épaule contre épaule avec les grands bâtiments civils. La première mention écrite de la place remonte au XIIe siècle, pourtant la plupart de ce que vous voyez date de la fin du XVIIe siècle. C'est l'une des grandes surprises de ce lieu. Il ressemble à une composition unique et harmonieuse, mais il est né de la rivalité et de la fierté des marchands, des artisans et des autorités municipales. Dans les prochaines minutes, nous verrons comment la place a été détruite puis renaissante, qui a bâti ces maisons et pourquoi, ce que disent les bâtiments en pierre et en or, et comment cette place de marché est devenue site du patrimoine mondial en 1998. Laissez vos yeux se lever au fil de la visite. La plupart des histoires sont écrites au-dessus de votre tête.

2. 02

   D'étals de marché aux ruines puis à la renaissance

   La Grand-Place a commencé comme marché. Elle a été aménagée après la construction de l'hôtel de ville, au cœur du quartier commercial de la cité, et les rues voisines gardent encore la mémoire de cette vie d'échanges. Elles portent le nom des vendeurs de beurre, de fromage, de hareng, de charbon et d'autres marchandises. À quelques pas de la place, vous lisez une liste de courses vieille de plusieurs siècles. Vient ensuite le chapitre dramatique. En 1695, la place est détruite par l'artillerie française. Ce que vous voyez aujourd'hui est une représentation fidèle de cette place, reconstruite dans sa forme antérieure. C'est pourquoi la plupart des bâtiments qui l'entourent datent surtout de la fin du XVIIe siècle. L'ensemble a été érigé en un élan de reconstruction relativement concentré. Cela donne au lieu son unité. Les édifices publics et privés d'une même période se côtoient, et le résultat se lit comme une affirmation de résilience. La fierté et la puissance de la cité, selon les termes de la notice du patrimoine mondial, s'expriment ici même. Une place dévastée par les tirs de canon est devenue, avec le temps, l'une des plus admirées d'Europe.

3. 03

   Maisons de corporations, or et fierté des métiers

   Regardez de près les façades qui bordent la place. Au fil du temps, les marchands aisés et les corporations de plus en plus puissantes de Bruxelles ont fait construire des maisons autour de la Grand-Place. Beaucoup étaient des maisons de corporations, les sièges des métiers qui ont façonné la ville. Leurs façades portent des décors sculptés représentant les symboles et les outils des métiers qui ont joué un rôle majeur dans la vie bruxelloise. Chaque maison était une publicité publique pour son métier. Puis il y a l'or. Les ornements scintillent sur la pierre et donnent à la place un éclat doré que l'on ne retrouve pas dans beaucoup d'autres lieux. À la tombée de la nuit, quand la place s'illumine, la dorure ressort plus que jamais et tout l'espace semble rayonner. Le mélange des styles fait partie du charme. Les maisons de corporations baroques dominent la place, tandis que des bâtiments gothiques et néogothiques se dressent parmi elles. La notice du patrimoine mondial qualifie la place de mélange éclectique et très réussi de styles architecturaux et artistiques. C'est aussi un espace public extraordinaire, qui raconte l'histoire d'une cité marchande prospère du nord de l'Europe à l'apogée de sa richesse.

4. 04

   Hôtel de ville, Maison du Roi et l'homme qui a sauvé le vieux Bruxelles

   Deux monuments civiques dominent la place. Le premier est l'hôtel de ville, siège de l'administration municipale de Bruxelles. Face à lui se dresse la Maison du Roi, de style néogothique, qui s'appelle en néerlandais le Broodhuis, la Maison du Pain, en référence au marché dont elle a pris la place. Depuis 1887, elle abrite le Musée de la Ville de Bruxelles, où vous pouvez voir des statues originales de l'hôtel de ville, des peintures, des tapisseries murales et des objets qui racontent l'histoire de la cité. La survie de ce vieux quartier doit beaucoup à un homme. Charles Buls devient bourgmestre de Bruxelles en 1881 et reste en fonction jusqu'en 1899. Il s'impose comme défenseur de la préservation du patrimoine historique, et sa réalisation la plus durable est son opposition aux projets architecturaux grandioses du roi Léopold II. Grâce à cette résistance, les parties anciennes de Bruxelles ont été préservées. Lorsque vous regardez aujourd'hui la place, vous contemplez une ville qui a choisi, à un moment décisif, de garder son passé plutôt que de le balayer. Ce choix explique en partie pourquoi la Grand-Place est aujourd'hui considérée comme l'une des plus belles places de ville d'Europe.

5. 05

   Avant de partir

   La Grand-Place est site du patrimoine mondial depuis 1998, reconnue comme un exemple remarquable de styles architecturaux mêlés et comme un espace public qui illustre les réalisations d'une cité marchande florissante. Elle reste une scène vivante plutôt qu'un objet de musée. Des événements festifs et culturels l'animent tout au long de l'année. La fête médiévale de l'Ommegang a lieu en juin. En août de chaque année paire, un immense tapis de fleurs est déployé au centre de la place. Les fêtes de Noël arrivent en décembre. Avant de poursuivre votre promenade, essayez quelques petites expériences. Choisissez une maison de corporation et cherchez sur sa façade les outils et les symboles d'un métier. Observez comment l'or capte la lumière à différents moments de la journée. Puis engagez-vous dans une rue latérale et repérez quel ancien commerce de marché a laissé son nom sur la plaque de rue. La place récompense un deuxième regard, puis un troisième, car chaque façade cache une autre histoire. Où vos yeux se poseront-ils en premier ?